有敬畏，有恍然，也有一丝难以言喻的失落。
他们清晰地感受到，那个曾经可以一起玩闹，性情温和的大哥，已经真正地，彻底地进入了储君乃至未来帝王的角色！
与他们之间，已然拉开了一道无形，却真实存在的鸿沟。
殿内出现了短暂的沉默。
朱标将弟弟们的反应尽收眼底，知道火候已到，便不再继续这个沉重的话题。
他脸上重新露出温和的笑容，语气也变得轻松起来：“好了，正事说完了。”
“咱们兄弟难得聚得这么齐，就不要总绷着了。”
“说起来，母后也时常念叨你们，你们既然回京了，有空也多去坤宁宫走走，陪母后说说话，她定然高兴。”
他从家国大事，自然而然地转到了母子亲情，巧妙地缓和了气氛。
诸位皇子闻言，也纷纷收敛心神，露出笑容应答：“大哥说的是，明日我便去给母后请安。”
“是啊，许久未见母后，心中甚是挂念。”
接下来的时间，便多是些兄弟间的闲话家常，回忆些幼年趣事，询问彼此封地风物。
只是，经过方才那一番触及权力核心的交谈，这叙旧的气氛，终究与往日纯粹的兄弟情谊有些不同了。
每个人的笑容背后，似乎都藏着一份重新审视与定位。
……
夜色渐深。
叶凡府邸的书房内却依旧亮着灯。
刘伯温不请自来，脸上带着一种复杂难言的神情，既有后怕，也有一丝探究。
屏退了下人之后，他与叶凡对坐，沉默了半晌，才缓缓开口。
语气笃定中带着难以掩饰的惊叹：
“叶先生，今日朝堂之上，太子殿下连出惊人之举，先平燕王之危，再立强军之志，后献惠民之盐……”
“这一环扣一环，翻云覆雨，彻底扭转乾坤。”
“此等精妙布局，绝非殿下往日风格所能为。”
他目光灼灼地看向叶凡，仿佛要穿透他那看似慵懒的表象：
“若伯温所料不差，这一切的背后，定然是先生您……在运筹帷幄吧？”
叶凡正拿着一把小锉刀悠闲地修理指甲，闻言头也没抬，只是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是默认了。
那副浑不在意的模样，仿佛刘伯温说的只是今晚月色不错之类的小事。
见他承认得如此干脆，刘伯温心中更是波澜起伏。
他整理了一下衣袖，对着叶凡郑重地拱手一揖，语气诚恳：“伯温今日前来，其一，便是要谢过先生！”
“谢我？”
叶凡这才抬起眼皮，挑了挑眉，有些好笑地看着他，“谢我什么？”
“伯温不敢隐瞒。”
刘伯温坦然道：“其实在今日朝会之前，我已暗中查得部分淮西勋贵涉嫌走私盐铁之确凿罪证。”
“本欲在朝堂之上寻机呈奏，即便不能将其连根拔起，也要狠狠剐下他们一层皮来！”
他脸上露出一丝心有余悸的苦笑：“然而，殿下却先一步献上了那雪花盐之法！”
“此策一出，如同釜底抽薪，私盐之利顿减，我再呈上那些罪证，已无太大意义，反而会显得多此一举，甚至引火烧身。”
“若非先生此计，伯温贸然弹劾，此刻恐怕早已成为淮西诸将的眼中钉、肉中刺。”
“日后在朝中，必将举步维艰！”
“先生无形中，为伯温免去了一场大祸，此恩，伯温铭记！”
叶凡听完，却是随意地摆了摆手，将那把小锉刀丢在桌上，发出清脆的响声，脸上露出一抹古怪的笑容。
“刘大人，你这谢，我可受不起。”
“说起来，该是我谢谢你才对。”
“先生谢我？”
刘伯温愣住了，完全摸不着头脑，“伯温……何功之有？竟劳先生言谢？”
叶凡站起身，踱了两步，慢悠悠地说道：“我谢谢你，是因为你替我背了好大一口黑锅啊。”