“你们‘塞上春’这个月还定雪髓椒啊？”
“定啊，隼翎关的人一年比一年多，今年眼看各种买卖都做得挺好，大伙儿也能吃得起好的。”
正值开春化冻，都说“下雪冷不过化雪”，此时说话的两人俱是裹在厚厚的皮袍子里头，下头是裹到小腿的棉鞋，上头露出的领口显示里层还有翻毛内衬，这是冷狠了才会有的穿着。
“那……雪髓椒今年的价格涨了多少？你说得我也想订些。”
“定吧，今年不涨价，还是那个价格。采椒队的人说，今年产量大，估摸着等京城的贡椒收完，二级品、三级品还能有很多富余。”
“那太好了！订吧，跟你一样，接下来每个月我都订点儿三级品。”
说出的话在冷空气里变成一团团白烟，分别后其中一人扛起脚边的一筐黄色果子样的东西，转身进了身后的“塞上春”。
这是一间和中原风格截然不同的酒楼，建筑外观还是中原的模样，内里却完全是胡人喜欢的织锦挂毯、泥金红墙等装饰。隼翎关的许多店家，其实都是这样的，中原的外观、关外的内饰。
在这里，河鲜和各种时蔬反而成了奢侈品。各种肉食倒是都不缺，酒也比中原的要烈上许多。
人也是这样，性子爽利，爱和恨的表达都很直接，任何过于厚重的思绪，被呼啸的野风一吹，都不会留存很久。
这里是隼翎关，北地最繁华的城邦。这里的街道没有天京的整洁，屋宇也不如天京的华丽，但却充斥着另一种富饶感。
就比如：京城人的穿戴，喜欢在衣料和配饰上凸显尊贵；但像金季欢之前那样、把金玉镯子叮叮当当戴一串儿的，会被人笑话，觉得她夸富、没品味。
而在这里，他们不喜欢中原人那套既炫耀又扭捏的做派，有什么好的都愿意大大方方地展示出来：上等的皮毛、成色好的金饰和宝石，膘肥体壮的大马和猎犬，长得好看的伴侣……
是的，北地的人不喜欢“藏”；所以“塞上春”得了个宝藏大厨的消息，也随着刚开始化冻的溪流一道，很快就流遍了整个隼翎关。
“你家这位新厨子，之前用过雪髓椒吗？这玩意儿可不能当中原的辣椒用啊！”
“没问题，她脑瓜子灵得很，灶头上那些事儿一点就通。”
胡商打量着葛掌柜，这位“塞上春”的老板是退役老兵，在故乡已没了家人，索性留在隼翎关做买卖；他手艺很好，一年一年的，把一个小食摊经营成了小铺头，随后又变成了一爿小店，再然后变成了如今的大酒楼。
隆冬时节，葛掌柜收留了一对姐弟，据说才过北境不就被歹人骗了，身无分文，一路基本是靠乞讨才到的隼翎关；姐姐的腿脚不大利索，说是有旧伤。
老葛是军旅出身，一眼就看出这姐姐是受过刑的；腿上的伤可耽误不得，天寒地冻的，养不好以后走路都会有问题。他二话不说就把二人留下了，还格外精细地照顾着。
彼时人人都说，葛掌柜这辈子没有娶过妻，现在年纪上来了，也向往别人儿女绕膝的生活。这不？马上就得了一双便宜儿女。
随后又有人嘀咕，那等这女娃儿伤养好了，不还得回中原，或者总得嫁人吧？这不还是把老葛又给扔下了，依旧孤零零一人儿？不如不管她这一场，少给自己沾些因果。