神经连接终端的插头从后颈拔出，发出一声湿润的、令人不适的轻响。
李昂猛地向前佝偻着身子，大口喘息。
肺叶像风箱一样剧烈起伏，贪婪地吞噬着创作舱内带有淡淡消毒水味的冷空气，试图驱散脑海中那股挥之不去的混合了焦尸、硫磺和数亿加仑鲜血的恶臭。
耳边那震碎星河的“WAAAGH！”怒吼消失了。
链锯剑切开骨骼的刺耳摩擦声消失了。
数百万凡人辅助军在泥泞战壕中临死前呼喊母亲的绝望呐喊，也消失了。
世界重归寂静。
只有维生系统发出的单调嗡鸣，像是在为那场刚刚结束的星际屠杀默哀。
李昂没有立刻动弹。他的手指还在微微抽搐，那是长时间操控庞大舰队群进行微操留下的神经幻痛。
他静静地靠在椅背上，看着眼前那行代表推演结束的淡金色字样，眼神深邃如渊，仿佛还倒映着乌兰诺主星爆炸时那刺瞎双眼的强光。
结束了。
这场确立人类银河霸主地位的战役，终于落下了帷幕。
但他感觉不到丝毫的喜悦，只有一种被彻底掏空后的疲惫与虚无。
不是荣耀，不是权柄，而是无穷无尽的算计，是将一个个活生生的人变成一个个冰冷的战损数字时，那种必须保持的、近乎非人的麻木。
此时此刻，现实世界。
《创世纪》的主会场陷入了一种诡异的令人窒息的死寂。
那不是冷场，那是数亿观众在目睹了一场超出他们认知极限的“工业化屠杀”后，生理性的失语。他们被那宏大的暴力压得喘不过气来。
足足过了一分钟，才有人从干涩的喉咙里挤出一声惊叹。
紧接着，声浪如同溃堤的洪水，瞬间淹没了整个场馆。
镜头切向解说席。
“呼……呼……”
汉克粗暴地扯开了自己的领带，扣子崩飞了一颗。
他的衬衫已经被冷汗浸透，紧紧贴在后背上。
这位前战术冠军的手在剧烈颤抖，他试图端起水杯，却把水洒了一桌子。
“各位……我……我不知道该用什么词来形容。”
汉克的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，透着一股发自肺腑的战栗。
“我解说过上千场战争推演。我看过魔法文明的禁咒对轰，也看过机械文明的舰队骑脸。但那些……那些都像是橱窗里的精美模型，是易碎的玩具。”
他指着大屏幕上那张定格的画面——荷鲁斯高举兽人霸主尸体，脚下是无尽的尸山血海，金色的阳光穿透硝烟，照耀在他那身染血的战甲上，宛如一尊从地狱杀回天堂的战神。
“这是纯粹的暴力。不含一丝杂质的、工业化的暴力。”
“他在用几百万凡人的命去填平战壕，用几亿吨的弹药去清洗地表，用原体这种半神级别的怪物去进行外科手术式的斩首。”
“这根本不是战斗，这是……这是清除害虫。这是星际级别的灭鼠行动。”
“太……太他妈震撼了。”
旁边的伊莱·温特教授没有接话。他正像个疯子一样飞快地在数据板上记录着什么，手指几乎敲出了残影，眼镜片上反射着屏幕的冷光，遮住了他眼中那近乎狂热的恐惧。
“汉克，别只盯着死人看。”
教授猛地抬起头，把一张复杂的战役复盘图甩到了大屏幕上。
那上面密密麻麻的线条连接着【边疆】、【舰队】与【地面】，构成了一张庞大的、吞噬一切的后勤网络。
“看看这个！这才是最恐怖的地方！”
教授的声音尖锐而急促，手指颤抖着指向那些红色的数据线。
“看看这些消耗量！在战役开始前的三个月，那个叫诺灵顿的后勤总管，把整个G-7星域的产能榨干了！
他把民用飞船拆解成装甲板，把囚犯的大脑切除做成机仆，把每一盎司的金属都变成了子弹！”
“第一波次攻击，消耗了三亿吨弹药！三亿吨！这相当于把一座山脉磨成粉末洒出去！”
“如果没有这种丧心病狂的后勤，佩图拉博的火炮在第一天就会哑火！如果没有那艘自杀式袭击的运输船，荷鲁斯根本没机会突入王座厅！”
