夜色在朱家破旧的土坯房里沉淀下来，显得比外面更加浓重。
油灯的火苗无力地跳动着，勉强照亮了屋子中央的一小片地方。
贾栩安然地坐在一张掉了漆的方凳上，手指有节奏地轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
他面前的粗茶已经凉透，但他没有再碰一下。
魏和尚沉默地站在门口，挡住了大半从外面透进来的月光，
他的手始终按在腰间的枪柄上，眼神警惕地扫视着院外的黑暗。
土炕上，老妇人服下药后，呼吸变得均匀绵长，几十年来，这还是她第一次睡得如此安稳。
两个年幼的孩子蜷缩在墙角，抱着膝盖，用惊恐又好奇的目光，
偷偷打量着这个气场冰冷的参谋长。
一阵急促又刻意放轻的脚步声从院外传来。
一个疲惫的身影出现在了门口。
朱子明回来了。
他一眼就看到了坐在堂屋正中的贾栩，脸上的喜色瞬间凝固，
脚步也钉在了原地，一种不祥的预感攫住了他的心脏。
“参……参谋长？”
他的声音干涩，充满了惊疑。
贾栩没有说话，只是抬起眼皮，平静地看了他一眼，然后用下巴朝土炕的方向示意了一下。
朱子明的目光下意识地跟了过去。
他看到了睡得香甜的母亲，听到了她平稳的呼吸声，那折磨了她半辈子的剧烈咳嗽声，消失了。
他又看到了炕头桌上那个小小的玻璃药瓶，以及旁边那只装过药的空碗。
视线再一转，墙边靠着一个还没开封的白面口袋。
一切都在瞬间变得清晰。
那个所谓的“朋友”，那些来路不明的药和钱，在此刻都有了答案。
不是什么城里的好心人。
是组织。
是部队。
是眼前的参谋长。
巨大的惊喜和愧疚感如同山洪暴发，瞬间冲垮了朱子明所有的理智和防备。
他身体一软，“噗通”一声，双膝重重地砸在冰冷的泥土地上。
他什么也说不出来，只是将额头抵在地上，一下，又一下，用力地磕着头，发出沉闷的声响。
“参谋长！您的大恩大德……我……我朱子明做牛做马……也报答不了！”
他的声音被泪水和尘土堵得含混不清，肩膀剧烈地耸动着。
贾栩站起身，缓步走到他的面前，弯腰将他扶了起来。
“子明，快起来，这是做什么。”
他的声音温和，带着一股让人信服的力量。
贾栩伸手拍了拍朱子明军装上的灰尘，又重重地拍了拍他的肩膀。
“你是个好兵，更是个孝子。你的困难，组织上都知道了。”
贾栩的脸上带着赞许的微笑，语气里满是关怀。
“李团长和赵政委都说了，像你这样的功臣，绝不能让家里人跟着受苦。
你在前面为国家、为咱们独立团流血卖命，组织就得替你把这个家顾好。这是你应得的，不用谢。”
这番话，彻底打开了朱子明心中那道紧锁着恐惧和罪恶的大门。
连日来背叛战友的负罪感，对母亲病情的担忧，对未来的绝望，在这一刻尽数化作滚烫的泪水夺眶而出。