“殿下的意思是？”张茂眼中闪过一丝狠厉。
“你安排下去，让陈松年他们在阅卷的时候，无论如何也要找出岔子，将他黜落！”三皇子声音压得极低，“如果……如果连陈松年都压不住他……”
他停顿了一下，眼中凶光毕露。
“那就让他，永远也走不出贡院的大门！”
“是，殿下！”张茂领命，悄然退下。
接下来的两天，苏云面圣的消息，如同长了翅膀一样，传遍了整个京城的学子圈。
朱雀坊的小院，门槛都快被踏破了。
各种拜帖堆积如山，前来示好、拉拢、套近乎的人络绎不绝。
徐耀祖忙得脚不沾地，一张胖脸却笑开了花。
“先生！您现在可是京城里最炙手可热的人物了！”他一边筛选着拜帖，一边兴奋地对苏云说，“外面都传疯了，说您就是陛下内定的状元郎！”
李沐雪正在院子里练剑，听到这话，收了剑势，皱眉道：“这不就是把你架在火上烤吗？传得越神，想让你掉下来的人就越多。”
苏云正坐在石桌旁，安静地擦拭着一方古砚，那是徐明静送他的。
他对周围的喧嚣充耳不闻，仿佛那些传言，跟他没有半点关系。
“先生，您倒是说句话呀！”徐耀祖急了，“明天就是殿试了，您怎么一点都不急？”
苏云放下古砚，抬起头，看了看天色。
“急有什么用？兵来将挡，水来土掩。”他站起身，拍了拍徐耀祖的肩膀，“把门关了，今天谁也不见。”
殿试当天。
天还没亮，苏云就已起身。
他没有穿华丽的锦袍，依旧是一身洗得发白的青色儒衫。
李沐雪站在院门口，递给他一个缝制好的锦囊。
“这里面是些提神的药丸，还有几块干粮。”她看着苏云，眼神里没有了平时的玩笑，“宫里不比外面，处处都是眼睛。万一有人想让你饿肚子，不至于没力气走路。”
苏云接过锦囊，入手温热，他点了点头。
李沐雪又补了一句：“你要是死在里面，我就把你那堆破字帖全烧了，给你当纸钱。”
“放心。”苏云笑了笑，转身走向门外早已等候的宫中使者。
金銮殿。
钟鼓齐鸣，百官肃立。
女帝高坐龙椅之上，威严的目光扫过下方跪着的一众贡士。
殿试开考。
考题只有一道：论“固本疏源，吏治与民生”。
题目一出，不少贡士的脸都白了。
这题太大了，也太虚了。
吏治，牵扯到朝堂百官；民生，关乎天下百姓。
说得深了，容易得罪人；说得浅了，又显得空洞无物。
苏云展开考卷，提笔蘸墨。
他没有立刻下笔，而是闭上了眼睛。
这几天在京城街头巷尾看到的一幕幕，听到的一个个声音，在他脑海中流淌而过。
他再次睁开眼时，笔尖已落在纸上。
他没有从空泛的道理入手，而是从一个小小的县令写起，从一亩田地的税收算起，从一条河堤的修缮讲起。
他笔下的“吏治”，不是朝堂的权谋，而是乡间衙役的一声呵斥。
他笔下的“民生”，不是史书的数字，而是一碗粥，一件衣，一个家。
洋洋洒洒数千言，他一气呵成。
写到最后，在论及如何监督官吏时，他笔锋一转，在卷子的留白处，用那瘦劲锋利的瘦金体，写下了一行批注。
“赏罚不避亲贵，法度不为情屈，则吏治清明，民生自安。”
写完最后一个字，他放下笔。
金銮殿上，日影西斜。