他环顾四周，那些工部官吏表面上恭敬，眼神深处却藏着一丝不易察觉的轻蔑和等着看好戏的意味。
难道就这么认输了？
让这利国利民的新盐大计，毁于这等龌龊的官僚手段之下？
绝不可能！
就在这时。
一个名字，如同黑暗中的一点星火，骤然在他脑海中闪现——
叶凡！
那个总是带着几分慵懒笑意，行事却如天马行空，屡屡能于绝境中开辟新路的年轻人！
他既然能献出这造盐之法，难道会预料不到推行中的阻碍？
他既然能辅佐太子展现出那般翻云覆雨的手段，难道会没有应对这等局面的后手？
一股强烈的冲动涌上心头。
去找他！
现在就去！
刘伯温不再看那些工部官员虚伪的嘴脸，他猛地转身，官袍的下摆在空气中划出一道决绝的弧线。
他什么话也没说，甚至没有理会身后安然那故作关切的“刘御史您这是要去哪儿？”，径直大步流星地走出了工部衙门。
将那一潭死水般的阻碍和无数道意味不明的目光，统统甩在了身后。
……
是时！
刘伯温几乎是脚步虚浮地踏入叶凡那间堆满杂物的书房。
连平日最讲究的礼节都顾不上了。
他脸色灰败，眉宇间拧成一个深深的“川”字，官袍下摆沾了些许尘土也浑然不觉。
“叶先生！”
他声音带着一丝不易察觉的沙哑和急切，拱手行礼的动作都有些僵硬。
“伯温……伯温实在是走投无路，特来向先生求救！”
叶凡正翘着脚，对着一本闲书打哈欠，见他这副失魂落魄的模样，懒洋洋地抬了抬眼皮。
“哟，刘大人，这是怎么了？”
“天塌了还是地陷了？”
“看你这脸色，跟刚被债主堵了门似的。”
刘伯温也顾不上他话语里的调侃，一屁股坐在旁边的凳子上。
将自己在工部的遭遇原原本本，痛心疾首地叙述了一遍。
从工部尚书安然的虚与委蛇，到下面官吏匠师的消极怠工，百般推诿。
说到激动处，他花白的胡须都微微颤抖，手指紧紧攥着衣袖。
“……他们这是阳奉阴违，结党抗命！”
“用这等卑劣手段，就是要让新盐之事胎死腹中！”
“可恨我……我空有陛下旨意，却在那官僚泥潭里寸步难行！”
“若长久下去，盐价是能降，可百姓根本买不到盐，届时民怨沸腾，陛下怪罪下来，伯温……伯温百死莫赎啊！”
他语气中充满了愤懑、无奈，还有一丝深切的忧虑。
叶凡听着，脸上那副慵懒的神情渐渐收了起来。
他坐直身体，像看傻子一样看着刘伯温，直到刘伯温说完，他才嗤笑一声，摇了摇头。
“我说刘大人，你平时挺精明一个人，怎么一到这事上就笨得跟头犟驴似的？”
刘伯温被他骂得一怔，有些愕然：“先生何出此言？”
“伯温……伯温实在是……”
“工部不好好给你弄，是吧？”
叶凡打断他，语气带着几分戏谑，“他们磨洋工，拖时间，是吧？”
“那你干嘛非得在一棵树上吊死？”
“工部不干，让民间来干啊！”
“民……民间？！”
刘伯温吓得差点从凳子上跳起来，脸色瞬间煞白，声音都变了调，“先生慎言！”
“私自制盐，乃是朝廷明令禁止的死罪！要杀头的！”
“这……这如何使得？！”
他连连摆手，仿佛叶凡说的是什么大逆不道之言。
叶凡翻了个白眼，那眼神里的嫌弃几乎要溢出来！
“我说刘青天，你怎么就这么死脑筋呢？”
“民间是禁止私自造盐，没错！”
“但如果是由朝廷指派，由朝廷授权他们去造，那还能叫‘私自’吗？”
“就像是一个青楼女子，卖艺不卖身，但我玩完不给钱，那不就不算卖咯？”
刘伯温闻言，瞠目结舌，一时间被他这套逻辑绕得有点晕。
这……这还能扯到青楼女子身上？
不过……仔细想想，好像确实有点道理。
但一码归一码，青楼女子的例子他懂，但这何为朝廷指派，又该指派谁，他却是有些不太明白。
毕竟自古盐铁官营，也没有开过这样的先例啊！
看着刘伯温那副完全转不过弯来的样子，叶凡知道不把话说明白是不行了。
他放下翘着的腿，身体微微前倾，收敛起玩笑之色，开始详细阐述他的计划。
“我的意思是，把造盐的‘权’，拿出来，卖给民间！”