玄色身影落地时，周身凝而不发的丹蕾境巅峰气息如沉渊般散开，连密林里的风都似被冻住——沈砚攥紧手中的一阶次品长剑，指节因用力而泛白，方才激战毒蝎长老三人时耗损的灵力还未完全平复，此刻面对陆神境四阶大圆满的强者，他不敢有半分松懈，下意识将秦若瑶往身后又护了护。
“你是谁？”沈砚的声音带着刚经历过厮杀的冷硬，目光死死锁着对方。他能看清玄色身影衣摆上绣着的暗纹——是一朵缠绕着藤蔓的墨色花蕾，既不似鬼谷阁的阴冷，也不同于清玄门的张扬，透着一股古老宗门特有的沉敛。
玄色身影缓缓抬眼，露出一张布满细纹却眼神清亮的脸，语气竟带着几分缓和：“这位小兄弟，不用那么紧张，我没有恶意的……”他说话时，周身厚重的气息微微收敛，不再像方才那般压迫，可沈砚心中的戒备丝毫未减——在这危机四伏的密林里，突然出现一位实力远超自己的隐世强者，任谁都无法轻易放下心防。
“你还没回答我的问题？”沈砚往前踏出半步，手中长剑微微颤动，淡金色的灵器微光与他体内悟凡境的灵力隐隐呼应。方才破阵杀敌的画面还在脑海中回放，他很清楚，眼前这人若真要动手，自己未必能护住秦若瑶，只能先以强硬姿态试探对方的来意。
玄色身影见状，倒也不再绕弯，坦然道：“我来自隐世古老大宗门鬼谷门，名叫墨玄，乃是鬼谷门的长老……”他刻意顿了顿，观察着沈砚的反应，见对方眉头微蹙，又补充道，“你方才斩杀的是鬼谷阁之人，与我鬼谷门虽同出鬼谷子一脉，却早已形同陌路。”
“鬼谷门？”沈砚想起鬼谷阁弟子袖口的骷髅印记，语气骤然尖锐，“你跟刚才那一伙人是一伙的？”话音未落，他体内的灵力已快速涌向剑身，剑身上的淡金色微光愈发浓烈——若是对方真与鬼谷阁有关联，他便要立刻布下八面玲珑阵，先将秦若瑶护得万无一失。
“非也。”墨玄长老摆了摆手，语气带着几分无奈，“鬼谷阁如今行事越发阴毒，专以噬魂、炼毒之术害人，早已偏离祖师爷鬼谷子的正道；而我鬼谷门数百年来，始终秉持‘以道驭术’的宗旨，从不滥杀无辜，更不会像他们这般绑架公主、挑起争端。”
“空口无凭，你怎么证明？”沈砚往前再迈一步，剑尖微微上扬，“除非让我搜灵，确认你没有说谎。”搜灵之术本就属极大冒犯，更遑论此刻关乎他与秦若瑶的安危，哪怕此举可能激怒对方，他也必须弄清对方的真实立场。
这小子居然要对我搜灵？难道不知搜灵时若被强行提取记忆，轻则伤及神魂，重则会变成毫无意识的植物人？看来他并非真要动手，只是故意试探我的耐性罢了，这份胆识倒真是过人！
想到这里，墨玄长老沉默片刻，忽然低笑一声，眼底却无半分嘲讽：“小兄弟，若是我对你有敌意，早在你与鬼谷阁弟子厮杀时便出手了，何必等到现在？以我陆神境四阶大圆满的战力，要取你性命，用得着跟你唠叨这么久？”他说话时，周身的丹蕾灵气轻轻波动，一道淡绿色的气纹在脚下一闪而逝——那是丹蕾秘术“壤脉防”的起手式，却只是随意施展，未带半分杀意，更像是在不动声色地展示实力，证明自己有足够的底气，无需靠谎言掩饰。
沈砚的心脏猛地一沉。他很清楚，墨玄长老说的是实话——方才他与毒蝎长老激战到最凶险时，若这人突然偷袭，自己绝无还手之力。可他依旧不愿松口，咬了咬牙道：“你可以试试……我虽未必是你的对手，但拼死一战，也能让你讨不到好。”
