夜色褪去，天光微亮，阳谷县城从死寂中缓缓苏醒，街面上开始有了零星的行人和小贩的叫卖声，仿佛昨夜西门府那场惊心动魄的厮杀从未发生过。只是那空气中若有若无的血腥气，以及某些深宅大院中紧闭的门户，无声地诉说着不寻常。
金海在李瓶儿的搀扶下，步履蹒跚地走在熟悉的街道上。他浑身衣衫破烂，布满血污，脸色因失血和疼痛而显得苍白，但那双眼睛却异常明亮，充满了劫后余生的庆幸以及对未来的思量。李瓶儿同样发髻散乱，衣裙沾满尘土，俏脸上带着疲惫与惊魂未定，但扶着金海的手臂却坚定有力，眼神中除了后怕，更有一丝难以言喻的、找到了依靠的复杂情愫。
“武大哥，我们先回酒楼吗？”李瓶儿低声问道，声音带着一丝沙哑。
金海点了点头，目光扫过街角，沉声道：“先回去，李嫂和孙大哥定然急坏了。而且……郓哥那孩子，还不知怎么样了。”他想起那个机灵又忠心的少年，心中不免担忧。
两人互相搀扶着，终于回到了金状元酒楼后门。只见后门虚掩着，里面透出焦急的踱步声和低语声。
金海推开门的瞬间，守候在门内的李嫂和老孙头如同惊弓之鸟般猛地抬起头。当看清是浑身浴血、模样狼狈却安然归来的金海，以及他身边同样狼狈不堪的李瓶儿时，两人先是一愣，随即脸上爆发出巨大的惊喜和如释重负！
“大郎！！”
“掌柜的！您可回来了！！”
李嫂激动得声音都变了调，眼泪瞬间涌了出来，扑上来想扶住金海，又怕碰到他的伤口，手足无措。老孙头也是眼圈发红，这个平日里沉默寡言的汉子，此刻也激动得嘴唇哆嗦，连连道：“回来就好！回来就好！老天爷开眼啊！”
但他们的喜悦很快被另一重担忧取代。李嫂急切地向后张望，声音带着颤抖：“大郎……娘子呢？金莲娘子怎么没跟你们一起回来？她……她是不是……”后面的话她不敢说出口，生怕听到最坏的消息。
金海的心也沉了一下，他摇了摇头，声音低沉：“金莲她……昨夜似乎被人救走了，但具体去向不明。我们也在找她。”
这话如同冷水浇头，让李嫂和老孙头脸上的喜色瞬间褪去，取而代之的是更深的忧虑和恐惧。连娘子都下落不明，这……
就在这时，金海猛地想起一事，急忙问道：“李嫂，孙大哥，你们可见到郓哥回来？”
两人都是一愣，茫然摇头。李嫂道：“没有啊，郓哥不是跟着娘子一起出去的吗？一直没见回来啊！”
金海的心猛地一紧！郓哥也没回来！那孩子难道也遭遇了不测？他想起昨夜在西门府后门，郓哥被陆虞侯击晕带走……
“不好！郓哥可能还被关在西门府！”金海脸色一变，也顾不得身上伤痛，急道，“孙大哥，快，随我去西门府要人！” 他绝不能丢下那个忠心耿耿的少年。
李瓶儿却轻轻拉住了他，冷静地道：“武大哥，你伤势沉重，不宜再动。西门庆此刻想必已成惊弓之鸟，不敢再节外生枝。我去！我毕竟……毕竟曾是他府中之人，我去要人，他不敢不给。”
金海看着她坚定的眼神，知道她说得有道理，此刻自己确实不宜再露面刺激西门庆。他犹豫了一下，点了点头，嘱咐道：“一切小心！若事不可为，速速回来，我们再想他法。”
李瓶儿点了点头，整理了一下凌乱的衣衫和发髻，深吸一口气，脸上恢复了平日的几分清冷，转身便向着西门府的方向走去。她的背影在晨曦中显得有些单薄，却又带着一种决绝的力量。
等待的时间显得格外漫长。金海坐在后堂的椅子上，李嫂小心翼翼地为他清洗、包扎伤口。看着那些深可见骨的刀伤和青紫的棍痕，李嫂的眼泪又止不住地往下掉。老孙头则紧握着拳头，在门口焦急地踱步，不时向外张望。
约莫过了半个多时辰，就在金海几乎要按捺不住，准备亲自前去接应时，门外传来了脚步声。
只见李瓶儿安然返回，而她身后，跟着一个同样衣衫脏破、脸上带着擦伤、但眼神依旧灵动的少年——正是郓哥！
“郓哥！”金海惊喜地站起身，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但脸上却满是欣慰的笑容。
“武大哥！李嫂！孙大叔！”郓哥看到众人，尤其是看到金海虽然受伤但还活着，激动得眼圈一红，差点哭出来，他快步上前，声音带着哽咽，“我……我还以为再也见不到你们了！”
原来，李瓶儿返回西门府后，西门庆果然如同惊弓之鸟，听说她只是要带走一个无关紧要的小厮，连面都没敢露，直接让管家放人，只求尽快送走这尊“瘟神”。郓哥被关在马房一夜，又冷又饿，还担惊受怕，此刻重获自由，见到亲人，自是激动不已。
众人重逢，自是又是一番唏嘘和庆幸。然而，潘金莲下落不明，依旧是压在每个人心头的一块巨石。酒楼内的气氛，在短暂的喜悦后，再次变得沉重起来。
金海眉头紧锁，努力回忆着昨夜所有的细节，试图找到一丝线索。就在这时，他的手指无意中触碰到了袖袋里那个硬硬的小纸团——是那个神秘的大头娃娃黑衣人塞给他的！
他心中一动，连忙在众人疑惑的目光中，小心翼翼地取出了那个已经被汗水微微浸湿的纸团。展开一看，上面只有一行歪歪扭扭、却清晰可辨的字迹：
“尊夫人安好，藏于景阳冈下酒坊密室。”
景阳冈下酒坊密室！
金海的眼睛瞬间亮了起来！是了！应该昨夜那黑衣人将他救出后，便将她带到了那里暂避！金海不免疑惑那黑衣人为何对酒坊如此熟悉，尤其是那密室，是金海偷偷叫人挖的，就是为了以防万一，以备不时之需。没想到这次金莲被藏到到了那里！但是黑衣人是谁呢？对他的酒坊如此熟悉。
“有消息了！金莲有消息了！”金海激动地声音都有些发颤，将纸条递给众人传看。
李嫂、老孙头、郓哥闻言，都是大喜过望！李瓶儿看着那纸条，眼中也闪过一丝复杂的神色，但更多的是为金海感到高兴。
“快！快去接娘子回来！”李嫂抹着眼泪催促道。
金海此刻也顾不上伤势了，立刻就要动身。老孙头和郓哥坚持要一同前去，金海拗不过，加上也确实需要人手照应，便答应了。李瓶儿则主动留下，与李嫂一同收拾残局，准备热水、干净衣物和吃食，等待潘金莲归来。
金海在老孙头和郓哥的搀扶下，乘坐一辆雇来的简陋骡车，急匆匆出了城，再次赶往景阳冈下的五粮液酒坊。