天边泛起鱼肚白时，老桑树下的新暗门符号已经亮得刺眼，淡金色的光裹着清晨的薄雾，把符号的纹路映得一清二楚 —— 比之前的复杂数倍，桑纹和枯桑纹缠绕在一起，像两条缠斗的蛇。林薇抱着金属盒，指尖反复摩挲着照片边缘，太奶奶的笑容在晨光里有些模糊，她身边的枯桑组织创始人眉眼间竟和自己有几分相似，心里像被塞进一团乱麻，理不清头绪。
“俺的眼皮子都快粘在一起了。” 王大姐靠在桑树干上，打了个大大的哈欠，防护衣的拉链没拉到底，露出里面沾着桑汁的花衬衫，“折腾了一晚上，这新暗门还非得等日出才开，就不能让人喘口气？” 她掏出兜里的核心汁液瓶，晃了晃，“幸好还有这宝贝，不然俺真怕撑不住。”
二柱蹲在地上，揉着被石门夹到的胳膊，脸上的淤青还没消：“王婶，俺比你强点，就是胳膊有点酸。” 他抬头看向暗门符号，“这符号又桑又枯的，看着就邪乎，里面不会藏着更厉害的枯桑装置吧？” 他的声音里带着点后怕，却还是攥紧了手里的钢筋。
李婶抱着睡着的糯米，坐在带来的小马扎上，给她盖了件薄外套：“糯米昨晚没睡好，刚才在这儿睡着了。” 她压低声音，“林薇，那张照片到底是咋回事？太奶奶咋会跟枯桑组织的人在一起？”
老秦蹲在林薇身边，看着金属盒里的照片，眉头拧成疙瘩：“俺觉得，太奶奶和枯桑组织的创始人，关系不一般。你看他们站的姿势，不像敌人，倒像是亲人。” 他指了指照片背面的字，“‘桑灵与枯桑，本是同根生’，说不定他们真是兄弟姊妹？”
林薇的心猛地一沉，太奶奶的手札里从未提过有兄弟姐妹，难道是为了守护桑芯之源，故意隐瞒了？她打开金属盒，里面除了照片，还有一本巴掌大的线装小本子，封面写着 “桑祖秘录”，是太奶奶的笔迹。翻开第一页，上面写着：“民国三十七年，与弟决裂，桑枯殊途，芯源为界。”
“弟？” 林薇的声音有些发颤，“太奶奶真有个弟弟，就是枯桑组织的创始人！” 她继续往下翻，里面记录着太奶奶和弟弟的过往：两人原本一起守护桑芯之源，后来弟弟想利用桑芯之源的力量控制植物，垄断粮食市场，太奶奶不同意，两人决裂，太奶奶封印了桑芯之源，弟弟创立枯桑组织，伺机报复。
“原来如此。” 老秦叹了口气，“张大爷是弟弟的孙子，你是太奶奶的后人，你们还是远房亲戚。” 他看向暗门符号，“这暗门里，说不定藏着他们当年决裂的真相，还有桑芯之源的终极秘密。”
说话间，日出的第一缕金光洒在老桑树上，暗门符号突然暴涨，金色的光笼罩住整个桑根，“吱呀” 一声，比之前更大的暗门缓缓打开，里面不再是黑漆漆的通道，而是铺着青石板的长廊，长廊两侧的墙壁上，刻满了太奶奶和弟弟的画像，一边是桑苗葱郁，一边是枯桑遍野。
“俺们进去吧。” 林薇把金属盒放进怀里，抱起还在睡梦中的糯米，“不管里面藏着什么，都得去面对。” 她的心里既有对真相的渴望，又有对未知的恐惧，手心全是汗。
大家跟着林薇走进长廊，青石板上落着薄薄的灰尘，踩上去发出 “沙沙” 的声响。长廊尽头的墙壁上，挂着一幅巨大的帛画，画着桑芯之源的全貌 —— 不是石室里的玉瓶，而是一棵巨大的桑树立在中央，根系蔓延全球，枝叶覆盖天空，桑树下，站着一男一女，正是太奶奶和她的弟弟。
“这才是桑芯之源的真正样子！” 马科斯惊讶地指着帛画，“原来桑芯之源是棵活的桑树，玉瓶里的只是核心汁液！” 他手里的探测仪突然发出强烈的警报，“探测到强烈的能量波动，就在帛画后面！”
