钟声悠扬，殿门缓缓开启。
就在他们即将步入大殿的刹那，一个清润带笑的声音自身侧响起：
“孟尚书。”
“孟尚书。”
只见一位身着月白蟒袍的年轻男子缓步而来。
他面容清雅，唇角含笑，通身透着皇室独有的温文气度，正是六皇子齐元舟。
他目光不着痕迹地掠过被孟淮止护在身后的阮如玉，带着恰到好处的好奇：
“这位是？”
孟淮止神色不变，微微侧身将阮如玉挡去大半：
“回殿下，这是舍侄媳阮氏。”
齐元舟眼底闪过一丝精光，面上却笑得愈发温和：
“原来如此。早就听闻孟家有位品貌出众的少夫人，今日一见，果然名不虚传。”
他话锋微转，语气带着几分关切，
“听闻少夫人近来在府中静养，今日前来，可还适应？”
这话问得体贴，却让阮如玉心中警铃微作。
前世这位六皇子最是工于心计的人。
她适时垂下眼帘，往孟淮止身后缩了缩，细声应道：
“劳殿下挂心，一切安好。”
齐元舟的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，这才转向孟淮止，语气熟稔：
“今日北戎使团将至，那位殊嫣公主……”
他意味深长地顿了顿：
“听闻对孟尚书颇为赏识。若是能得此良缘，于公于私，都是一桩美事。”
孟淮止眉峰几不可察地一蹙，语气依旧平稳：
“殿下说笑了。臣奉命接待使团，自当恪尽职守。”
齐元舟眼底掠过一丝暗芒，随即又恢复温文之态：
“孟尚书忠心可嘉。既然如此，本王也不多言了。”
说罢，他施施然离去，转身时目光在阮如玉身上若有似无地一扫。
待他走远，孟淮止微微偏头，用只有两人能听见的声音道：
“跟紧我。”
这三个字说得极轻，却带着不容置疑的力度。
阮如玉轻轻点头，指尖却仍揪着他衣袖一角，仿佛寻得依靠的藤蔓。
殿内金碧辉煌，御座高悬，两侧案几依次排开。
宫人穿梭引座，将孟淮止安排在离御座极近的位置。
阮如玉在他身侧跪坐而下，不着痕迹地扫过皇室子弟的席位。
二皇子齐元浩一身绛紫蟠龙锦袍，金冠束发，身形魁梧，眉眼间俱是毫不掩饰的张扬与志在必得。
此时他正与邻座宗室高声谈笑，目光却时而锐利地扫向对面，带着毫不掩饰的较量之意。
而刚刚搭话的六皇子齐元舟则温文许多，他并未高声言语，只与身旁几位大臣低声交谈，姿态从容，指间闲闲把玩着一只细腻的白玉酒杯，偶尔颔首，显得极有耐心与涵养。
只是，阮如玉看见当他抬眼望向二皇子方向时，那温和的眸底深处，会极快地闪过一丝不易察觉的冷光与算计，快得让人以为是灯火晃动的错觉。
阮如玉静静看着，心中一片清明。这兄弟二人，一武一文，一外放一内敛，为了那东宫之位早已势同水火。
她转而望向殿内。
就在这一瞥之间，她看见了坐在对面席位上的一道熟悉身影——
顾盼怡正死死盯着她，手中的团扇被捏得指节发白。那双杏眼里几乎要喷出火来。