沈记的败落，如同石子投入栖水镇的池塘，涟漪散去后，水面重归平静。
容安堂的生意却因祸得福，愈发稳健。
沈生澜并未因此松懈，反而更加用心经营。她借着与仁心堂等医馆建立的联系，逐渐将几种独家炮制的药材销往更远的州县，银钱如细流汇入，悄然充盈着澜园的库房。
安安一天天长大，已能清晰地喊出“娘亲”，摇摇晃晃地满院子跑，像只精力旺盛的幼兽。
沈生澜多数时间仍深居简出，亲自教导安安识字、辨认简单的草药图形，偶尔才会在傍晚人少时，戴着帷帽，由周管事陪着，去容安堂后堂查看账目，或是去镇外僻静的河湾散步。
江南的夏日悠长而湿润，空气里弥漫着荷香与草木蒸腾的气息。
一切看似安宁美好。
然而，这日周管事从镇上回来，脸色却带着一丝不易察觉的凝重。
他寻到正在水榭教安安念《千字文》的沈生澜，待嬷嬷将玩累了打盹的安安抱走后，才低声道：“姑娘，镇上来了几个生面孔，像是北边来的，在打听药材行情，问得颇为细致，尤其……问到了几家药铺的东家背景。”
沈生澜执团扇的手微微一顿，扇面停止摇曳：“哦？可探听到他们具体问了什么？”
“旁敲侧击地问了容安堂，问东家是何方人士，何时来的栖水镇，家中还有何人。”周管事眉头微锁，“听描述，那几人举止不像普通商贾，倒有几分……官家做派，或是军中习气。”
北边来的……官家做派……军中习气……
这几个词组合在一起，让沈生澜的心缓缓沉了下去。
南宫祈霁？还是官家残余的势力？他们终究还是查过来了吗？
“我们的人可被注意到？”沈生澜声音依旧平稳。
“应当没有。他们问得隐蔽，我们的人回话也谨慎，只说是东家是北边遭了灾的寡妇，带着幼子投亲至此，开了间药铺糊口。”周管事答道，“那几人听了，也未再多问，转而去看别家了。”
沈生澜沉默片刻，指尖无意识地捻着团扇的玉骨。“让我们的人最近都警醒些，铺子里进出药材仔细查验，莫要被人做了手脚。澜园内外，防卫再暗中加强一圈。”
“是。”周管事应下，犹豫了一下，还是问道，“姑娘，是否要……给燕爷那边递个消息？”
沈生澜抬眼，望向水榭外接天莲叶的荷塘，目光幽深：“不必。若真是冲我们来的，递消息反而容易暴露行踪。先看看他们到底想做什么。”
她顿了顿，又道：“你去查查，这几日镇上可还有别的异常？比如，是否有生人打听租赁或购买宅院？或是……有没有京城的车马、船队抵达？”
周管事领命而去。
接下来的几天，栖水镇表面依旧平静，但那几个北边来客的身影，却如同阴云般悬在沈生澜心头。她减少了外出，连傍晚的散步也取消了，只待在澜园深处，陪着安安。
安安似乎察觉到母亲的心事，也比往日安静些，常常抱着一本彩绘的草药图册，挨在沈生澜身边，用胖乎乎的手指指着上面的图画，奶声奶气地问：“娘亲，这个……是什么呀？”
沈生澜搂着儿子柔软的小身子，耐心地讲解，心底那片冰冷的警惕，却丝毫未减。
又过了两日，周管事带回新的消息：“姑娘，查到了。那几人前日已乘船离开，似乎是往南边州府去了。镇上这几日并无京城来的大队车马，只有几艘北来的商船靠岸，卸了些皮货和山珍，并无异常。”
离开了？
沈生澜微微蹙眉。是虚惊一场？还是对方更为谨慎，只是前来探路？
她不敢掉以轻心。