李进一愣，脸上露出不解之色：“叶主事何出此言？”
“下官愚钝。”
“这查验物料，无非是清点木材、石料的数目、规格，核对是否与账册相符，再记录在案。”
“虽然繁琐，但只要细心些，似乎……也并非难事？”
在他看来，这差事顶多是辛苦些，需要耐心，但技术含量并不高。
叶凡摇了摇头，脸上那点笑意渐渐收敛，目光变得深沉起来。
“官场如战场，杀人…从来不见血啊。”
“李主事，你以为他们把这看似‘不难’的差事，交给你我这两个…嗯，在某些人眼里或许不太合时宜的人，真是因为信任咱们的能力吗？”
李进并非蠢人，只是经验尚浅。
被叶凡这一点，脸色微微变了变，似乎想到了什么，迟疑道：“叶主事的意思是…这其中，另有玄机？”
叶凡没有直接回答，而是站起身，拍了拍那本厚重的账册，意味深长地说道：“现在多说无益。”
“走吧，咱们先去库房那边看看。”
“等亲眼见到了那些等着咱们的‘木头’和‘石头’，你自然就明白，他们给咱们准备的，到底是什么难题了。”
李进看着叶凡那副了然于胸又带着几分冷诮的神情。
心中的不安感，逐渐扩大。
他原本以为只是一次普通的公务协作。
此刻却感觉踏入了一个看不见的漩涡。
他不敢再多问。
连忙整理了一下衣冠，带着满腹的疑惑和一丝隐隐的紧张，跟随着叶凡，朝着工部那庞大的物料库房走去。
……
工部的物料库房占地极广。
一眼望去，堆积如山的木材、石料如同沉默的巨兽，空气中弥漫着尘土和原材料特有的气味。
叶凡和李进带着几个户部、工部的小吏，开始了繁琐的查验工作。
起初颇为顺利。
上等的楠木、松木，规格整齐，质地坚实，与账册上所载数目、品类完全吻合。
李进一丝不苟地清点、记录，偶尔还与叶凡低声讨论几句，紧绷的神情渐渐放松了些。
觉得这差事虽然辛苦，但似乎并无叶凡暗示的那般凶险。
然而，当查验工作进行到石砖区域时，情况开始变得微妙起来。
最初几批青砖，烧制得也算规整，棱角分明，敲击之声清脆。
但随着逐一检查，问题开始浮现！
不过，并非所有砖都有问题。
而是零零散散地，在这一堆里发现几块颜色发暗，边缘有些毛糙的。
在那一批里，又找到几块隐隐有裂纹，或者形状略有不规则的。
虽然瑕疵砖的比例不高，每百块中或许只有那么三五块。
但架不住总量巨大。
放眼望去，瑕疵品就显得颇为刺眼了。
李进的眉头渐渐拧成了一个疙瘩。
他拿起一块颜色不均，表面还有个小气泡的砖，又对比了一下旁边一块品相完好的，脸色沉了下来。
他叫过负责接收这批石料的工部小吏，指着那些瑕疵砖问道：“这是怎么回事？”
“账册上可写明是上等青砖，为何会有如此多的次品混杂其中？”
那小吏是个老油条，脸上堆着笑，不慌不忙地解释：“李主事，您有所不知。”
“这新都用料巨万，单靠一两家砖窑，哪里供应得上？”
“必然是征集了金陵周边乃至更远州县数十家砖窑共同烧制。”
“各家窑口的师傅手艺有高有低，窑火温度也难以做到家家精准如一，出现些许瑕疵，实在是在所难免啊。”
“您看，大部分砖还是好的嘛，这点小毛病，不影响使用的。”
李进张了张嘴，却一时语塞！
这小吏说的确是实情，大规模采购，来源复杂，质量参差不齐是常见现象。
若严格按上等品的标准卡，恐怕这工程就没法进行了。
他下意识地看向叶凡，压低声音，带着几分不确定问道：“先生，您看…这…似乎也确实无法完全避免，应该…问题不大吧？”
叶凡闻言，脸上非但没有释然，反而罩上了一层寒霜。
他目光锐利地扫过那些瑕疵砖，又瞥了一眼那满脸堆笑的小吏。
声音不大，却带着一股寒意，清晰地传入李进耳中。
“无法避免？哼，好一个无法避免！”
他转向李进，语气严肃得近乎严厉：“李主事，你可知这‘无法避免’四个字，在官场上，往往就是推卸责任，为人背锅的开端！”
“今日你觉得问题不大，收了这批砖。”
“他日，若是新都城墙某处因砖石质量不过关出现裂痕，或是宫殿地基因此不稳，届时有人参你一本‘验收不力，以次充好，贻误迁都大计’，你当如何自辩？”
“陛下对迁都之事寄予厚望，事事力求完美！”
“若知你用这等瑕疵砖石建造新都，龙颜震怒之下，你我又当如何？”
这一连串的质问，如同冰水浇头，让李进瞬间脸色煞白，冷汗都冒了出来！！
他这才意识到问题的严重性远非表面看起来那么简单！