蛇族圣殿，深藏于莲花山脉最为幽邃的核心腹地，与墨辰那处雅致温馨、宛如人间仙境的小洞天截然不同。这里的一切，都充斥着古老、蛮荒、冰冷而威严的气息。
巨大的穹顶并非凡间土木，而是由天然形成的墨黑色水晶构成，其上镶嵌着无数散发幽绿、暗紫、惨白光芒的奇异晶石，如同无数双蛇瞳，冷漠地俯瞰着下方。支撑殿宇的是一根根需十人合抱的粗壮石柱，石柱上雕刻着无数繁复扭曲的纹路——那是蛇族传承自太古的图腾，记载着蛇类从微末生灵挣扎求存，到开启灵智修炼成妖，乃至追逐那至高无上化龙之路的漫长史诗。空气里弥漫着一种奇特的味道，混合了岩石的冷冽、某种不知名苔藓的腥气，以及淡淡的、却无处不在的蛇类特有的威压。
地面光滑如镜，倒映着穹顶幽幽的光芒，行走其上，能清晰地听到自己的脚步声被无限放大，而后又被无边的寂静所吞噬。这里，是蛇族的权力与信仰中心，寻常蛇妖终其一生也无缘踏入一步。
此刻，圣殿中央的环形议坛上，七道身影巍然端坐。
他们形态各异，人首蛇身者、完全维持着巨蛇本体者、亦或已化形成功与人类老者无异者皆有，但无一例外，周身都散发着令人心悸的磅礴妖力与岁月沉淀下的深沉气息。他们，便是蛇族最高权力的执掌者——长老议会。
墨辰位于末座。他虽实力强横，血脉特殊，但在资历悠久的众长老面前，仍属“新晋”。他化出了半人半蛇的战斗形态，以示对此次议会的尊重——精壮的上半身覆盖着细密的黑色鳞片，面容冷峻，双眸深处金光与血色交替隐现，下半身粗壮的蛇尾盘踞在地，尾尖无意识地轻轻叩击着地面，显露出他内心的些许躁动不安。
议会的气氛凝重得几乎能滴出水来。
居于上首的大长老，是一位几乎完全化为人形的老者，须发皆白，脸上皱纹沟壑纵横，仿佛刻满了蛇族漫长的历史。他手中拄着一根扭曲的蛇头木杖，木杖顶端镶嵌着一颗昏黄色的宝石，偶尔流转过一丝光晕。他缓缓开口，声音沙哑低沉，却带着不容置疑的权威，直接穿透寂静，落在每一位长老的心头：
“墨辰长老，关于人族樵夫云老汉误触圣物‘血红花’一事，后续处置由你经手。据报，你已依循古礼，纳其幼女云芷为妻，了结此番因果。然，近日族中多有议论，言及此女身份或有蹊跷，你府中气息似有异常波动……今日召你前来，其一，便是要你当面陈述此事首尾，以安众心。”
数道目光瞬间聚焦在墨辰身上。有探究，有审视，也有毫不掩饰的怀疑。尤其是位于大长老左侧下首的三长老，一位始终保持着三角巨头蝰蛇本体、鳞片呈暗红色的长老，嘶嘶地吐了吐信子，阴冷的目光如同实质般扫过墨辰：
“哼，古礼？墨辰长老，你素来行事不羁，亲近人族。此次更是直接将一个人族女子带入洞府，甚至允其接触我族核心之地。那云老汉不过一介凡夫，如何能突破禁制，精准找到并摘取‘血红花’？此事未免太过巧合！那女子，当真毫无问题？你是否因私废公，被情爱蒙蔽了灵识？”
墨辰蛇尾叩击地面的动作微微一滞。他抬起头，迎向三长老的目光，眼神锐利如刀，体内那股因近期“云芷”异常而始终压抑的暴戾气息险些被引动。他深吸一口气，强行压下血脉中的躁动，声音平稳却带着冷意：
“三长老慎言。云老汉误入禁地，乃因山间突发地动，导致外围迷阵短暂失效，其妻重病需罕见药材续命，方才铤而走险，此乃天灾人祸叠加，已查证属实。纳其女，是依循‘触圣物者，以血亲祭’之古训，亦是了结因果、平息地脉怨气最快之法。至于吾妻云芷……”
他脑海中闪过近日“妻子”那些细微却无法忽视的违和感，语气稍稍一顿，旋即变得更为坚定，“她性情温婉，深居简出，于吾洞府中安分守己，从未有不轨之举。洞府气息波动，乃吾近期修炼所致，与她无关。三长老若有疑虑，可亲自探查，但若毫无证据，便以臆测污我妻清白，休怪墨辰不讲同族情面！”
最后一句，已是带上了一丝凛冽的杀气，周身隐隐有黑雾缭绕。他并非虚张声势，太古蛇魔的血脉赋予了他极强的攻击性和领地意识，即便在长老会上，他也绝不容许他人过度质疑自己的所有物和判断。
