“准备一下，我们去清河镇看看。”秦牧放下手中的卷宗，做出了决定。
他有一种直觉，这件事或许是一个新的突破口。
能让他更深入地了解江南盘根错节的利益网络，甚至可能抓到一些马文渊案之外的小尾巴。
秦牧只带了章山、冷月以及四名“獠牙”队员，轻车简从，快马赶往清河镇。
将杜明渊、孙思良和周珩留在临渊府处理后续事宜。
清河镇果然气氛紧张。镇子入口有兵丁设卡盘查，街上行人神色匆匆，商铺不少都关门歇业。空气中似乎还弥漫着一丝若有若无的血腥气。
秦牧亮明钦差身份，镇守的巡检慌忙出来迎接，是个面色惶恐的中年武官。
“卑职参见钦差大人！”
“说说情况，到底怎么回事？”秦牧直接问道。
巡检擦了擦汗，战战兢兢地汇报：
“回大人，是……是一伙外来盐枭，大概二三十人，昨日傍晚欲强行通过镇外码头，被我们的人发现拦截。
他们……他们竟然悍然动手，弓弩刀剑都有，我们猝不及防，死了三个兄弟，伤了七八个，让他们……
让他们抢了一条船跑了。”
“跑了？往哪个方向？”秦牧追问。
“看方向……像是往太湖那边去了。”巡检答道，眼神有些闪烁。
太湖？秦牧知道，太湖水域辽阔，港汊纵横，岛屿星罗棋布，历来是藏匿的好去处。
“盐枭身份可有线索？使用的兵器制式如何？”秦牧继续问。
“这个……卑职不知。他们动作太快，天色又暗……”巡检支支吾吾。
秦牧不再问他，转而看向冷月。冷月微微摇头，示意这巡检所知有限，或者有所隐瞒。
就在这时，镇子里传来一阵喧哗和哭喊声。
只见一队衙役正粗暴地驱赶着几个百姓，似乎在拆毁临河的窝棚。
“怎么回事？”秦牧皱眉问道。
一个被驱赶的老者跪地哭诉：“青天大老爷！您要为我们做主啊！
官府说我们窝棚碍事，影响……影响观瞻，要强行拆除，可我们无处可去啊！”
旁边一个书吏模样的官员连忙上前，对秦牧赔笑道：
“钦差大人容禀，这是知府大人的命令，说要整顿镇容，以防……以防宵小混杂。”
整顿镇容？在刚刚发生恶性冲突之后？
秦牧心中冷笑，这更像是欲盖弥彰，急于抹去某些痕迹。
秦牧没有当场发作，他决定先暗中查探。
他让章山带人继续在镇内明察暗访，自己则带着冷月，沿着发生冲突的码头河道一带查看。
在河边一片芦苇荡附近，冷月突然停下脚步，低声道：
“侯爷，有血腥味，还有……很轻微的呼吸声。”
两人悄然拨开芦苇，只见一个身影蜷缩在泥泞的河滩上，似乎受了伤。
走近一看，竟是一名女子。
这女子约莫二十出头，身穿粗布衣衫，却难掩其清丽面容和眉宇间的一股英气。