唐骁垂首道：“奴婢明白。只是......皇命难违。”
沈清瑶轻轻叹了一口气，目光转向身旁静立的李婉儿，语气决断：“算了，本宫会让婉儿贴身保护你。有她在，一般高手近不得你身。”
唐骁闻言，下意识地看向李婉儿。
只见她依旧是一副沉稳干练的女官模样，低眉顺眼，实在难以将她与“高手”二字联系起来。
他心中首次泛起惊愕：这位一直处理文书、传达懿旨的尚宫，竟然身怀武功？
李婉儿感受到他的目光，抬眼与他微微一触，眼神平静无波，旋即又垂下。
沈清瑶继续布置道：“婉儿会以回乡探亲的由头离京。她的路线会与你们前半程重合，你只需在恰当时机与她‘偶遇’即可。”
“是，娘娘思虑周详。”
最后，沈清瑶取出一枚看似寻常的铜钱，递给唐骁：“若真到万不得已，可持此物至北疆黑石县的老鬼酒馆，亮出此物，或有一线生机。记住，非生死关头，绝不可用。”
骁郑重接过，将那枚冰凉的古钱紧紧攥入手心。
“奴婢，谨记娘娘恩德！”
“去吧。”
沈清瑶挥挥手：“活下来。”
唐骁再次躬身，退出了坤宁宫。
殿外的阳光有些刺眼，他眯起眼，脸上缓缓勾勒出一个意气风发、仿佛正要去建立不世功业的激动笑容，只是那眼底深处，是一片无人得见的冰封寒川。
......
次日，督查司衙署前的广场上，气氛热烈非凡。
三百护龙卫甲胄鲜明，旌旗招展，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
每一名卫士脸上都洋溢着被委以重任的兴奋与荣耀。
皇帝为了把这出戏做足，甚至提前派了礼部官员去他们家中封赏，营造出无比重视的假象。
唐骁一身崭新的斗牛袍，立于台阶之上，身姿挺拔。
他目光扫过下方群情激昂的部下，脸上涌现出比任何人都要炽热的激动与忠诚。
“诸位弟兄！”
他声音清越，带着内侍特有的穿透力，却又充满了昂扬的斗志：“陛下将此关乎国体、维系邦交的重任交予我督查司，这是对我等最大的信任与无上的肯定！”
他手臂一挥，指向北方：“此去，我等代表的是天朝威仪！肩负的是两国和平！务必要恪尽职守，扬我国威，不负圣恩！”
“待我等迎回漠北公主，凯旋之日，本督定向陛下为诸位请功！”
“封妻荫子，光耀门楣，便在今日！”
“陛下万岁！大楚万岁！”
台下三百护龙卫被他的话语感染，热血沸腾，齐声高呼，声浪震天。
所有人都沉浸在为国效力的豪情与对未来的憧憬之中，浑然不知此行真正的凶险。
唐骁站在台上，享受着众人的欢呼，眼神坚定，仿佛一位即将出征的绝世忠臣。
......
离京当日，宫门外。
小桃眼圈微红，为唐骁整理着并不存在的衣袍褶皱，千言万语只化作一句：“公公...万事小心，奴婢等您回来。”
唐骁看着她担忧的小脸，心中微暖，轻轻拍了拍她的手背，低声道：“看好家，等我。”
队伍浩浩荡荡出发，引得京城百姓围观。
唐骁骑在马上，腰杆挺得笔直，微笑着向路旁送行的讨好官员挥手，俨然一位春风得意的天子近臣。
然而，当他转回头，目光望向北方绵延的官道时，脸上的笑容瞬间收敛，眼底只剩下一片深沉的冰寒。
行至京郊三十里处，队伍在官驿稍作休整。
果然，在此巧遇了同样在此停留的李婉儿一行。
她身边跟着几名看似普通的仆役，阵容精简，却带着两车东西，完全是一副探亲出行的配置。
唐骁作为上官，主动上前，语气带着恰到好处的惊讶：“李尚宫？真是巧了，你这是去往何处？”
李婉儿依旧是那副清冷模样，依礼回禀：“回督主，许久未家乡见父母，所以跟娘娘的请了家，回乡探亲。没想到在此与督主相遇。”
唐骁顺势点头，朗声道：“可否同路，若是同路不如结伴同行，路上也好互相有个照应。”
“但凭督主安排。”
李婉儿微微颔首。一切合情合理，滴水不漏。
两支队伍自然而然地合并。
是夜，队伍在官道旁一处标准的驿站扎营。
驿站有围墙，内有房舍马厩，外围是平坦的林地。
深夜，驿站一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声和篝火燃烧的噼啪声。
突然，一阵骚动从营地外围传来。
“不好了！有人死了！”