“少他妈废话！”刀疤脸一拍石桌，“五十两的买卖，当老子不知道？痛快点，拿十两银子出来，兄弟们以后保你们家平安。不然……”他冷笑一声，目光扫过堂屋里的绣架和阿贝母女。
莫婶吓得脸色惨白，紧紧抓住阿贝的手。阿贝心头火起，这些蛀虫，见不得别人一点好！她下意识地想去找她的鱼叉。
就在这时，院门外传来一个清朗的声音：“哟，这么热闹？”
众人回头，只见一个穿着青布长衫、戴着眼镜的年轻书生站在门口，手里还拿着几本书。是住在隔壁巷子的苏文修苏秀才。苏秀才家境贫寒，但读书刻苦，为人正直，在附近口碑不错。
“苏秀才？”刀疤脸皱了皱眉，似乎有些顾忌。读书人，尤其是可能考取功名的秀才，在地方上还是有些地位的，不好轻易得罪。
苏文修迈步走进院子，目光扫过那几个地痞，最后落在莫老憨身上，语气温和：“莫大叔，这是怎么了？”
莫老憨像看到了救星，连忙把事情简单说了。
苏文修听完，转向刀疤脸，不卑不亢地说：“这位好汉，莫家接的绣活，是凭手艺吃饭，赚的是辛苦钱，并非横财。你们这样上门强索，与强盗何异？若是闹到里正那里，或者报到县衙，恐怕对各位也不好。”
刀疤脸脸色变幻，他身后一个瘦子凑到他耳边低语了几句。刀疤脸似乎权衡了一下，狠狠瞪了苏文修一眼，又指了指莫老憨：“行，今天给苏秀才一个面子。不过，这钱，你们迟早得给！我们走！”
地痞们悻悻而去。
莫老憨连连向苏文修道谢。苏文修摆摆手：“莫大叔不必客气，邻里之间，理应互相照应。”他看了一眼堂屋里的绣架，眼中闪过一丝惊叹，“莫婶和阿贝姑娘的手艺真是巧夺天工。”
阿贝看着苏文修清瘦却挺拔的背影，心中微微一动。这个平日里只知道埋头读书的秀才，关键时刻竟有这样的胆识。
“苏大哥，谢谢你。”她轻声说道。
苏文修回过头，对上阿贝明亮的眼睛，脸上微微一红，有些不自在地推了推眼镜：“举手之劳，阿贝姑娘不必挂怀。”说完，便匆匆告辞了。
经过这番惊吓，莫家更加小心。莫老憨晚上睡觉都不敢睡死，生怕那些地痞再来。阿贝也更加意识到，没有权势庇护，即便有了钱，也如同小儿抱金过市，危机四伏。
她更加拼命地投入到绣屏的工作中，仿佛只有将全部精力倾注到针线上，才能暂时忘却外界的纷扰和内心的不安。她绣得越来越得心应手，甚至在一些细节处理上，提出了连莫婶都没想到的巧妙方法。
三个月期限将至，巨大的“百鸟朝凤”绣屏终于完成了最后一针。
当绣屏被完全展开时，连莫婶自己都惊呆了。凤凰展翅，华光溢彩，百鸟环绕，姿态万千，整个画面气势恢宏，又细节满满，仿佛凝聚了她们母女三个月全部的心血和魂灵。
钱掌柜亲自带人来取货，看到成品时，激动得手都在抖。“好！好啊！比画稿上还要生动！莫家嫂子，阿贝丫头，你们可是立了大功了！”
他当场付清了剩余的四十五两银子，又额外包了五两的红封，说是主顾特别满意，给的赏钱。
捧着沉甸甸的五十两银子，莫婶的手颤抖着，眼泪止不住地流了下来。莫老憨也眼圈发红，不住地念叨：“好了，好了，这下好了……”
阿贝看着父母激动的样子，心里也充满了成就感和喜悦。但这喜悦之下，却有一丝难以言喻的空虚和更大的渴望。五十两银子，改变了一时的困境，但能改变他们一生的命运吗？能让她摆脱这看似平静却暗藏危机的水乡生活吗？能让她弄清楚自己那块玉佩背后，究竟藏着怎样的身世之谜吗？
她抬头望向北方，那是沪上的方向。
沪上，那个在钱掌柜口中繁华如梦、却又危机四伏的地方。那个订下这幅“百鸟朝凤”绣屏的大主顾所在的地方。
一个念头，如同破土的春笋，在她心底疯狂滋生——
她要去沪上。
看着父母小心翼翼将银子藏进米缸底层，阿贝的心却早已飞向了远方。她摸着袖中那半块温润的玉佩，凤凰的羽翼在指尖留下清晰的纹路。
“娘，“她突然开口，声音带着不易察觉的颤抖，“这幅绣屏，是要送到沪上哪户人家？“
莫婶正擦拭着眼角的泪花，闻言愣了一下：“听钱掌柜说，是齐公馆订的。好像是给齐家老太太祝寿用的。“
“齐公馆？“阿贝的心猛地一跳。这个名字像是一把钥匙，突然打开了记忆深处某个尘封的角落。一些模糊的画面闪过脑海——雕花的窗棂，穿着绸缎衣裳的妇人，还有......一个总是跟在她身后的小小身影。
“怎么了？“莫婶关切地看着女儿突然苍白的脸色。
“没、没什么。“阿贝强自镇定，“只是没想到我们的绣品能进那样的大户人家。“
夜深人静时，阿贝辗转反侧。齐公馆这三个字在她心头盘旋不去。她悄悄起身，就着窗缝透进的月光，再次端详那半块玉佩。玉佩在月光下泛着莹莹的光泽，上面的凤纹似乎活了过来，振翅欲飞。
她想起日间苏文修来借书时说的话：“沪上齐家，可是真正的名门望族。听说他们家的少爷齐啸云，年纪轻轻就已经在帮家里打理生意了。“
齐啸云......
这个名字像是一道惊雷，在她脑海中炸开。一些被遗忘的记忆碎片突然拼凑起来——一个穿着小西装的男孩，将一块糖塞进她手里，奶声奶气地说：“贝贝别哭，哥哥保护你。“
她的心跳得厉害，手心里全是冷汗。难道她真的和沪上齐家有什么关系？那场导致她流落水乡的变故，究竟隐藏着怎样的秘密？
第二天一早，阿贝破天荒地没有帮着母亲做活，而是找到了正在河边温书的苏文修。
“苏大哥，“她开门见山，“你能多给我讲讲沪上的事吗？特别是......齐公馆。“
苏文修推了推眼镜，有些诧异地看着眼前这个眼神坚定的少女。晨光中，她的面容似乎与往常有些不同，那双总是带着野性的眼睛里，此刻盛满了某种他看不懂的复杂情绪。
“齐公馆啊......“他沉吟片刻，“那可是个了不得的地方。听说他们家的花园比咱们整个镇子还大，家里的佣人都有几十个。齐老爷是沪上商会的会长，齐少爷更是年轻有为......“
阿贝静静地听着，每一个字都像针一样扎在她心上。那些遥远的、属于另一个世界的生活，此刻却如此真切地与她产生了联系。
当她告别苏文修往回走时，心里已经下定了决心。她要亲自去沪上，去齐公馆，去弄清楚自己的身世。这个念头一旦生根，就像藤蔓一样疯狂生长，再也无法遏制。
回到家中，她看着正在缝补衣服的母亲，突然跪了下来。
“娘，女儿不孝，“她的声音哽咽却坚定，“我想去沪上。“
莫婶手中的针线啪嗒落地，难以置信地看着女儿。