伊莱教授深吸了一口气，仿佛要平复胸中的激荡。
“这不是战术的胜利，这是体制的胜利。”
“在‘人类帝国’这个文明里，人命是燃料，金钱是润滑油，仇恨是助燃剂。这是一台精密的、冷酷的、为了战争而生的绞肉机。”
“任何阻挡在它面前的东西，无论是异形、恶魔，还是所谓的道德与人性，都会被它无情地粉碎，然后吞噬。”
“这才是这个文明能获得‘史诗级’评价的根本原因——它比兽人更残忍，比混沌更无情，因为它拥有绝对的秩序。”
随着教授的剖析，主脑的评分系统开始滚动。
每一个分数的跳动，都伴随着沉重的金属撞击声，像是一记记重锤敲在观众的心上。
【战争动员率】：99.8%（极致的总体战）
【资源转化率】：98.5%（连尸体都变成了肥料）
【宏观统御力】：97分
【文明威慑力】：99分
【最终总分：625.5】
“排名！快看排名！”莉娜的声音尖锐得有些失真，她指着全息榜单，手指都在哆嗦。
在无数双眼睛的注视下，【文明设定榜】上的那个名字——“人类帝国”，像是一头苏醒的远古巨兽，开始向上攀升。
它碾碎了那些精致的魔法文明，撞开了那些繁琐的科技文明。
最终，轰然停下。
第198名。
“前两百……”汉克喃喃自语，眼神复杂。
创作舱内。
李昂看着那个排名，脸上没有丝毫波澜。
对于外界的喧嚣，他并不在意。
他的目光已经越过了乌兰诺那片还在冒着硝烟的废墟，越过了正在接受万军欢呼的新任战帅荷鲁斯，投向了银河系更深邃、更黑暗的角落。
那里，还有大片大片的空白。
那里，还有十几个流落在外的“半神”，正在等待着他们的父亲。
或者，等待着毁灭。
他打开了【帝国军备录】。
在一排排金光闪闪、已经迎回原体的军团图标旁，有一个图标显得格格不入，令人不寒而栗。
那是第九军团。
它的图标是暗红色的，像是一块干涸了千年的血痂，散发着不祥的气息。图标边缘甚至还在不断滴落着虚拟的血滴。
而在状态栏里，只有一行触目惊心的红色警告，如同病危通知书：
【警告：第九军团“亡魂军团”基因稳定性已跌破临界值。】
【警告：‘红渴’变异正在失控。该军团在最近的三次战役中，出现了大规模吞食敌军/友军尸体的行为。】
【警告：若无原体基因样本进行稳定，该军团将在三个标准泰拉年后……被裁撤/净化。】
李昂点开了一段第九军团的战场记录影像。
画面剧烈抖动，背景是昏暗的辐射废土。
一群身穿破旧动力甲的战士，正趴在尸体堆上。他们没有在打扫战场，也没有在警戒。
他们摘下了头盔，露出了苍白如纸、满是溃烂疮疤的面孔。
他们的嘴里长满了尖锐的獠牙，正疯狂地撕咬着异形的尸体，贪婪地吮吸着鲜血。
他们的眼神里没有理智，只有野兽般的饥渴和无尽的痛苦。
“血……我们需要血……”
低沉的嘶吼声从扬声器里传出，让人毛骨悚然。
“如果不把他找回来，第九军团就废了。”
李昂关闭了影像，低声自语，声音在空旷的舱室内回荡。
他太了解这支军团了。
在圣吉列斯回归之前，他们不是天使，他们是帝国最可怕的食尸鬼，是战场上的食人魔。
他们被诅咒了，基因里的缺陷让他们在杀戮中寻找片刻的安宁，却又在清醒后陷入更深的自我厌恶。
其他的阿斯塔特军团敬畏他们，但也深深地厌恶他们，视他们为一种必要的污秽，甚至有传言说，帝皇准备像抹除第二和第十一军团那样，抹除这群食尸鬼。
只有一个人能救他们。
只有那个拥有洁白羽翼，完美得如同神话本身，却降临在辐射地狱中的……天使。
圣吉列斯。
这不仅仅是为了凑齐十八个原体。
更是因为，在未来的那场终极背叛中，圣吉列斯是唯一能与荷鲁斯在正面战场抗衡，甚至在精神层面压制混沌诱惑的存在。
他是帝国的“光”，是绝望中的希望，是那个黑暗宇宙中唯一一抹人性的亮色。