天色向晚，杭州城西的一处客栈。
柳浩然正捧着一本宋版的《梦溪笔谈》，这书里头有天文历法、山川地理、术数水利、乐理历史、中药、炼钢、盐井，唯独没有一个字的儒学经典。最近这段时日，他将这套书反复看了几遍，越看越是痴迷。
忽然，随从隔着屏门敲了敲。
“大人，有一位自称胡千机的商人前来拜访。”
“胡千机……，他现在在哪里？”柳浩然兴奋的站了起来，却又怔立住了，慢慢的放下了书，“等等，他是一个人过来的么？有没有带什么贵重的东西？”
“回大人的话，他现在就在我们客栈楼下，他身边好像还有一个跟你年纪相仿的同乡，自称是蒋生，说是给您带了些家乡的土特产。”
“土特产？”柳浩然眉头紧锁，“什么土特产，去问清楚值不值钱，如果值钱，就说我不在，打发他们走。”
“已经问了，他们说是大人家乡雾州产的火腿，略值一些钱，但价格并不高。”
“只是一只火腿么？”
“卑职打开看过，里头好像还有两封信。”
柳浩然松了口气：“那好，就让他们两个上来吧。”
与此同时，浙江巡抚衙门之中。
杭州知府徐多谦正与浙江巡抚尹守廉闲谈。
“听说今年的这一科奇得很呐。”
尹守廉面无表情的的笑了笑，看着身边的徐多谦。
“怎么奇了，国家取士莫非还要过问你一个知府的意见？”
“卑职当然不是这个意思，”徐多谦陪了个笑，“卑职只是听说这个柳浩然与那些只读四书五经的书呆子不同，博览群书、通晓古今，甚至对西域西洋都颇有见地，殿试之上对答如流，本来圣意是要点他做状元的，只因王公公说了一句话，他便落到了第六，成了进士。”
“你个老徐啊，朝中的消息挺灵通的么，”尹守廉微微一笑，“王公公是我老乡，我们蔚州人不像你们南方人这么能说会道，王公公是朱子的门徒，不喜欢他也在情理之中嘛。”
“呃，其实下官也是朱圣人的门徒，王公公能秉持儒法，说明公道自在人心。”
“哦，你居然也是朱子的门徒？”尹巡抚脸色忽然一变，冷冷盯着徐知府，“听说今儿白天，我的巡抚衙门前面发生了件不大不小的糗事，一个正四品的知府竟然去替一个七品的御史接风，还被人家给严词拒绝了？不嫌丢人么？”
徐知府蓦地出了一头冷汗，低下头去不敢说话。
“朱子怎么会有你这么一个门徒，”尹巡抚轻蔑的瞧他一眼，又冷冷的问，“没有学你江西那个同科的同学何笔生做假账吧？我可听说这个何知府做假账贪墨的事儿败露了，不但自己头上的脑袋要搬家，恐怕还要连累不少无辜的好人。”
尹守廉说“好人”这两个字的时候，加重了语气。
徐多谦一怔，立刻回过神来，心领神会的咬着牙笑了笑。
“大人放心，下官一人做事一人当，死也不会说出别的人……”
“你放屁！”尹巡抚勃然大怒，拍着桌子道，“在我面前说这话什么意思？嗯？”
徐知府惊恐的抬起目光，浑身籁籁发抖，脸色惨白，双腿一软跪了下去。
“卑职认为，这世上没有买不通的人，如果有，那也一定是银子还使得不够！卑职做了三年杭州知府，多多少少还是有一些家业的，今夜那件事，卑职都已经安排妥当了，若是没办成，卑职……，卑职明天一定不会活着来见你……”
尹巡抚仰起头来，望着头上的横梁，慢慢把眼睛眯成了一条缝。
此时城西的客栈之中。
胡千机和蒋生终于同这位御史大人坐到了一处。
“柳兄真是人中俊杰呀，这才几年不见就高中了进士，想当年我们几个同学结伴去杭州院试的情景，仿佛还历历在目呀。”
柳浩然笑了笑：“侥幸罢了，对了，你们送土特产……”
“一点小意思，不值一提。柳兄呀，自多年前杭州那一别，我又连着参加了三次院试，竟愣是没有把秀才给考出来，可你呢？先是轻松中了举，继而这么快又中了进士，实在是羡煞旁人呐。你还说侥幸呢？你若继续在我这儿谦虚，那是不是太过分了？哈哈哈。”
胡千机看着两人说话，默然想了良久，终于开了口。
“贤弟呀，不知你今后打算做个什么样的官？”
“胡兄，我当然是要学我那师兄于谦，做一个青史留名的好官。”
“呵呵，你还记得从前我们俩同游岳庙的时候，我给你说过的那些话么？岳王爷他是怎么死的么？”胡千机意味深长的笑了笑，“这些年，我走南闯北发现个蛮有意思的事儿，有的官虽然贪，却十分能干，最后也能够造福一方。可有的官儿呢，虽然两袖清风，却是不折不扣的废物，这两种官儿哪种比较好？”
蒋生大笑：“这还用问么，当然是前一种对百姓更好啦。”
胡千机缓缓移过目光，盯着柳浩然的双眸。
柳浩然目光一跳，立刻站了起来：“胡老板，还有你，蒋良，你们俩个究竟是来做什么的？或者说，究竟是谁派你们来的？”
胡千机也立刻起身，脸上带着愠怒。
“你竟然管我叫‘胡老板’？柳兄弟，我们是结过义的弟兄呐，我难道还会害你么？我问你，古往今来，那些救国救民的好官、清官，诸如什么屈原、寇准，岳王爷、诸葛武侯，有几个得了好下场的，这还不够令人警醒的么？人生在世，凡事不应该多想想做官做事的下场么？”
“下场……”柳浩然一怔，好像被人从头到脚泼了一盆冷水，慢慢冷静坐了下来。
“不错，胡某此来的确是受人所托，而且我还可以告诉你，识时务者为俊杰、通机变者为英豪，这几年我是渐渐想明白了，你看看我们钱塘，凡是家资在三千两以上的，哪个背后没有达官贵人的影子？在这大明朝做生意，只能做一种生意，那就是官商生意！”
柳浩然眼皮子一跳，诧异的望着他。
“官商生意……？等一等，我问你，你还是从前我认识的那个胡兄么，你不是心存再下西洋的大志向么？我就奇怪了，从前那个和我讨论南洋、海商的人去哪儿了？”
“嘿嘿，此一时彼一时也，你以为如今还是太宗皇帝那一朝呀？在商言商，本来做生意该要追求利润的最大化，做海商走海上贸易固然动不动就是十倍、几十倍的收益，可运气不好船翻了，赔个倾家荡产也不少见。所以呀，但凡做海商发了家的，这些年来都对官家趋之若鹜，跟官家勾连做买卖，那可是包赚不赔呀，如此，不是强似做那漂泊的海商百倍？”
“这么说，你决意不掺和海商的生意了？”
“不错，我最近已经将那几艘海船的股份全都折了现银，你可知道这年头那些下南洋的都是些什么人么？都是些被兼并了土地活不下去的沿海流民，嘿嘿，只有那样的人才会同海商一起冒死与穷凶极恶的欧罗巴人争夺南洋！依我说呀，那些蛮荒地方，就统统让给那些欧罗巴人好了。”
柳浩然慢慢眯起了眼睛，忍不住出言讥讽。
“高见呀，不知道胡老板如今做的什么生意？”