张宏明立刻顶回去。
“走吧宏明兄弟，你媳妇已经炒好两个菜，就差这盘鱼干了。”
许大茂拽住张宏明的胳膊说道。
两人一起走向后院。
易忠海眉头微皱。
他不明白许大茂为何与张宏明这么亲近。
心中隐隐升起一丝不安。
“大伙儿都记着今天这事。”
“等张宏明考完试，都来给我作证，听他喊我一声爹。”
傻柱满脸红光地喊着。
“傻柱，你可别把张宏明逼急了，小心挨揍。”
人群中有人喊道。
顿时引起一阵哄笑。
“胡说什么！这事儿有壹大爷贰大爷作保，他张宏明敢反悔？”
“你们就等着看好戏吧。”
傻柱信心满满。
连七级焊工刘海忠都说张宏明考不上，他还有什么可担心的。
这局稳赢。
后院许家。
张宏明跟着许大茂进了屋。
“娥子，宏明兄弟带了碗咸鱼块来，你给煎上。”
许大茂爽快地说。
“哟，宏明来了。”
娄小娥迎上来接过碗。
“晓娥姐。”
张宏明笑着打招呼。
目光清澈地望着娄小娥。
“坐吧。”
“我先给你们上菜，你们聊。”
娄小娥热情地招呼着。
端上了两盘菜。
盘中可见几片肉，显然是用心准备的。
许大茂原本打算用张宏明带来的荤菜凑合两个素菜。
但娄小娥觉得不合适，哪有只吃客人带来的菜的道理。
特意买了二两肉回来，这才显得体面。
许大茂热情地说道：“宏明兄弟，快尝尝你嫂子做的菜，别客气。”
他拿起酒瓶，先给张宏明斟满一杯，又给自己倒上。
“来，干一杯。”许大茂举起酒杯。
张宏明也端起酒杯，与许大茂轻轻一碰。
厨房里，娄小娥专注地炒着菜。张宏明不经意间瞥见她的背影，心里暗暗赞叹：到底是大家闺秀，一举一动都透着优雅气质，与院里那些斤斤计较的人截然不同。
可惜嫁给了许大茂这样的人。许大茂贪图娄家的财产，即便娄小娥没有生育也不同意离婚，私下还常常拈花惹草。娄小娥因内疚只能忍耐。
后来娄家遇到变故，许大茂立刻翻脸无情，甚至跑去举报以撇清关系。孤苦无依的娄小娥又被聋老太太设计，和傻柱关在一起，最终生下孩子。
更不幸的是，娄小娥带着孩子回来认亲时，傻柱却选择留在四合院继续供养贾家。她出钱开的饭店由傻柱掌勺，赚的钱全都进了秦淮如的口袋，好名声也都归了她。
可以说，整个四合院里，娄小娥的命运最是坎坷。傻柱甘愿被贾家剥削是自找的，而娄小娥却是被人一步步算计，用自己的人生为别人做了嫁衣。
此时厨房飘来阵阵鱼香，娄小娥仍在灶台前忙碌着。
“尝尝你媳妇的手艺，保准合你胃口。”
许大茂再次举杯与张宏明相碰。
“趁热吃，刚出锅的香煎鱼。”
娄小娥端着青花瓷碗走来，金黄酥脆的鱼块泛着油光。
“嫂子这手艺真不错。”
张宏明用筷子夹起鱼腹的嫩肉，鲜香在口中化开，他竖起大拇指。
“爱吃就多夹些。”
娄小娥眼角笑出细纹，转身时围裙带起一阵暖风。
隔院贾家堂屋。
贾张氏祖孙瘫坐在条凳上，像两根枯木，双眼布满血丝。
半小时前他们还在胡同里到处搜寻，此刻腰板僵得像是压了磨盘。
“该死的缺德东西，鸡腿偏偏只掉一个。”
贾张氏捶着后腰骂道，唾沫溅到了搪瓷杯上。
“要是掉三个就好了。”
棒梗舔了舔嘴角，回味着油香，忽然鼻子一抽，转头看向窗外——许家飘来了油炸食物的香味。
“该死的张宏明！宁愿给许大茂也不帮我们！”
贾张氏指甲狠狠抠进桌缝，好像掐住了仇人的脖子。
“奶奶，等那小子考焊工的时候……”
棒梗突然压低声音凑近，结痂的额头泛着油光。
“现在他家门锁比铁还结实。”
“怕什么？我跟锁匠儿子拜过把子！”
棒梗得意地晃了晃脑袋，后脑勺翘起的头发像面胜利的旗帜。
