坤宁宫内，玉炉冷香。
李婉儿步履无声地走入，对着正在批阅宫务折子的皇后沈清瑶低声禀报：“娘娘，小顺子被带入夏至宫。”
沈清瑶执笔的手微微一顿，朱笔在“允”字上洇开一小团殷红。
她放下笔，凤眸微抬，眼底是一片沉静的寒意。
“陛下那边......”
李婉儿轻声补充。
“本宫亲自去要人。”
沈清瑶站起身，语气不容置疑。
她不能再让第二个云贵妃寒了小顺子的心。
……
养心殿外，曹正如同影子般侍立着，挡住了皇后的去路。
“娘娘，陛下正在静养，特意吩咐，不见任何人。”
曹正躬身，声音平淡无波。
沈清瑶凤眸微凝，对此并不意外。
她并未动怒，声音清越却带着不容置疑的分量：“曹公公，小顺子是奉陛下之命办事，才开罪了华贵妃。”
“有功当赏，有过当罚，此乃朝廷法度，亦是宫闱规矩。”
“如今陛下将他交给华贵妃管教，功过不分，赏罚不明，于情于理，是否有些欠妥？”
“本宫此来，正是要向陛下讨个明白。”
曹正眼皮都未抬，仿佛早已备好说辞：“娘娘放心，陛下早有口谕，华贵妃管教奴才，三日为限。不准杀人，不准致残。”
“于小顺子而言，不过是受些皮肉之苦，略施惩戒，以全贵妃颜面罢了。”
“皮肉之苦？”
沈清瑶唇角勾起极淡的冷嘲：“曹公公，陛下乃天下共主，赏罚乃国之基石。”
“今日能为一妃嫔之颜面，薄待立功之仆；明日史笔如铁，记录的便不是顾念旧情，而是‘刻薄寡恩’四字！”
她目光如炬，穿透殿门：“今日寒一小顺子之心事小，来日寒了满宫满朝为陛下效死之心，这千古名声，陛下担得起么？”
曹正沉默了片刻，那万年不变的脸上，终是掠过一丝几不可察的波动。
他深深看了皇后一眼，终于再次躬身，语调依旧平稳，却带上了几分郑重：“娘娘苦心，老奴...明白了。请娘娘稍候。”
他转身，步履无声地没入那沉檀香弥漫的殿宇深处。
片刻后返回，手中多了一个沉甸甸的锦囊：“陛下说，娘娘下午可去夏至宫接人。这千颗金豆，是陛下赏给小顺子的，算是...补偿。”
沈清瑶接过锦囊，指尖感受到那份沉甸，心中明了。
这与其说是皇帝给唐骁的赏赐，不如说是看在她这个皇后的面子上，给出的安抚。
帝王心术，无非是打一巴掌，再给个甜枣，维持着那微妙的平衡。
“替本宫谢过陛下。”
说罢，沈清瑶转身对着一旁的李婉儿道：“摆驾，夏至宫！”
......
夏至宫内，气氛有些微妙。
华贵妃心神不宁地坐在一旁的小椅子上，目光时不时瞥向躺在床榻上的唐骁，手中的绢帕几乎要被绞烂。
就在这时，一名侍女匆匆而来，停在大殿之外，大声禀报：“娘娘，皇后驾到，已至宫门！”
华贵妃身体猛地一颤，下意识地看向唐骁，眼中满是惊惧——皇后此时前来，莫非是知道了什么？
唐骁抬起头，迎着她恐慌的目光，声音低沉却清晰地传入她耳中：“娘娘放心，待会儿您平日如何，那时便如何。”
“您的把柄，在我这里很安全，我永远不会交给...外人来对付您。”
“外人”二字，他咬得微重。
华贵妃瞬间听懂了其中的双重含义——皇后并不知道！
这把柄，唐骁只会自己握着，不会假手他人，更不会交给她的死对头！
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，既有被拿捏的屈辱，又有秘密未被最可怕对手知晓的庆幸，但更多的，是之前被他那般极致羞辱所积压的、无处宣泄的怒火和恨意！
既然皇后不知内情，那她还有什么好怕的？
所有的怨恨，此刻找到了最合适的宣泄口！
她猛地站起身，脸上瞬间布满了毫不掩饰的戾气。
与此同时，唐骁早早地从床榻上起来，并将马鞭塞到了正在怒火中的华贵妃，随后跪在殿中间。
一切都是那么的行云流水，连一旁的华贵妃都没有反应过来，就连脸上都抹上了她一直舍不得用的珍珠粉。
“你......”
华贵妃刚开口，沈清瑶恰在此时步入殿中，凤仪天成，气度雍容。