炼妖台的晨雾尚未散尽，铁索上悬挂的妖魂还在低低呜咽，宋辞晚已将昨夜收缴的三缕戾气压到了掌心。青黑色的戾气如活物般扭动，灼烧着她的指尖，这是其他洗妖人避之不及的夺命浊气，于她却是换取寿元的硬通货。
“天地秤，称量戾气三两七钱，可换寿元三十五年，或一阶术法《清心咒》。”脑海中传来古秤坠子碰撞的清响，宋辞晚正要选择寿元，眼角余光却瞥见炼妖台西北角的废弃石屋旁，卧着一截焦黑的枯木。
那枯木看似与台面上其他废弃物无异，树皮皲裂如老龟甲，却在晨光中隐隐透出一丝极淡的青芒。宋辞晚心念一动，她的天地秤自觉醒后，对“有价值”的事物总会生出微弱感应，这枯木绝非寻常朽木。
她绕开巡逻的卫兵，脚步轻悄地靠近。枯木旁散落着几片残破的麻布，布料上绣着半朵墨荷，针脚清逸，不似军中或仙门制式。指尖刚触碰到枯木，一股清凉之意便顺着指尖蔓延开来，与戾气的灼痛感截然不同，那是一种沉静如远山的气息，带着几分与世无争的淡泊。
“天地秤，称量异物。”宋辞晚在心中默念。
古秤虚影在她意识中显现，秤盘上的枯木化作一缕青灰色的雾气，雾气中隐约可见一位身着素袍的老者虚影，正闭目打坐。秤杆微微晃动，最终停稳：“检测到残魂寄宿物，内含‘隐士气’八分，纯度七成。可置换选项：一、寿元一百年；二、术法《画皮术》圆满境；三、剥离残魂，保留完整隐士气。”
宋辞晚瞳孔微缩。隐士气？她曾在炼妖台的古籍残卷中见过记载，隐士修行不求飞升，不求权势，只求心隐于天地，其精气神凝聚而成的“隐士气”，可避天道窥探，可藏自身气息，是行走红尘最上乘的护身底蕴。而这残魂竟还保留着八分士气，若是完整剥离，价值远胜单纯的寿元或术法。
“选择三，剥离残魂，保留隐士气。”
天地秤的秤砣轻落，枯木瞬间化为飞灰，那缕青灰色雾气被吸入秤盘，老者虚影逐渐清晰。他缓缓睁开眼，目光浑浊却带着看透世事的通透，并无残魂常见的暴戾与迷茫。
“小姑娘，倒是好眼力。”老者声音沙哑如风吹枯叶，“老夫沈三白，曾隐于终南山百年，渡劫失败后，一缕残魂寄于伴生古木，竟被你这异宝寻到。”