当向拯民提起御笔，在协定上签下自己的名字时，殿外礼炮齐鸣。这炮声，不仅响彻武昌城，也通过电报线，传到了万里之外的印度洋舰队。
正在马六甲海峡巡逻的周镇海接到电报，当即下令："传令各舰，主桅挂满旗！告诉所有人，印度洋太平了！"
消息传到广州时，赵磊正在商帮总舵算账。他放下算盘，对账房先生说："通知各分号，即日起，恢复所有印度洋航线。运费...降低三成！"
"东家，这..."
"薄利多销！"赵磊眼中闪着精光，"现在航路安全了，正是抢占市场的好时机！"
最先感受到变化的是印度商人。
在加尔各答，华夏商船再次靠岸时，带来的不仅是商品，还有一份特别的礼物——用檀木匣装着的《印度洋贸易协定》副本。
"这是..."印度大商人辛格疑惑地打开匣子。
赵明远自豪地解释："从今往后，咱们的商船在印度洋上，再也不用担心被骚扰了。"
辛格激动得胡子都在颤抖："太好了！太好了！你们不知道，这些年英荷舰队横行霸道，我们的生意也难做啊！"
更让当地商人惊喜的是，华夏商船带来的商品种类更加丰富。除了传统的丝绸瓷器，还有适合热带地区使用的薄纱、凉席，以及各种精工制作的铁器。
"这些农具，"一个印度农民抚摸着崭新的犁头，"比我们用的好太多了！"
然而，总有人不甘心。
协定签订后不到一个月，一伙英国私掠船在阿拉伯海偷袭了一支华夏商队。幸好周镇海的巡逻舰队及时赶到，才没有造成太大损失。
"这是公然违背协定！"覃宏武在军事会议上怒不可遏。
向拯民却显得很平静："传令周镇海，把俘获的私掠船和船员，全部移交给英国东印度公司。"
"总统！这..."
"让他们自己处理。"向拯民淡淡道，"我们要看看，他们到底有没有诚意。"
这个做法收到了奇效。英国东印度公司为了表示诚意，不仅严惩了私掠船主，还主动赔偿了商队的全部损失。
霍华德爵士特意来道歉："请相信，这绝不是官方行为。大英帝国珍视与华夏的友谊。"
一年后，印度洋上的贸易盛况空前。
郑大福的船队已经扩大到二十艘，专门跑华夏-印度-阿拉伯航线。他在广州和孟买都置了宅子，笑称自己"一半时间在海上，一半时间在算账"。
赵明远更是把生意做到了波斯湾。他带回来的不再是简单的白银，还有珍贵的波斯地毯、阿拉伯香料，以及苏丹的黄金。
这天，赵磊翻看着年终账本，笑得合不拢嘴："好家伙，今年印度洋贸易的利润，比去年翻了五番！"
覃玉拿着财政报告来找向拯民："总统您看，海关税收不降反升。虽然咱们的商船免税，但贸易量上去了，英荷商船缴纳的税款反而更多了。"
最让人欣慰的是，海上的和平带来了文化的交流。现在印度洋沿岸的港口，都能看到华夏商人开设的学堂，教授汉语和算术。而华夏的港口里，也出现了专门研究阿拉伯天文、印度医学的学者。
周镇海在一次回京述职时说："现在在印度洋上，咱们的商船见到英荷战舰，不但不躲，还会互相鸣笛致意。"
"这就是秩序的力量。"向拯民欣慰地说，"有了规矩，大家才能都过上好日子。"
夕阳西下，广州港千帆竞渡。一面面雪魄白虎旗在晚风中猎猎作响，仿佛在诉说着一个新时代的开启——在这个时代里，海洋不再是战场，而是连接世界的桥梁。