江水带着腥气的湿意漫过青石板路，夜色里的苗寨静得只剩下屋檐滴水的声音。草鬼婆那间吊脚楼孤零零悬在寨子最边缘，像一只栖息在悬崖上的老鹰。油灯的光从竹篾墙壁的缝隙里漏出来，在潮湿的地面上投下破碎的光斑。
江淮站在门外，背后那道自出生起便缠绕着他的阴纹，正隔着薄薄的衬衫衣料，散发出一种只有他自己能感知到的、如同烧红的烙铁般的灼热。这热度并非纯粹的痛楚，更像是一种警告，一种对同频邪秽之物的强烈共鸣。他的目光沉静，穿过虚掩的木门，落在屋内那个佝偻的身影上。
草鬼婆蹲在火塘边，手里拿着一根细长的竹签，正拨弄着瓦罐里翻滚的浓稠药汁。药味苦涩扑鼻，混杂着某种动物尸体腐败的腥气。她浑浊得如同蒙了一层白翳的眼睛，似乎并未看向门口，但江淮知道，从他踏进寨子第一步起，恐怕就已经落入了这老妇的“视野”。空气中弥漫着无数细微的、几乎不可察的波动，那是肉眼难见的蛊虫在飞舞、潜伏，构成一张无形的警戒网。
他没有立刻进去，只是静静地站着，感受着背后阴纹越来越清晰的指向性灼热。目标就在那瓦罐里，或者说，与那瓦罐里的东西息息相关。那是一种带着明确恶意的窥探，冰冷而黏腻，试图钻透他的皮肤，窥视他的骨髓。
良久，草鬼婆干瘪的嘴唇动了动，声音嘶哑得像砂纸摩擦树皮：“外乡人，这里的药，治不了你的病。”她依旧没有抬头，仿佛在对那罐沸腾的药汁说话。
“我不是来求药的。”江淮开口，声音平稳，听不出任何情绪。
“哦？”草鬼婆终于缓缓抬起头，那双白翳严重的眼睛“看”向江淮，瞳孔深处似乎有更幽暗的东西在蠕动，“那你是来送死的？”
话音未落，江淮背后阴纹的灼热骤然达到顶峰！一道细微得几乎看不见的金线，比头发丝还要细上几分，从瓦罐的药汁中喷射而出，速度快得只留下一抹残影，直刺江淮的咽喉！那是“线蛊”，歹毒异常，一旦钻入人体，便会顺着血脉游走，最终盘踞在心窍，令人求生不得求死不能。
江淮没有闪避，甚至没有做出任何明显的防御姿态。他只是抬起了右手，食指与中指并拢，指尖不知何时凝聚起一丝若有若无的阴冷气息。那气息并非寒冰般的冷，而是一种更深沉、更接近死亡本源的寂灭之感。他对着那道袭来的金线，轻轻一弹。
没有声音，没有气劲碰撞的爆鸣。那道凌厉的金线在距离他指尖尚有三寸的地方，如同被瞬间抽走了所有生命力，猛地一僵，随即直挺挺地坠落在地，变成了一截毫无生气的、黯淡的枯草茎般的东西。
整个动作发生在电光火石之间，快得仿佛只是江淮随意拂了一下面前的灰尘。
草鬼婆拨弄药汁的手停住了。她脸上纵横交错的皱纹似乎在这一刻凝固了。浑浊的眼珠里，那抹惯常的麻木与死寂被猛地撕开，闪过一丝无法掩饰的惊异，甚至是一丝极淡的……骇然。她对自己的线蛊极有信心，便是寨子里最老练的蛊师，也需得严阵以待，耗费心力才能勉强抵挡或驱离。而眼前这个年轻人，竟如此轻描淡写，用的更是一种她从未见过、也完全无法理解的手段。那不是苗疆蛊术的路子，也不是中原道门正法的气息，那是一种更古老、更纯粹、仿佛天生就凌驾于一切蛊虫之上的……压制力。
空气中那些细微的波动瞬间消失了，所有的蛊虫都像是遇到了天敌，蜷缩起来，不敢再散发出一丝一毫的气息。吊脚楼里陷入了死一般的寂静，只有瓦罐里的药汁还在咕嘟咕嘟地翻滚着。
过了足足一炷香的时间，草鬼婆才缓缓放下手中的竹签。她脸上的惊异渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的审视。她慢慢站起身，佝偻的脊背让她看起来更加矮小，但那股无形的压迫感却减弱了许多。
“你……不是一般人。”她的声音依旧嘶哑，但少了之前的冰冷和杀意，多了一丝探究，“你身上的‘东西’，很特别。”
江淮没有回答她的问题，而是迈步走进了吊脚楼。楼板发出吱呀的**。他走到火塘边，目光扫过那个瓦罐。罐子里的药汁呈暗红色，表面浮着一些难以辨认的昆虫肢体和干枯草药，那股腐败的气味更加浓烈了。阴纹的灼热感依然存在，但不再尖锐，而是变成了一种持续的、低沉的共鸣，源头正是这罐药汁深处。
“我在找一个人。”江淮开口，声音不高，却清晰地传入草鬼婆耳中，“或者说，找这个人留下的‘痕迹’。”
草鬼婆浑浊的眼珠动了动：“找人的活儿，该去问寨老，或者山下的警察。找我这个快要入土的老婆子做什么？”
“因为这个人，和你一样，擅长摆弄这些东西。”江淮的视线落在瓦罐上，“他留下的印记，和这罐子里的‘引子’，同出一源。”
草鬼婆的脸色微不可察地变了一下。她沉默着，走到一个破旧的矮柜前，拿出两个粗糙的陶碗，又从瓦罐里舀出两碗浓稠的药汁，递了一碗给江淮。
“喝了吧，”她说，“驱驱寒，也让你看看，老婆子我是不是你要找的人。”
那药汁气味令人作呕，暗红色的液面上仿佛有细微的活物在蠕动。这显然是一种试探，甚至可能是一种更隐蔽的攻击。
江淮看了那碗药汁一眼，没有伸手去接。他背后阴纹微微流转，一丝极淡的阴冷气息再次逸出，如同无形的薄纱，轻轻拂过碗口。碗中药汁表面那细微的蠕动瞬间停止，颜色也似乎黯淡了一分，那股逼人的邪异气息消散了大半。
“我不好这个。”江淮淡淡地说。
草鬼婆盯着碗里的变化，眼角抽搐了一下。她不再坚持，将两碗药汁都放在火塘边的石头上，自己则重新蹲了下来，蜷缩得像一块风干的岩石。