开封城外三十里，一片开阔的平原上，尘土飞扬，杀声震天。这里是新设立的“华夏军河南大营”，此刻正在进行一场特殊的整编。
向拯民骑在马上，眉头紧锁。他面前，是刚刚收编的三万河南本地明军和各路义军。队伍拉得老长，却乱糟糟的，毫无章法。有人穿着破烂的鸳鸯战袄，有人裹着粗布麻衣，武器更是五花八门，从锈迹斑斑的腰刀到自制的长矛，应有尽有。更让他头疼的是，这些士兵眼神里没有精气神，只有麻木和一丝不易察觉的惶恐。
“大人，这……这也叫军队？”巴勇站在他身边，忍不住低声抱怨，“我看就是一群乌合之众！”
向拯民摇摇头：“不能这么说。他们不是不想打，是没人教他们怎么打，也没人告诉他们为谁而战。”他翻身下马，径直走向那群散乱的士兵。
他的出现，让喧闹的场地瞬间安静下来。所有人都知道，这位就是传说中带着白虎、废除苛政的向大人。
向拯民走到一个看起来年纪最小的士兵面前。那孩子估计也就十五六岁，瘦得像根竹竿，手里紧紧攥着一杆比他还高的长矛，手心全是汗。
“你叫什么名字？”向拯民问，语气很温和。
“回……回大人，小的叫二狗子。”少年声音发颤。
“家里还有人吗？”
“没了……爹娘都饿死了，俺是被拉壮丁拉来的。”
向拯民点点头，又看向其他人：“你们呢？有多少人是自愿当兵的？”
底下一片沉默。过了好一会儿，才有个老兵鼓起勇气说：“大人，我们当兵，不就为了混口饭吃吗？给谁卖命不是卖？”
这句话，道出了这支军队的根本问题——没有信仰，没有归属感。
向拯民深吸一口气，朗声说道：“从今天起，你们不再是‘兵’，而是‘华夏军人’！你们吃的每一粒米，穿的每一件衣，都不是白拿的！你们是在保卫自己的家园，保卫河南千千万万个像二狗子这样的孩子，能有饭吃，有衣穿，有书读！你们的命，很贵！贵到我向拯民，要用整个华夏的未来去守护！”
他的话，像一块石头砸进了平静的湖面。许多士兵的眼中，第一次有了光。
整编，正式开始。
第一步，是“汰弱留强”。向拯民没有一刀切地裁撤老弱，而是设立了为期一个月的“基础训练营”。凡是能通过体能、纪律和基本战术考核的，一律留下，并授予正式军籍，享受军饷和退役分田的待遇。通不过的，则安排到后方的工坊、农场或工程建设队，同样有工钱可拿。
这个政策，彻底打消了士兵们的顾虑。他们发现，无论去留，都有活路，而且是一条有尊严的活路。于是，训练的热情空前高涨。
操场上，口号声此起彼伏。“立正！”“稍息！”“向右看齐！”这些简单的口令，在过去是闻所未闻的。巴勇亲自担任总教官，带着从鄂西、湖广带来的老兵，手把手地教。
最让新兵们震撼的，是火器训练。
在靶场上，巴勇拿起一支崭新的滑膛枪，动作干净利落地装填、瞄准、射击。百步之外的草靶应声而倒。
“看到了吗？”巴勇吼道，“这不是什么神兵利器，这就是你们的第二条命！练好了它，十个敌人也近不了你的身！”
起初，新兵们对这会喷火的铁管子又敬又怕。但很快，他们就被其威力折服。尤其是那个叫二狗子的少年，他发现自己瘦小的身材在火器面前不再是劣势，只要瞄得准，他一样能成为战场上的英雄。
然而，最大的挑战不是训练，而是人心。
旧军队里，派系林立，山头众多。几个原来的明军千户，仗着自己资历老，对向拯民的新规矩阳奉阴违，私下里还煽动士兵闹事，说什么“南蛮子要夺我们的兵权”。
向拯民得知后，并没有立刻抓人。他把这几个千户请到了大营的校场中央。