军官还想逞强，但看到海军士兵手中崭新的火枪，只好悻悻离去。
事后，周镇海对赵明远说："看来得在这里建立永久据点。没有武力保障，生意做不长久。"
更严重的事情发生在秘鲁。一支商队在与原住民交易时，被西班牙殖民军队扣押。
"他们指控我们走私，"信使焦急地报告，"要没收全部货物！"
林远立即出面交涉。他用流利的西班牙语对殖民官员说：
"根据国际法，我们有合法贸易的权利。如果贵方执意扣押，我们将不得不考虑终止所有贸易往来。"
殖民官员态度傲慢："在秘鲁，我们就是法律！"
林远不慌不忙："那就请阁下想想，没有了华夏的丝绸、瓷器和火器，利马的上流社会会作何反应？"
这话击中了要害。西班牙贵族们早已离不开华夏的奢侈品。在利马贵族的压力下，殖民当局只好放行。
最让人感动的，是华夏商人与原住民建立的友谊。
在墨西哥山区，赵明远结识了一个阿兹特克部落。族长看到华夏人带来的铁制农具后，激动地说：
"有了这些，我们再也不用刀耕火种了！"
赵明远教会他们使用犁铧，还帮他们打井取水。作为回报，部落把祖传的玉米、土豆种植技术倾囊相授。
"这些作物，"老族长指着金黄的玉米，"养活了我们几百年。现在送给朋友。"
在秘鲁，一个印加老织女看到华夏的丝绸后，把自己珍藏的羊驼毛纺织技术教给了华夏工匠。
"你们的丝像流水，"老织女比划着，"我们的毛像云朵。合在一起，最美。"
这种文化交流，比单纯的商品贸易更有意义。
三年后，太平洋商路已经相当成熟。每年都有数十艘商船往返于华夏与美洲之间。
运回的白银充实了国库，棉花支持了纺织业，新作物丰富了百姓的餐桌。运去的丝绸、瓷器、茶叶，则改变了美洲人的生活方式。
在阿卡普尔科，华夏建立了永久商站和海军基地。周镇海站在新落成的炮台上，望着繁忙的港口，感慨道：
"还记得我们第一次来这里时的艰难吗？现在这里已经是太平洋上最繁华的港口了。"
赵明远如今能说一口流利的西班牙语和当地土语。他指着码头上正在装货的商船：
"司令您看，这船上装的是安徽的茶叶、江西的瓷器、广东的丝绸。到了对岸，换回的是墨西哥的白银、秘鲁的棉花、智利的铜矿。这条商路，把世界连起来了。"
最让覃玉欣慰的是贸易署的报告："截至今年，美洲贸易额已超过欧洲。更重要的是，我们与当地原住民建立了友好关系，传播了华夏文化。"
返航的船队再次启程时，船上多了几个特殊的乘客——阿兹特克和印加的青年。他们要去华夏学习先进的技术和文化。
赵磊站在船头，望着浩瀚的太平洋，对身边的周镇海说：
"现在想来，当初三次失败都值得。没有那些挫折，哪有今天的通途？"
周镇海点头："是啊，商路通了，人心也通了。这才是最重要的。"
船队乘风破浪，在东方的朝阳中驶向故乡。在他们身后，是一条连接东西半球的新商路；在他们面前，是一个更加开阔的未来。
而在武汉的总统府里，向拯民看着最新绘制的世界地图，轻声道：
"原来世界这么大。华夏的脚步，不该止步于太平洋东岸。"