“哎呦我的乖孙！”
贾张氏笑得假牙差点掉出来，枯瘦的手拍得条凳砰砰响。
肚子突然咕噜叫了一声。
贾张氏脸色微变。
“奶奶，你怎么了？”棒梗歪着头问。
“没事，吃完饭再去茅房。”贾张氏摆摆手。
许大茂屋里。
张宏明和许大茂已经喝了两杯酒。
又添了新酒。
说着说着，话题转到了傻柱身上。
“来，宏明老弟，我敬你一杯。”许大茂举起酒杯，“傻柱在院里就是个莽夫，就你能治他。”
“这本事我佩服。”
“那家伙就是个榆木疙瘩，活该挨打。”张宏明冷哼。
“啪！”
“说得对！太对了！”许大茂拍桌子，眼睛发亮。
终于遇到知音了。
“大茂哥，再来一杯。”张宏明主动碰杯。
“宏明，我有个主意。”许大茂借着酒劲掏心窝子，“你能打，我有脑子，咱们联手……”
“什么傻柱大爷的，都得靠边站。”
“你说是不是？”
实在是被傻柱打怕了。
“大茂哥说得对。”张宏明点头，“咱俩合作，一定能让他们服服帖帖。”
“对对对，就是这个意思！”许大茂眉开眼笑。
“以后咱们就是亲兄弟，同心协力。”
“宏明，以后我下乡放电影借你自行车，可别推辞。”
说着又端起酒杯。
“行，肯定能办到。”张宏明满口答应。
他脸上堆着笑，心里却在暗骂：这混蛋竟敢开口借车，真以为能随便占我便宜？你怎么不把媳妇也借给我玩玩？
“大茂哥，咱们交情到这份上，有件事不知当讲不当讲。”张宏明突然压低声音。
“有什么不能说的？”许大茂醉醺醺地挥手。
“这事儿……最好别让晓娥姐听见。”张宏明欲言又止。
娄小娥闻言皱起眉头。
“没事，你尽管说。”许大茂酒气上头，脑子已经转不过弯了。
“你知道为什么和晓娥姐结婚这么多年都没孩子吗？”张宏明满脸通红，带着酒气问道。
“你……你知道原因？”许大茂顿时清醒了几分，脸色沉了下来。
娄小娥也变了脸色，紧紧咬住下唇。没有孩子这件事，一直是他们夫妻的痛。
“其实都是傻柱害的。”张宏明仰头灌了一口酒，“真是作孽。”
“什么？跟傻柱有什么关系？你快说清楚！”许大茂急得拍桌子。
娄小娥也瞪大了眼睛。他们生不了孩子，怎么会和傻柱有关？
“大茂哥，傻柱打你的时候是不是总往你那里踢？”张宏明反问。
“可不是嘛！那家伙专挑要害的地方踢。”许大茂气得直咬牙。
“男人那里能随便踢吗？踢坏了就断子绝孙，连那事都做不了，几下就认输。”
张宏明醉醺醺地说着。
许大茂咽了口唾沫，脸色发白。
他脑子里乱成一团。
篮子有没有坏不清楚，但确实很快就结束了。
难道真是傻柱踢的？
许大茂双眼通红，心里恨得发痒。
娄小娥捂着嘴，神情复杂。
这些年生不了孩子，她一直以为是自己的问题。
从没怀疑过许大茂。
早些年还没有专门的生殖科医生。
怀不上孩子，大家都怪女人。
时间久了，大家也都这么想。
许大茂和娄小娥也没去检查，这口黑锅一直由娄小娥背着。
“嗝，大茂哥，我也是听大夫说的。”
“你去医院查查，看是不是篮子出问题了。”
张宏明打着酒嗝，满嘴酒气。
“嗯，改天一定去查。”
“今天喝得差不多了，就到这里吧。”
许大茂强撑着笑了笑。
酒劲一下子醒了大半，也没心思再喝了。
“宏明，我送你回去。”
“这碗是你带来的，带上吧。”
娄小娥歉意地笑了笑，递给他一个空碗。
“行，今天喝得挺痛快。”
“晓娥姐手艺真好，下次我还来。”
张宏明接过碗，脚步有些不稳。
娄小娥站在门口，看着张宏明进了屋才转身。
许大茂还坐在椅子上，握着酒杯。
眼睛通红。