“哈哈，果然够胆魄！”墨玄长老突然放声大笑，笑声震得头顶的树叶簌簌落下，“不过，你有没有想过——即便我伤不了你，若是转头对你身边这位公主殿下出手，你觉得自己有足够的反应时间救人吗？”他的目光转向秦若瑶，语气平淡，却带着不容置疑的威慑力。
沈砚的身体瞬间僵住。他最担心的就是这点——秦若瑶只是玄级武者，在陆神境强者面前毫无反抗之力，若是墨玄长老真要对她动手，自己分身乏术，根本来不及救援。沉默片刻，他缓缓垂落剑尖，灵力也收敛了几分，语气软了下来：“那倒也是……阁下，若是没有其他事的话，还请回吧，我要送公主殿下回宫。”
“我来找你，自然是有要事相商。”墨玄长老收敛笑意，语气变得严肃，“据我所知，如今不仅鬼谷阁要杀你，程家也在暗中对你出手，就连隐世三大正派魁首之一的清玄门，都已对你发布诛杀令，罪名是‘残杀外门弟子数千’。”
“那又怎么样？”沈砚眼神一冷，清玄门的污蔑他早有耳闻，此刻听到“程家”二字，突然想起方才绑架秦若瑶的人——那些人穿着寻常服饰，出手却是武道招式，不似隐世宗门弟子。他顿了顿，追问道：“刚开始开车捉我身边这位姑娘的人，好像不是隐世宗门之人，他们是程家派来的？”
“不错，正是程家。”墨玄长老点头，语气肯定，“程家是上万年的隐世大族，虽迁居京城，却始终用秘术隐匿核心驻地，此次绑架公主，一是想借此要挟你，二是想挑起皇室与你的矛盾，好坐收渔翁之利。”
沈砚心中疑窦更甚：“你怎么知道这么多？连程家的图谋都清楚。”眼前这墨玄长老，似乎对隐世宗门的秘辛了如指掌，这让他既好奇，又多了几分戒备。
“因为鬼谷门是祖师爷鬼谷子亲手开创，两千多年来始终是隐世宗门的正道领袖，被整个隐世圈尊为‘正道宗’。”墨玄长老的语气里藏着几分难掩的自豪，“即便是清玄门、青云宗、万剑宗这三大正派魁首宗门，见到我鬼谷门的令牌，也得规规矩矩俯首称臣。”
他顿了顿，又补充道：“我鬼谷门麾下设有‘墨门’，专职收集所有隐世宗门的情报，小到弟子动向，大到宗门密谋，无一不查。而我，正是墨门的掌控者——只要是和隐世宗门沾边的事，就没有墨门查不到的。”
“既然你有这些宗门胡作非为的资料，为何以前不管？”沈砚追问，语气里带着几分质疑，“难道非要等到有人被追杀，才肯露面？”
墨玄长老脸上露出一丝无奈：“隐世宗门牵扯甚广，没有确凿证据，门主他老人家不愿轻易插手，怕引发宗门混战；再者，墨门虽擅长收集情报，战力却有限，别说对抗整个隐世圈，就连鬼谷阁、清玄门任何一个，都未必能抗衡。”他话锋一转，目光落在沈砚身上，带着几分郑重：“如今，你的出现彻底改变了这个局面——你能以悟凡境三阶后期的战力，斩杀三名丹蕾境长老，这份潜力，足以打破隐世宗门的平衡。”
“所以，你想和我合作？”沈砚直接打断他的话，眼神锐利——他已大概猜到墨玄长老的来意，无非是想借自己的手，打压那些偏离正道的隐世宗门。
“正是。”墨玄长老也不绕弯，从怀中取出一本泛黄的册子，封面上写着“丹蕾秘术解析术”五个古朴的篆字，“不过以你目前的实力，还不足以与清玄门、鬼谷阁抗衡，我建议你尽快提升修为。这册解析术是鬼谷子亲著，能帮你理解丹蕾秘术的核心，或许能助你突破悟凡境的瓶颈。”