卡玛上前，推了推帛画，帛画竟然是扇石门，轻轻一推就开了，里面是个巨大的石室，比之前的大了数倍。石室中央，果然有一棵半人高的小桑树，枝叶翠绿，根系裸露在外面，连接着几根透明的管子，管子里流淌着淡绿色的汁液 —— 正是桑芯之源的本体！
石室的角落里，放着一个巨大的金属装置，上面刻满了枯桑纹，旁边散落着几张实验记录，上面写着 “枯桑计划：利用桑芯之源的根系，注入枯桑毒，控制全球植物”。而装置旁边，站着一个熟悉的身影 —— 正是之前的斗篷人！
“你果然还没走！” 林薇把糯米护在身后，攥紧了桑心护符，“你到底是谁？为什么要冒充张大爷？”
斗篷人摘下帽子，露出一张和林薇有几分相似的脸，三十多岁，眼神阴鸷：“我叫沈墨，太奶奶的曾孙，你的堂叔。” 他冷笑一声，“张大爷只是我的傀儡，我真正的目标，是桑芯之源的本体！”
“堂叔？” 林薇惊呆了，没想到枯桑组织的真正继承人，竟然是自己的亲戚，“你也想利用桑芯之源作恶？”
“作恶？” 沈墨嗤笑一声，“太奶奶当年太傻了！桑芯之源的力量足以改变世界，为什么要藏起来？只要我控制了它，就能让枯桑组织成为全球的主宰，到时候，大家都得听我的！” 他走到金属装置前，按下一个按钮，“我已经在桑芯之源的根系里注入了少量枯桑毒，再过一小时，毒就会扩散到全球，所有植物都会变成我的傀儡！”
石室里的小桑树突然剧烈摇晃起来，叶片边缘开始发黑，透明管子里的汁液也变得浑浊。糯米突然醒了，抱着林薇的脖子，玉坠发出强烈的绿光：“妈妈，桑树在哭！”
“快阻止他！” 老秦举着铁棍冲过去，沈墨的手下突然从石室的阴影里冲出来，手里拿着黑色的短棍，和之前的一样带电。二柱赶紧拦住，钢筋和短棍撞在一起，“滋啦” 一声冒起烟。
王大姐掏出核心汁液，对着沈墨的手下泼过去：“俺看你们还敢嚣张！” 核心汁液落在他们身上，他们立刻惨叫起来，身上起了红色的疙瘩，短棍掉在地上。
林薇抱着糯米，跑到桑芯之源的本体前，桑心护符的绿光和玉坠的绿光交织在一起，落在小桑树上。小桑树的摇晃慢慢停止，叶片边缘的黑色也开始变淡，透明管子里的汁液重新变得清澈。
“没用的！” 沈墨大喊着按下另一个按钮，金属装置突然发出 “嗡嗡” 的声响，石室的天花板开始往下掉碎石，“这装置一旦启动，就停不下来！就算你们能暂时压制毒素，桑芯之源的根系也会被破坏，到时候全球植物都会枯萎！”
林薇心里一沉，看着金属装置上的倒计时：00:58:37。她突然想起《桑祖秘录》里的话：“桑枯同源，血脉和解，芯源自安。” 她看向沈墨，大声说：“你真的想让全球植物枯萎？让无数人饿死？太奶奶和你爷爷决裂，就是不想看到这样的结果！”
“我不管！” 沈墨的眼睛红了，“我爷爷一辈子都想得到桑芯之源，却被太奶奶封印，我要完成他的遗愿！” 他突然冲过来，一把抓住糯米的胳膊，“把玉坠交出来！不然我就伤害她！”
“不要！” 林薇的心一下子提到嗓子眼，“别伤害糯米！玉坠给你！” 她赶紧摘下糯米脖子上的玉坠，递过去。
沈墨一把抢过玉坠，哈哈大笑：“有了玉坠，我就能彻底控制桑芯之源！” 他跑到金属装置前，把玉坠嵌进凹槽里。
就在这时，糯米突然大喊：“妈妈，玉坠在发烫！” 沈墨也感觉到了，玉坠嵌进凹槽后，突然发出强烈的红光，金属装置的 “嗡嗡” 声戛然而止，倒计时也停住了。
“怎么回事？” 沈墨惊慌失措地想把玉坠拔出来，却拔不动，“为什么会这样？”