午后，御花园。
几株松柏点缀其间，平添几分肃杀。
朱元璋正背着手，看似悠闲地赏看一株老松的虬枝。
毛骧悄步上前，低声道：“陛下，中山侯汤和、魏国公徐达，在园外求见。”
朱元璋目光未动，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早有预料。
毛骧继续禀报：“据报，这二位在来皇宫之前，已先去过了东宫探视太子殿下，只是被太医院的人以殿下需静养为由，挡在了宫门外。”
朱元璋嘴角几不可察地向下撇了一下，心中一声冷笑。
果然坐不住了么？
标儿“病重”，这些老兄弟，尤其是跟军中牵扯最深的汤和、徐达，怎么可能不来探探风声？
正好，咱也借这个机会，摸摸他们的底细！
他转过身，脸上已换上一副沉重中带着疲惫的神情，对毛骧挥挥手：“让他们过来吧。”
不多时，汤和与徐达步履沉稳地走来。
两人皆是一身常服，神色凝重。
身后还跟着几个捧着锦盒的随从，显然是带来的珍贵药材。
见到朱元璋，二人立刻躬身行礼：“臣等参见陛下。”
朱元璋抬了抬手，语气带着几分刻意流露的亲近：“都是老兄弟了，不必多礼，坐吧。”
他指了指旁边的石凳。
汤和、徐达道谢后，小心地坐下，腰板却依旧挺得笔直，显露出军旅生涯留下的习惯。
汤和率先开口，声音洪亮却带着关切：“陛下，臣等听闻太子殿下突发疾患，心中甚是忧虑。”
“方才想去东宫探望，奈何太医说殿下需静养，未能得见。”
“不知殿下如今……病情可有好转？”
徐达虽未说话，但目光也紧紧盯着朱元璋，显然同样关心。
朱元璋闻言，长长叹了口气，眉头紧锁，脸上忧色更重，甚至抬手揉了揉太阳穴，一副心力交瘁的模样。
“哎…咱们都是刀山火海里滚过来的老兄弟了，咱也不瞒你们。”
他顿了顿，声音低沉下去，“标儿他…情况还是不见起色啊。”
“太医们用了不少法子，仍是束手无策，只说脉象凶险，要靠他自己熬过去……”
“咱这心里，真是……”
他说着，声音竟有些哽咽，适时地停住了话头。
汤和与徐达对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝不易察觉的慌乱。
太子若真有个三长两短，国本动摇，这刚刚稳定下来的大明朝，恐怕立刻就要掀起滔天巨浪！
他们这些手握兵权的老将，处境将变得极其微妙和危险。
徐达连忙开口，语气诚恳而急切：“陛下！您可一定要顶住啊！”
“您是我大明的天！您千万不能倒下！”
“太子殿下吉人天相，定然能逢凶化吉，一定会没事的！”
汤和也在一旁重重颔首：“天德说得是！陛下保重龙体要紧！”
朱元璋似乎被他们的劝慰打动，点了点头，用袖子擦了擦并不可见的眼角，沉默了片刻，忽然又重重叹了口气。
话锋陡然一转，语气变得异常沉重。
“其实……咱今天见你们，也不全是为了标儿的事。”
“咱这心里憋着话，一直想找老兄弟们商量商量。”
他抬起眼，目光缓缓扫过汤和与徐达的脸，那目光看似平静，深处却带着一种审视的锐利，仿佛能穿透人心。
“咱们关起门来说话，倘若……”
“咱是说万一，万一咱的标儿，真熬不过这一关，出了什么意外……”
他每一个字都说得极慢，带着千钧重量。
“你们觉得，咱这大明朝的万里江山，该立谁为储君，才最稳妥啊？”
此言一出，如同平地惊雷！
汤和与徐达脸上的血色“唰”一下褪得干干净净！
两人几乎是同时从石凳上弹了起来，噗通一声跪倒在地！
朱元璋这番话，看似咨询，实则是天底下最凶险的试探！
储君之位，岂是他们做臣子的可以妄议的？
尤其是眼下太子“病危”的敏感时刻，一句话说错，就是万劫不复！
尤其是当他们迎上朱元璋那看似平静，实则冰冷刺骨，蕴含着无尽威压的目光时，更是感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！
那目光分明是——
说！尽管说！
但说出来的每一个字，都要用你们的身家性命来负责！
汤和嗓子里发干，声音都变了调：“陛……陛下！”
“您这话可折煞老臣了！”
“储君乃国本，自有陛下圣心独断！”
“臣等……臣等粗人，只知道带兵打仗，恪尽职守，这等天家大事，臣等岂敢妄加评议？！”
徐达也赶紧叩头，语气斩钉截铁，恨不得把心掏出来表忠心！
“陛下！二哥所言极是！”
“臣等深受皇恩，唯有鞠躬尽瘁，死而后已！”
“倘若……倘若真有不忍言之事，凡是陛下您钦定的储君，无论是哪位皇子，臣徐达，还有咱们这帮老兄弟，必定竭尽全力，誓死辅佐！绝无二话！”