月华如水，却洗不尽蛇郎府深处那愈发浓郁的阴翳。
墨辰负手立于庭院中的寒潭边，皎洁月光洒落在他棱角分明的侧脸上，却映不出丝毫暖意。自那日察觉“云芷”梦中呓语异常后，一种难以言喻的躁动便在他血脉深处扎根，日夜滋生。并非全因那显而易见的破绽，更源于他自身——那沉睡在灵魂极深处的、属于太古蛇魔的冰冷与暴戾，正被某种未知的因素悄然唤醒，试图挣脱来自另一方血脉（即便他自己尚未完全明晰其来源）的束缚。
他微微阖眼，内视己身。丹田气海之中，金丹缓缓旋转，吞吐着精纯的妖力，其底蕴远比寻常金丹修士深厚，已隐隐触摸到元婴的门槛。这是蛇族千年难遇的天资，也是他墨辰能被尊为“君”的根基。然而，此刻在那璀璨的金丹周围，却缭绕着一丝丝几不可查的暗红气流，如困锁的凶兽，低吼着，冲撞着，带来一阵阵心悸与难以控制的杀念。
“究竟……是为何？”他低声自语，声音低沉沙哑。是因为“妻子”近日来越发闪烁的眼神和偶尔流露出的、与往日温婉纯善截然不同的贪婪？还是因为蛇族长老议会中，那些老家伙们提及“血红花”与“化龙之秘”时，那种讳莫如深的态度所暗示的、即将到来的风暴？
他回想起白日里青龙长老隐晦的提醒：“墨辰君，近日常感天地气机紊乱，似有重宝或将应劫而生，与我族渊源极深。望君上谨守心神，勿为外魔所乘。”重宝？与外魔？青龙长老素来感知敏锐，此言绝非空穴来风。
就在这时，腰间一枚温润的传讯玉符忽然微微发热，打断了墨辰的沉思。神识扫过，是蛇族掌管情报的“暗鳞卫”统领传来的紧急讯息，内容极其简短，却瞬间让墨辰瞳孔骤缩：
“禀君上，‘幽鳞鉴’异动，指向黑水城暗市。疑似‘禁地之钥’气息现世，然飘忽不定，难以锁定。多方隐晦气息已向黑水汇聚。”
幽鳞鉴！蛇族传承之宝，对族中重要之物，尤其是与那神秘禁地相关之物，有着天然的感应。禁地之钥！那传说中掌管着蛇族最古老、最核心秘密，甚至关联化龙之路的禁地，其钥匙早已失落千年，竟会在此刻，以这种方式重现？
墨辰周身的气息瞬间冰冷，寒潭之水无风自动，泛起层层涟漪。体内那暗红的血脉似乎受到了更大的刺激，兴奋地嘶鸣着，一股强大的威压不受控制地逸散开来，惊得庭院中的灵草纷纷低伏，远处巡逻的蛇卫也感到一阵心悸，骇然望向府邸核心方向。
“禁地之钥……”墨辰重复着这四个字，眼中闪过复杂的光芒。是机遇？还是陷阱？他几乎本能地感觉到，这钥匙的现世，绝非偶然，必然与他近期的困扰，与那笼罩而来的暗流息息相关。
……
同一片月色下，蛇郎府的主寝殿内，却是另一番光景。
云瑶对镜梳妆，镜中映出的是一张与云芷一般无二、娇美动人的脸。她满意地抚摸着光滑的脸颊，指尖划过那支墨辰赠予“云芷”的定情玉簪，眼中掠过一丝得意与贪婪。这洞天福地的灵气，墨辰君的强大与俊朗，以及这府中尊崇的地位，如今都是她的了。虽然偶尔要模仿那贱丫头的温顺纯良让她作呕，时刻担心被墨辰看穿让她心惊胆战，但这一切，与得到的相比，不值一提。
只是……近日墨辰的目光越来越冷，探询的意味越来越浓，甚至他周身那偶尔失控溢出的、令人窒息恐惧的威压，都让她如坐针毡。尤其是今夜，那股不安感尤为强烈。
“必须更快……更快地得到力量！”云瑶咬着唇，眼中闪过一丝狠厉。她小心翼翼地自贴身的储物袋中取出一枚漆黑如墨、散发着不祥气息的玉简。这是她两天前偷偷离开灵蛇境，刚从黄鼠狼精那里重金购得的又一个歪门邪道，里面记载着一门唤作《噬元魔功》的邪术，可通过吞噬他人功力乃至魂魄精血来快速提升修为。
