陈敬之招来书吏，亲自挑选了几部书册，又取来一方装裱精美的画轴，用锦布细心包裹，一并交到顾铭手中。
“这些，便当是老夫对你此次府试案首的额外奖赏了。”
顾铭接过那沉甸甸的典籍，入手温润，带着一股古朴的墨香。
他知道，这是真正的雅物，是千金难买的文人至宝。
“学生……谢大人厚赐！”
他再次躬身行礼，心中那块悬着的巨石，终于缓缓落地。
“去吧。”陈敬之挥了挥手，重新坐回书案之后，“莫要辜负了这一身才华。”
顾铭不敢再多言，对着二人再次行礼，而后抱着书画，恭敬地退出了书房。
当他转身带上房门的那一刻，午后的阳光迎面洒来，温暖而明亮。他长长地吁出一口气，只觉得方才那短短一炷香的时间，比考完三场府试还要令人心力交瘁。
书房内，顾铭的身影消失在门后。
一直沉默不语的徐渭，终于按捺不住，他放下茶盏，看向陈敬之，脸上满是费解与好奇。
“敬之兄，你这是何意？你家那两位千金，平日里可是当成眼珠子一般宝贝着，今日怎舍得……就这么许给一个前途未卜的童生？”
陈敬之端起茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫。
呷了一口茶，缓声道：“儿女大了，终究是要嫁娶的。为人父母者，爱其子，则为之计深远。”
他将茶盏放下，目光望向窗外那几株苍劲的古松，眼神悠远。
“我观此子，非池中之物。其诗词之才，堪称百年一遇；其策论之见，更是初具经世之姿。更难得的是，他心性沉稳，宠辱不惊，远非同龄人可比。这等良才美玉，若不早早结下善缘，将来，怕是再无机会了。”
徐渭闻言，深以为然地点了点头，随即又叹了口气。
“可惜，可惜啊！他竟是拒绝了。”
“错！”
陈敬之却忽然轻笑出声。
“他拒绝得好！”
“哦？”徐渭一愣，更是不解。
陈敬之的指节，在紫檀木的书案上轻轻叩击着，发出清脆的声响。
“你试想，他方才刚刚义正言辞地拒绝了官媒司，言说要以学业为重。若我一提亲，他便立刻叩首谢恩，那说明什么？”
陈敬之的目光，陡然变得锐利起来。
“说明此子，巧言令色，表里不一！其所谓的‘专注学业’，不过是沽名钓誉的托词。其骨子里，依旧是个见利忘义、趋炎附势的投机之徒！”
“这等人，即便才华再高，亦不可托付，难堪大用！我又岂会将女儿，托付给这等心性凉薄之辈？”
“嘶！”徐渭听得不禁倒吸一口凉气。
“可怜那顾长生，险些就一脚踏入了你的圈套。”
“这并非圈套，而是考验。”陈敬之抚须而笑，眼中满是满意之色。
“他通过了。”
他顿了顿，语气中带着一丝不容置疑的决断。
“至于想娶我的女儿嘛……他如今还差得远呢。”
陈敬之的目光，再次望向窗外，声音悠悠。
“我陈敬之，乃是先帝钦点的二甲进士。我的女婿，最起码，也得等这小子考上个举人功名，才有资格再来谈论此事。”
徐渭闻言，彻底恍然。
“原来如此，可惜了，可惜了！我家那几个，偏偏都是些混小子！”
……
顾铭来到府衙外，一辆青篷马车已静候多时。
这是知府大人特意为他这新科案首准备的，算是一份额外的体面。
车夫见他出来，连忙躬身行礼，态度恭敬到了极点。