“够了。”大长老手中的蛇头木杖轻轻一顿，一股柔和却浩瀚无边的力量弥散开来，瞬间冲淡了墨辰与三长老之间剑拔弩张的气氛。“既已依古礼处置，此事便暂告一段落。墨辰，管好你的洞府，莫要生出事端。那女子……你既担保，便需负起全责。议会之后，增派两名暗卫于你洞府外围，非为监视，实为护卫，以防万一，你可接受？”
墨辰沉默片刻，点了点头。他知道这是大长老的平衡之术，既安抚了他，也堵住了三长老等人的嘴。但他心中那份因“云芷”异常而产生的阴霾，却并未散去，反而更加沉重。增派暗卫，说是护卫，又何尝不是一种警示？
“此事议定。”大长老一锤定音，转移了话题，声音陡然变得更加肃穆，“今日召集诸位，更有另一紧要之事，关乎我族千年大计，甚至……化龙之秘！”
“化龙”二字一出，整个圣殿的气氛陡然一变。所有长老，包括方才还与墨辰针锋相对的三长老，都瞬间挺直了身躯（或扬起了蛇首），目光灼灼地望向大长老，眼中的贪婪、渴望、敬畏交织在一起，再无暇他顾。
就连墨辰，也被完全吸引了注意力。化龙，乃是所有蛇族修士终极的梦想！他身负奇异血脉，对此的渴望尤甚。
大长老环视一圈，对众人的反应毫不意外。他缓缓抬起枯瘦的手，指尖在空中虚划。随着他的动作，穹顶上的部分晶石光芒汇聚，在议会中央形成了一幅模糊却能量涌动的光影图景。
那似乎是一片扭曲变幻的山峦景象，中心处，一株奇特的植物虚影缓缓浮现。它通体血红，形态似莲非莲，花瓣层层叠叠，仿佛由最浓郁的血液凝聚而成，又像是跳动的火焰，散发着一股极其古老、神圣却又带着几分邪异的生命能量波动。正是“血红花”的影像！
“圣物‘血红花’，”大长老的声音仿佛带着某种魔力，将所有人的心神都牵引至那光影之上，“其真正价值，远非寻常族人所知的地脉滋养、提升数十年修为那般简单。其最深层的奥秘，关乎一个自太古流传下来的预言，以及我族至高进化之路——化龙！”
一位周身鳞片呈现淡金色彩的长老忍不住开口，声音带着激动：“大长老，莫非传说竟是真的？‘血红现世，龙途启程’？”
“然也。”大长老重重颔首，“古老预言并非虚言。‘血红花’并非凡间灵植，据始祖遗刻记载，它乃上古真龙滴落凡尘的精血，混合了天地初开时的一缕先天乙木之气，历经无数岁月衍化而生。其内蕴含的，并非简单的灵力，而是一丝极其微薄、却本质极高的——‘龙之本源’！”
“龙之本源？！”众长老一片哗然，连呼吸都变得粗重起来。就连墨辰，也感到心脏猛地一跳，体内那沉寂的仙帝血脉碎片似乎都微微震颤了一下。
“可是，”另一位面容阴鸷、身着黑袍的长老提出疑问，“若其蕴含龙之本源，为何历代守护长老服用后，虽功力大进，却从未有化龙之兆？甚至连蜕变为蛟都困难重重？”
大长老似乎早料到有此一问，昏黄的眼眸中闪过睿智的光芒：“问得好。因其本源之力并非用于吞噬吸收，而是——‘引子’！”
他加重了语气：“如同黑夜中的灯塔，如同开启秘藏的钥匙！‘血红花’的真正作用，是在其成熟绽放、能量达到顶峰之时，以其独特的龙血气息为引，感应并召唤深藏于三界缝隙、或某些绝险之地的……‘化龙秘境’！”
“化龙秘境？”众长老面面相觑，这个词对他们来说也极为陌生。
“那是始祖留下的记载中的称谓。”大长老解释道，“乃是上古龙族遗留的试炼之地，或是一些天然形成的、蕴含化龙契机的太古洞天。这些秘境飘忽不定，寻常方法根本无法寻觅其踪。唯有‘血红花’绽放时产生的特殊波动，方能与其产生共鸣，短暂地开辟出一条通道！”
“每一次‘血红花’成熟，都可能引动不同的化龙秘境现世。秘境之中，危机重重，煞气、幻境、守护凶兽乃至时空乱流，皆可令大能陨落。但同样，也蕴藏着化龙的大机缘——可能是更精纯的龙气灌注，可能是感悟龙族战技神通的机会，甚至可能直接获得一丝真正的龙元！”
大长老的目光变得无比深邃：“服食‘血红花’者，虽无法直接化龙，但其身体会被打上一丝暂时的龙血印记，能更好地适应秘境环境，感知秘境中的机缘所在，甚至在一定程度上抵御秘境中的龙威压制。故而，历代以来，摘取并服食成熟‘血红花’者，实则是获得了进入‘化龙秘境’的资格，成为了我族探索化龙之路的先驱者！”