她已偷偷尝试过几次，目标是她利用“夫人”身份轻易骗来的、几个低阶的、在蛇郎府外围服役的小妖。那力量飞速提升的快感令人沉醉，但随之而来的嗜血欲望和隐隐缠绕心头的魔念也让她恐惧。更麻烦的是，吞噬而来的力量斑驳不纯，难以彻底炼化，反而有引动她心魔，加剧被看穿的风险。
“若是……若是能吞噬墨辰……”一个疯狂而诱人的念头不受控制地冒出来，让她自己都打了个寒颤。但随即，这念头就如野草般疯长。只要成功，她就能拥有绝对的力量，再不用担惊受怕，甚至能真正取代云芷，成为墨辰唯一的“夫人”！
就在她心潮起伏，险恶算计之际，怀中一枚不起眼的黑色鳞片突然轻轻震动，散发出微弱的暖意。云瑶一愣，随即眼中爆发出惊喜交加的光芒。
这鳞片是那魔功玉简旁一同发现的，当时旁边还有一行小字：“若遇关乎上古魔缘之物现世，此鳞自会感应，持之可觅机缘。”
此刻，黑鳞不仅发热，表面更是浮现出丝丝缕缕极淡的血色纹路，指向一个明确的方向——黑水城！
虽然不清楚具体是什么，但“上古魔缘”四个字，以及这清晰的指引，让正处于焦虑和渴望中的云瑶看到了巨大的希望。她强压下激动，迅速收敛心神，脑中飞速盘算如何找个合适的理由离开蛇郎府，前往黑水城。
“机缘……一定是大机缘！”她握紧了黑鳞，指甲几乎掐进掌心。
……
黑水城，坐落于一片巨大的沼泽边缘，因其地下暗河纵横、水色黝黑而得名。这里是三不管地带，人、妖、魔混杂，秩序混乱，却也催生了繁荣而隐秘的地下交易市场。许多见不得光、来历不明的宝物、情报、甚至性命，都可以在这里明码标价。
今夜的黑水城暗市，比往常更加喧嚣，也更加暗流涌动。
空气里弥漫着沼泽特有的腐殖气息、各种妖魔鬼怪的体味，以及一种难以言喻的、混合着贪婪、紧张和期待的情绪。无数道或明或暗的神识在狭窄潮湿的巷道、灯火摇曳的摊位、以及那些隐藏在结界后的密室间交织、碰撞、试探。
在一个不起眼的角落，一个摊主——一个浑身笼罩在斗篷里、气息收敛得近乎枯寂的老者——慢吞吞地拿出一件新的“商品”，摆放在铺着黑绒布的摊位上。
那似乎是一块残缺的物件，只有巴掌大小，形状不规则，质地非金非玉，颜色暗沉，仿佛蒙着厚厚的岁月尘埃。它上面刻着一些模糊不清、古老到难以辨认的纹路，像是某种鳞片的图案，又像是断裂的符文。它没有任何强大的能量波动，甚至没有一丝灵光，混在一堆同样看起来破破烂烂的“古物”里，毫不起眼。
然而，就在这物件被拿出的瞬间。
暗市中，至少来自七八个不同方向的、隐藏得极好的气息，出现了极其短暂的凝滞或波动。
摊位附近，一个正在挑选药材、身着青衣、面容稚嫩却眼神灵动的少女（正是踏上寻找五行灵物之旅的云芷，她为取水灵物需的一种辅药而来），忽然感到怀中那株孤婆赠予、用以感应灵物的“五色堇”微微发热。她诧异低头，发现花瓣竟微微偏向那残片的方向，散发出极淡的、代表“金”行的白色微光，但转瞬即逝。“奇怪，那东西似乎有极微弱的金性气息，但……好古老，好晦涩。”她暗自嘀咕，并未太过在意，她的目标是水灵物相关的药材。
另一边，一个身材高大、穿着麻布僧衣、手持禅杖、目光炯炯如电的男子（玄武尊者，奉天命下界巡查魔气异动，恰好途经附近），眉头微不可查地一皱。他并未看向摊位，但指尖掐诀，心中默诵真言，感应到一丝极其微弱、却异常古老晦暗的妖气与那残片产生共鸣，更隐隐牵动了他体内守护仙器的一丝警惕。“并非纯正魔气，却关联极大因果……似与上古妖族秘辛有关。”他暗自沉吟，决定暂且观察。