出寿春往北走了百十里，就进了颍州地界。此地有很多荷塘，连风里都裹着荷叶的清气味。老马走得并不快，蹄子踩在塘边的软泥上，沾了些泥点子。
白未晞勒着缰绳慢下来，看到前头路边的芦苇棚子，蓝布幌子褪了色，炭笔写的“颍州藕食”迎风晃着，棚下支着口大铁锅，白气裹着甜香飘了过来。
她把马车停在棚子旁的树下，解开了车辕，老马低头啃着附近的嫩草。接着就听见棚里传来亮嗓门：“姑娘快坐！刚煮好的藕粉圆子！”
是个四十来岁的妇人，灰布褂子洗得发白，袖口卷到肘弯，胳膊上沾着点藕粉的白，手里攥着长柄木勺，正从锅里捞圆子。见白未晞过来，她擦了擦手，往矮凳上指：“凳儿干净，坐。”
白未晞坐下，看了看周围，地上有很多箩筐。妇人转身端来粗陶碗，三个雪白发亮的圆子卧在汤里，飘着点桂花，甜香味很浓。“尝！”她把勺子递过来，“新藕磨的粉，裹的芝麻核桃馅，不齁。”
白未晞接过勺子，咬开时，藕粉的滑嫩裹着芝麻的香，核桃脆得刚好。妇人蹲在旁边擦锅沿，看她吃得慢，笑着说：“俺这手艺，洛阳客商都要带两斤粉走。俺们颍州就这点好，春藕脆，磨粉做圆子很好吃。”
白未晞咽下最后一口汤，出声道：“藕粉能否存放？”
“咋不能！”她起身拖过竹筐，打开布包，雪白雪白的粉露出来，“晒得干透，裹两层油纸，放个把月不坏。村里娃子早上冲一碗，撒点红糖，顶饱。”接着指了指筐里的鲜藕，“刚捞的，裹塘泥能放五六天，生吃脆甜，炒着也香。还有荷叶米糕，鲜荷叶包着蒸的，凉了再蒸还是软的。”
白未晞看着鲜藕，白胖的藕节沾着湿泥，米糕裹在荷叶里，透着米香。她想了想，“藕粉二十斤，鲜藕三个，直接洗净。”
妇人手脚麻利，很快打包好，藕粉裹了油纸装布包，鲜藕洗的干干净净。她还往白未晞手里塞个小布包：“干荷叶，泡水祛潮气。带着，不要钱，俺们颍州人实在。”
白未晞捏着干荷叶，指尖沾着点清香，轻声道了谢。
帮着把东西放上车时，老马还在啃草，妇人摸了摸马鬃：“前面有井，让它喝口再走。”白未晞牵马去井边，井水清冽，老马喝得欢，鼻息喷着白气。
继续北行两日后，就到亳州了。还没进城门，先闻着一股药香。官道两边全是药田，种着白芍、菊花、白芷等。药农们蹲在田里除草，手里的小锄子磨得锃亮，动作轻得很，怕碰坏了药苗。
马车刚碾过亳州城南的护城河桥，老马的连打了两个响鼻。
亳州的城很热闹，主街两旁的铺子十家有八家挂着“药行”的木牌，铺门口的竹匾里，摊着晒透的亳白芍片，薄得能透光。陶瓮里插着干亳菊，黄灿灿的。还有成捆的亳白芷，根很粗，断面泛着黄白，凑近闻，有股辛中带甜的香气。
穿过主街，白未晞看到有个客栈叫“本草居”，掌柜是个六十来岁的老者，姓何。见她停在门口，手里还攥着算盘：“姑娘住店？后院有马厩。”