瓦莱丽跟着那位沉默的女护卫，穿过废镇据点迷宫般的通道，最终停在一扇厚重的金属大门前。
门无声滑开，一股混杂着机油、静电和某种难以名状能量场的气息涌出。
瓦莱丽迈步而入，目光迅速而隐蔽地扫过内部。
空间比她预想的更广阔，各种她不认识的仪器发出幽微的光，粗大的线缆在视野边缘盘绕。
她的职业本能让她试图记住布局和可能的出口，但大部分设备的功能她都无从推断。
然后，她的视线定格在工坊中央。
那个庞大、暗红色的金属造物静立在那里，结构非人，带着一种近乎亵渎的机械感。
它让瓦莱丽联想到旧时代科幻电影里那些疯狂科学家的终极造物，但同时又萦绕着一种奇异的、近乎宗教仪器的肃穆感。
当猩红色的光学镜头转向她，并明确锁定在她身上时，瓦莱丽的呼吸骤然一紧，脚步不由自主地停顿。
尽管通过情报碎片和曼恩小队的描述，她自认对这位“贤者”有所准备，但亲眼所见的冲击力远超任何报告。
在这一刻，她彻底理解了荒坂为何会在付出惨重代价后选择退缩。
这并非单纯的武力差距，而是面对某种超出理解范畴的存在时，源自本能的忌惮。
“……贤者先生。”瓦莱丽强迫自己冷静下来，微微颔首，声音尽量保持平稳。她曾是荒坂的反情报部副主管，见过无数大场面，但站在这个存在面前，她感觉自己如同面对深邃星海，渺小感油然而生。
更讽刺的是，不久前，她的任务还是设法接触甚至评估这个存在。
“瓦莱丽。”陈瑜的合成音在空旷的工坊内回荡，平稳，没有起伏，听不出任何情绪，“你的情况，我已了解。荒坂抛弃了你，如同丢弃一件失去利用价值的工具。”
瓦莱丽嘴角牵扯出一个微小的、带着苦涩的弧度：“公司一贯如此。”
“我这里有一个位置。”陈瑜没有绕圈子，直接切入主题，“为我工作。”
瓦莱丽抬起头，看向那对猩红镜头，没有立刻表现出欣喜若狂或是犹豫不决。
她经历了背叛和追杀，早已不是那个轻易相信承诺的公司雇员：“为您工作？具体做什么？和以前为荒坂卖命有什么不同？我不想再当公司狗了。”
“你只对我负责，执行我的指令。”陈瑜回答，“无需理会军用科技或其他任何势力的意志。你不是任何公司的雇员，你是我的下属。”
瓦莱丽沉吟片刻，再次开口，这次带上了点她惯有的现实：“那……我能得到什么？贤者先生。我和我兄弟杰克，以前就想着在夜之城混出个名堂，当个人上人。”
“夜之城？”陈瑜的合成音里似乎带上了一丝极其微弱的、近乎嘲弄的意味，“局限于一座城市的野心，过于渺小。为我效力，你未来所能触及的高度，远非‘夜之城的大人物’所能比拟。”
“画饼谁都会，贤者先生。”瓦莱丽显得很冷静，“至少，我需要一笔安家费，让我和杰克能没有后顾之忧。”
“可以。”陈瑜没有任何犹豫，“你和杰克·威尔斯，一人一吨黄金。作为初始的……安家费。”
瓦莱丽的瞳孔微微收缩。一吨黄金？一人一吨？即使在她作为荒坂高管的日子里，这也是一笔难以想象的巨款。这手笔简单、粗暴，却极具说服力。