翌日。
一座被征用的三层酒楼，被围得水泄不通。
得到资格的商贾们，个个衣着光鲜。
手持烫金的请柬，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光注视下，昂首挺胸，步履从容地踏入那扇象征着机遇与权势的门槛。
他们脸上带着矜持的笑容，眼神里却闪烁着志在必得的精光。
然而，与门内的井然有序和隐隐的兴奋相比，酒楼门外却是另一番景象。
几十个未能通过审核，或被东厂查出与淮西勋贵有牵连而被剔除资格的商贾，聚集在门口。
脸红脖子粗地嚷嚷着。
如同一锅煮沸的粥。
他们不敢直接冲击官府设立的场地，便堵在入口处，撒泼打滚，试图将水搅浑。
“凭什么？！凭什么他们能进，老子不能进？！”
一个身材肥胖，穿着绸缎袍子的商人跳着脚，指着那些正往里走的幸运儿，唾沫横飞。
“老子的家财难道比他们少？”
“老子捐的善款难道比他们薄？”
“这分明就是内定！是黑幕！”
旁边一个尖嘴猴腮的立刻附和，声音尖利地煽动着围观的人群：“就是！”
“朝廷说是公平竞拍，我看就是骗人的！”
“肯定早就把资格卖给那些有关系，会溜须拍马的了！”
“咱们这些老实做生意的，活该被踢出来！”
“没错！刘伯温呢？让刘伯温出来说清楚！”
“他平日里装得一副清高模样，说什么铁面无私，我看都是假的！”
“背地里还不知道收了人家多少好处呢！”
又一个被剔除的商贾咬牙切齿地喊道。
将矛头直接指向了即将主持拍卖的刘伯温。
这些人的叫嚷极具煽动性，周围那些看热闹的百姓本就对官商之事心存疑虑，此刻听得议论纷纷：
“说的有道理啊，怎么偏偏是那些人进去了？”
“官字两个口，谁知道里面有什么弯弯绕。”
“刘大人……不会真干这种事吧？”
百姓们的窃窃私语和怀疑的目光，如同无形的针，刺向酒楼门口。
那几个闹事者见自己的话起了效果。
人群中开始出现骚动和对朝廷的质疑。
顿时更加来劲了，叫嚷得愈发大声。
污言秽语层出不穷，极力抹黑刘伯温和这次拍卖的公正性。
“刘伯温！你出来！给大家一个说法！”
“什么狗屁青天！就是个道貌岸然的伪君子！”
“朝廷与民争利，还弄虚作假，天理何在！”
酒楼三楼。
临窗的雅间内。
刘伯温早已到场，正最后一次核对着拍卖的流程和规则。
楼下那不堪入耳的咒骂和喧哗，清晰地传了上来。
一句句如同毒针，扎在他的耳中，刺在他的心上。
他的脸色铁青。
握着卷宗的手指因为用力而微微发抖，指节泛青！
他一生爱惜羽毛，将清誉看得比性命还重，何曾受过这等当众的污蔑和辱骂？
尤其是那些“徇私”、“收受贿赂”的指控，更是让他感到一种莫大的屈辱和愤怒。
胸腔里一股浊气上下翻涌，堵得他几乎喘不过气来！
他想冲下去，对着那些无知蠢货，对着那些背后指使的黑手，大声驳斥，证明自己的清白。
可他不能。
他是主持官，身份敏感。
此刻若出面与那些泼皮对质，无论说什么，都只会越描越黑，正中对方下怀，将这场关乎国策的拍卖，彻底变成一场闹剧。
他只能死死咬着牙，将那几乎要冲口而出的辩白和怒火，硬生生咽回肚子里。
那滋味，苦涩无比。
如同生吞了一只苍蝇。
恶心，却又无可奈何！
他站在窗前，看着楼下那混乱的景象，听着那一声声不堪入耳的辱骂，只觉得一股深深的无力感和悲凉笼罩全身。
这主持拍卖的差事，果然是个烫手的山芋。
这还没开始，脏水就已经泼了他一身。
他深吸了几口气，努力平复着激荡的心绪，告诉自己要以大局为重。
可那楼下愈发嚣张的起哄和百姓们越来越大的议论声，却像魔音灌耳，让他心烦意乱。
原本就因不擅长此事而忐忑的心情。
此刻更是蒙上了一层厚厚的阴影！
这拍卖，还能顺利进行下去吗？
然而！
就在楼下喧闹愈演愈烈，刘伯温在楼上如坐针毡，几乎要被那污水般的辱骂淹没之际。
一阵整齐而沉重的脚步声如同闷雷般由远及近，瞬间压过了所有的嘈杂！
人群如同被利刃劈开的潮水，惊慌地向两侧分开。
只见太子朱标一身常服，龙行虎步。
在一队盔明甲亮，杀气腾腾的东宫侍卫簇拥下，径直来到了酒楼门口。
他面色沉静，眼神却如同出鞘的寒刃，冷冷扫过那群闹得最凶的商贾。
原本气焰嚣张的商贾们，被这突如其来的阵仗和朱标身上那股不怒自威的气势所慑。
叫嚷声戛然而止。