翌日。
天光微熹，驱散了长夜的寒意，却驱不散东宫寝殿内弥漫的沉重。
朱标独坐榻上，眼下一片淡淡的青黑，显是一夜未眠。
锦被整齐，显然他连躺下歇息的心思都没有。
昨夜的消息如同惊雷，彻底击碎了他心中最后一丝侥幸与软弱。
父皇的雷霆手段，老师的冷酷预言，交织在一起，让他清晰地认识到……
储君之位，已无退路，唯有前行！！
然而，如何前行？
如何在即将齐聚京城的兄弟们面前立威？
这成了盘旋在他脑中，挥之不去的难题。
他既想震慑住那些可能存在的觊觎之心，又唯恐手段过激，彻底伤了本就脆弱的兄弟情分。
仁厚的本性与他此刻认知到的残酷现实激烈冲突，让他进退维谷。
严惩？
以何名义？
怀柔？
又如何确保威信？
他反复思量，设想了种种方案，却又被自己一一否定。
要么觉得力度不够，无法达到警示效果。
要么担心过犹不及，反而激化矛盾。
这其中的分寸拿捏，远比处理任何政务都要艰难百倍。
窗外的天色越来越亮，宫人开始轻声走动。
朱标揉了揉胀痛的额角，眼中充满了疲惫与挣扎。
最终，他深吸一口气，仿佛下定了决心，对着空荡的寝殿低声唤道。
“来人。”
一名西厂番子应声悄然而入。
“去，”朱标的声音带着一夜未眠的沙哑，却透着一股不容置疑。
“请叶先生过来一趟，就说孤有要事相商！”
……
工部库房内。
新一批验收合格的石砖整齐码放，空气中还残留着石粉和尘土的气息。
叶凡与李进并未像往常一样立即投入查验工作。
而是寻了个相对干净的角落，借着天窗透下的光线，聊起了看似与眼前杂物毫不相干的话题。
“李主事，”叶凡随手拿起一块青砖掂了掂，语气随意地问道。
“依你之见，我大明开国已有些时日，根基渐稳。”
“放眼未来，这国策重心，当置于何处？”
“是继续深耕内政，休养生息，还是……另辟蹊径？”
他这么问，自然存了私心。
朱标一旦登基，必然需要一套成熟的班底来推行新政，实现他叶凡那些或许还不便明言的“宏图”。
他可不想到时候事事亲力亲为，打扰了自己规划中优哉游哉的躺平生活。
提前物色、点拨几个像李进这样有潜力，有想法的年轻人，将来把他们推上去，自己躲躲清闲，岂不美哉？
李进闻言，略感意外。
但见叶凡问得认真，他也收敛心神，认真思索起来。
他年轻的脸庞上浮现出一种超越年龄的郑重，目光渐渐变得悠远。
“叶先生此问，关乎国运。”
李进沉吟片刻，声音清晰而沉稳。
“下官以为，内政固本，自是根基，一刻不可松懈。”
“然则，大明之未来，目光或当放得更远。”
他顿了顿，眼中闪过一丝向往的光芒。
“先生可曾细读史册？”
“当年大唐，万国来朝，海舶云集，长安、广州、扬州，何等盛况！”
“丝绸、瓷器、茶叶远销海外，异域奇珍，文化思潮亦源源不断输入中土，方成就了那般旷世辉煌！”
“只可惜……下官生不逢时，未能亲眼得见。”
他的语气带着深深的惋惜，随即转为一种坚定的热忱。
“若今生有此机缘，下官定要亲眼看到，我大明重现，不，是超越那般盛景！”
“让我大明旗帜，飘扬于更广阔的天地之间！”
叶凡挑了挑眉，倒是有些意外。
他本以为李进会更多着眼于田亩、赋税、吏治等传统内政。
没想到这年轻人的眼光，竟已投向了浩瀚的海洋。
李进越说越是激动，显然对此思考已久。
“我大明乃天朝上国，物华天宝，人杰地灵。”
“然天下之大，岂止中土？”