他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的自信：“明天的赌局，你们都把心稳稳当当地放回肚子里！我们赢定了！西门庆和他请来的什么知县，不过是跳梁小丑，自取其辱罢了！你们现在要做的，就是回去好好睡一觉，养足精神！明天一早，咱们正常开门，风风光光地迎接县太爷和各位乡邻！我们要让全阳谷县的人都看看，咱们‘金状元’是怎么堂堂正正赢下这一局的！”
他的话语铿锵有力，眼神中透出的强大自信仿佛具有感染力。李嫂三人看着他如此镇定自若、胸有成竹的模样，虽然内心深处对于“吃饼长高”这种事依旧觉得是天方夜谭，充满了怀疑，但长久以来，金海用他的智慧和能力所建立起的威望和信任，让他们最终开始半信半疑。或许，掌柜的真的有什么鬼神莫测的手段呢？
“可是……掌柜的，我们这包袱……”赵大嫂有些不好意思地提了提自己沉甸甸的行李，脸上露出一丝尴尬。
“都放下吧！”金海大手一挥，爽朗地道，“今晚天色已晚，你们来回奔波也辛苦。索性就都别回去了，就在店里将就歇一晚。堂屋地方宽敞，打上地铺，总比回去冷灶冷炕强。咱们养精蓄锐，明天一起看好戏！”
三人见金海安排得如此周到镇定，虽然心中尚存疑虑但也没有好的选择，纷纷放下了行李。各自找地方铺好简单的被褥，囫囵的躺下了。
金海不再多言。他仔细检查了一遍门窗，确保无误后，便向后院自己的住处走去。
推开那扇熟悉的房门，一股淡淡的、属于潘金莲的脂粉香气混合着皂角的清新味道扑面而来。只见潘金莲正怔怔地坐在床沿，对着桌上那盏如豆的油灯出神。她显然已洗漱完毕，褪去了白日里的钗环衣裙，只着一身月白色的软缎寝衣，乌黑如瀑的长发松散地披在肩头，衬得那张本就精致的瓜子脸愈发苍白，带着一种惊惶无依的脆弱感。听到开门声，她猛地抬起头，那双秋水般的眸子里盛满了无法掩饰的恐慌和忧虑，如同受惊的雀鸟。
当他的目光不由自主地飘向房间内侧时，金海微微一愣——只见那张原本只属于潘金莲的雕花木床上，此刻并排铺着两床锦被。以往，他都是自觉地在堂屋搭凑的简单床铺上。而今晚，潘金莲把他的被褥一并安排在里屋了。
潘金莲见金海的目光落在并排的铺盖上，苍白的脸颊瞬间染上了两抹绯红，一直蔓延到耳根。她慌乱地垂下眼睑，不敢与金海对视，一双纤纤玉指无意识地紧紧绞着寝衣的丝绦，声音细若蚊蚋，带着明显的颤音和一种豁出去的勇气：“外头……有衙役……李嫂她们也在前院店铺里……我……我就把你的铺盖拿进来了……我有点儿害怕…今晚……今晚你就在这屋里歇息吧……”
她的声音越说越小，到最后几乎微不可闻。在这前途未卜、危机四伏的夜晚，强烈的恐惧和对未知的茫然，压倒了她往日的矜持与疏离。她需要一个坚实的依靠，需要感受到身边有一个能遮风挡雨的存在，来驱散那几乎要将她吞噬的无边恐惧。
金海看着灯光下潘金莲那副我见犹怜、楚楚动人的模样，心中亦是微微一动。他自然明白她这举动背后的含义与挣扎。这段时日以来，这个曾经对他冷漠、甚至心怀怨怼的女人，在共同经历了诸多风波后，态度已然发生了微妙而复杂的转变。眼前的脆弱与依赖，是真实的。
他没有多问，也没有流露出任何异样，只是平静地“嗯”了一声，走到床边坐下，开始脱去外衫。两人之间陷入了一种奇异的沉默，空气中弥漫着尴尬、暧昧，还有一丝相依为命的悲凉。
潘金莲几次偷偷抬起眼帘，飞快地瞥一眼金海在灯下的侧影，嘴唇轻轻颤动，似乎有无数问题想要问出口——明天究竟有何打算？那“灵草馅饼”到底是真是假？若是败了，我们又当如何？……但每一次，话到嘴边，都被她生生咽了回去。她怕，怕听到那个令人绝望的答案，怕打破这短暂而脆弱的平静。她只是怔怔地望着金海，忽然发觉，这个曾经让她鄙夷、觉得矮小猥琐的丈夫，不知从何时起，眉宇间竟沉淀下一种令人心安的沉稳与坚毅，那微蹙眉头思索的神情，甚至……隐隐透出一种她从未见过的、摄人心魄的魅力。连他那原本觉得短挫的身材，此刻在灯光剪影下，也似乎挺拔了许多，不再那么碍眼了。
金海能清晰地感受到潘金莲那充满焦虑与探究的目光。他起身，吹熄了桌上那盏摇曳的油灯，房间顿时被浓稠的黑暗笼罩。他摸索着躺进自己的被窝里，尽量用平稳的语气轻声道：“不早了，睡吧，娘子。别胡思乱想，一切有我。明天，一切都会见分晓的。”
然而，潘金莲又如何能安然入睡？她躺在金海身边，虽然隔着两层被子，却能清晰地听到他平稳而有力的呼吸声，这与她自己如同擂鼓般的心跳形成了鲜明对比。黑暗中，各种可怕的景象如同走马灯般在她脑海中旋转：明日赌局失败，如狼似虎的衙役冲进来查封店铺，银钱被抢夺一空，武大郎被锁链加身投入大牢，自己无依无靠，流落街头，甚至被官卖……她越想越怕，浑身冰凉，牙齿都忍不住轻轻打颤，纤细的身体不由自主地蜷缩起来，微微发抖。
就在这时，一只温暖而宽厚的小手掌伸了过来，轻轻覆在了她冰凉的手背上，然后，一条坚实的手臂绕过她的颈下，将她微微颤抖的身子揽入了一个温暖而令人安心的怀抱。金海低沉的声音在她耳边响起，带着一种奇异的抚慰力量：“别怕，万事有我。”
这简简单单的五个字，像一道暖流，瞬间击溃了潘金莲心中筑起的恐惧高墙。她僵硬的身体在这一刻彻底放松下来，仿佛找到了避风港的孤舟，不由自主地向那个温暖的源泉贴近了些。感受着身后男人胸膛传来的稳健心跳和令人心安的温度，一种久违的、难以言喻的安全感将她紧紧包裹。
她不再去思考明日是吉是凶，也不再被那些可怕的念头纠缠，只是静静地依偎在这个宽阔起来的怀抱里，鼻尖萦绕着他身上淡淡的、混合着面香与皂角的气息，听着他均匀的呼吸声。连日来的身心俱疲如同潮水般涌上，眼皮越来越沉重，她竟然在金海令人安心的怀抱中，沉沉睡去了，眼角还挂着一滴未干的泪珠。