太平洋深处，那座如同钢铁巨兽般蛰伏的海底基地，迎来了它的“英雄”。
影蛇回归的消息，并未在幽影部队内部掀起太大波澜。
毕竟，任务失败，同僚尽丧，能活着回来，本身就足够引人注目。
他伪装得很好。
脸上恰到好处地带着劫后余生的疲惫与一丝无法掩饰的惊悸，眼神深处，是对那场实验室爆炸的后怕。
他成功通过了回归后的第一道关卡——心理状态评估。
那些冰冷的仪器和心理学专家，得出的结论是：目标精神状态稳定，但对“归墟”之力产生了轻微的应激障碍。
这很正常。
任何一个直面过那种疯狂与扭曲的人，都会留下心理阴影。
影蛇知道，这只是开胃菜。
真正的大餐，还在后面。
果然，评估报告刚提交上去不到十分钟，最高权限的通讯请求，便直接接入了他的个人终端。
来自“守门人”的单独召见。
影蛇深吸一口气，整理了一下自己的作战服，朝着基地最核心的中央控制室走去。
一路上，他能感觉到那些或明或暗的目光。
有同情，有审视，但更多的是一种冷漠的观察。
在幽影部队，失败者，是没有资格获得尊重的。
推开那扇厚重的合金门，温暖柔和的光线扑面而来。
与基地其他区域的冰冷肃杀不同，这里布置得像一间雅致的书房。
守门人就坐在那张巨大的办公桌后，脸上挂着他标志性的，如沐春风般的温和笑容。
“回来就好，影蛇。”
他指了指对面的椅子，语气亲切得像一位关怀晚辈的长者。
“这次任务，辛苦你了。实验室的意外，责任不在你。”
影蛇没有坐下，而是微微躬身，声音沙哑。
“是属下无能，未能保护好博士他们。”
“不，你已经尽力了。”
守门人摆了摆手，示意他放松。
“我已经看过报告了，你在那种情况下，还能保全自身，已经证明了你的优秀。”
他温和地赞扬着影蛇，仿佛之前实验室里那些惨死的“同僚”，只是一串无关紧要的数字。
但影蛇能清晰地感觉到，那温和目光的背后，是一双如同鹰隼般锐利的眼睛，在审视着他灵魂的每一寸角落。
“好好休息一下。”
守门人话锋一转。
“不过，在休息之前，还有一个简单的任务，需要你去完成。”
影蛇心中一凛。
来了。
“请先生吩咐。”
“很简单。”
守门人从抽屉里拿出一个密封的金属手提箱，轻轻放在桌上。
“护送一件‘礼物’，从江城的秘密仓库，转运到东海的‘伊甸园’基地。”
“这件‘礼物’对我们接下来的计划至关重要，必须万无一失。”
他顿了顿，看着影蛇的眼睛，笑容愈发温和。
“这次任务，是我对你忠诚度的最终考验。完成了它，你将获得你应得的一切。”
“这也是你晋升的投名状。”
投名状？
影蛇的心沉了下去。
这三个字，本身就充满了血腥味。
“为了确保万无一失，”守门人继续说道，“这次的安保力量，我为你做了‘恰到好处’的安排。”
他特意加重了“恰到好处”四个字。
“我相信你的能力，影蛇。别让我失望。”
影蛇接过那个沉甸甸的手提箱，没有多问一句。
“保证完成任务。”