子夜时分，后山旧柴房。
夜浓得如同化不开的墨，将山峦、林木、房舍的轮廓都吞噬殆尽。只有柴房周围点起的几盏气死风灯，在呼啸的山风中顽强地燃烧着，投出圈圈昏黄摇曳的光晕，勉强撕开一片黑暗。
陆远站在柴房门口三步外，没有立刻进去。他能听见自己胸腔里心脏沉重而规律的搏动声，能感觉到夜风穿透单薄布衣带来的寒意，能闻到空气中那股复杂的味道——陈年干草腐烂的霉味、泥土被夜露浸润的腥气、柴房木质结构散发的淡淡朽味，还有...一丝若有若无、却如钢针般刺入鼻腔的甜腥。
那是血的味道。新鲜的血。
韩枫已经带着执法堂的人进去快一刻钟了。柴房内偶尔传出压低嗓音的交谈声，木板的轻微嘎吱声，还有金属器物碰撞的清脆回响。那扇破旧的木门虚掩着，从门缝里透出的灯光将几条细长的光带投在门外泥地上，光带里尘埃浮动。
张大山和四个杂役守在门外不远处，像几尊僵硬的石雕。张大山脸色惨白如纸，额头上密布冷汗，在灯光下泛着油光。他双手紧握成拳，指节发白，身体微微发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。另外四个杂役也好不到哪里去，有人嘴唇哆嗦，有人眼神涣散，有人不停地吞咽口水，喉咙发出细微的“咕咚”声。他们偶尔交换一个眼神，那眼神里没有交流，只有同样的惊恐和无助。
夜枭在不远处的林子里发出凄厉的长啼，一声接一声，撕破夜的寂静。每当啼声响起，杂役们就猛地一哆嗦，仿佛那叫声是催命的符咒。
陆远深深吸了一口气。冰冷的夜空气灌入肺中，带着草木和露水的清新，却也混着那股挥之不去的血腥。他强迫自己冷静，将纷乱的思绪像整理线团般一点点捋顺。
他看向张大山，声音在夜风中显得格外清晰，甚至有些冷硬：“今天接触过李二饭菜的人，都控制起来了？”
张大山浑身一颤，仿佛刚从噩梦中惊醒。他舔了舔干裂的嘴唇，声音发颤：“都...都控制了。厨房今天当值的四个人：掌勺的王大娘，帮厨的刘婶子，还有两个劈柴烧火的小子，一个叫铁蛋，一个叫栓子。送...送饭的是小三子，但...人不见了。他同屋的二狗说，下午申时初，小三子拎着食盒出去，说去给后山送饭...就再没回来。”
“小三子的住处搜过了？”陆远追问。
“搜...搜过了。”张大山从怀中掏出一块粗布手帕，擦了擦额头的汗，“铺盖叠得整整齐齐，几件补丁摞补丁的旧衣服都在床头的木箱里。但...但他藏在床板缝隙里的一个小布包，没了。二狗说，那里头是小三子攒了两年多的私房钱，有三两多碎银子，还有几十个铜板...”
“跑了...”陆远喃喃道，眼神却更冷。一个小杂役，卷入命案，害怕之下卷款潜逃，这逻辑看似通顺。但太过通顺，就像有人精心布置好的戏码，每一个环节都严丝合缝，反而假得刺眼。
“陆师弟。”韩枫的声音从身后传来。
陆远转身，看见韩枫掀开柴房门帘走出来，脸色比夜色更沉。他身后跟着执法堂的严执法和两名年轻弟子。严执法穿着深灰色的执法堂制服，腰佩长剑，面容冷峻如铁，法令纹深如刀刻，一双眼睛在灯光下锐利得仿佛能洞穿人心。他身后的弟子一人捧着勘察箱，一人持笔记录，神色肃穆。
“初步查验完毕。”韩枫走到陆远近前，声音压低，“李二，中毒身亡。毒物混在咸菜里，剂量很大。从尸体僵硬程度和尸斑看，死亡时间大约在戌时正到戌时二刻之间。毒发很快，几乎没怎么挣扎。”
严执法走上前，目光如实质般落在陆远身上：“陆师侄。”他的声音低沉，带着常年执法的威严，“碗筷上只有李二自己的指纹和唾液残留。盛装饭菜的竹编食盒是最普通的那种，内外仔细检查过，没有发现异常药物残留或特殊气味。但——”他顿了顿，语气加重，“我们在柴房南侧的窗台外沿，发现了半个模糊的鞋印，尺码很小，长约六寸，宽约两寸半，像是少年或体态瘦小之人所留。鞋印花纹普通，是杂役院统一发放的布鞋底纹。此外，窗台外三尺处的草丛，有明显的新鲜踩踏痕迹，草茎折断，泥土下陷，痕迹很新鲜，不超过两个时辰。”
陆远的目光转向柴房那扇唯一的小窗。窗子离地约五尺高，窗框老旧，木质泛黑，窗口狭窄，宽不过一尺，高不过一尺半，仅容孩童或极瘦削的成年人勉强钻过。窗纸早已破损，只剩下些残片在风中瑟瑟抖动。
“小三子...”陆远缓缓问道，“他多高？多重？脚多大？”
张大山努力回忆：“他...他比我矮差不多一个头...我五尺六寸，他大概...五尺左右？瘦得跟麻杆似的，刮大风都能吹跑。脚...脚很小，穿的鞋总是大，得塞很多布头...具体尺码...记不清了，但肯定不大。”
“也就是说，小三子的体型，完全可能从那个窗户钻进钻出。”陆远得出结论，语气平静得可怕，“严师叔，小三子失踪了，他藏的钱也不见了。所有表面证据都指向他——他有下毒的机会，有进入现场的可能，有作案后的异常行为。看起来，就像是他因某种私怨毒杀了李二，然后卷款潜逃。”
严执法眯起眼睛，那双锐利的眼睛在陆远脸上停留了数息：“你的意思是，这个叫小三子的杂役，是凶手？”
“证据指向如此。”陆远依旧平静，“但正因所有证据都如此‘完美’地指向他，反而令人生疑。小三子与李二，一个在厨房打杂，一个在炼器坊烧火，平日几乎没有交集，何来深仇大恨需要杀人？即便真有私怨，为何偏偏选在他偷盗被抓、被我们关押的这个敏感时机动手？还有，若真是他杀人后潜逃，为何只拿走自己那点微不足道的私房钱，却不带走铺盖衣物？这更像是...有人精心布置了一场戏，让我们相信，凶手就是小三子，动机是私怨，案发后他仓皇逃窜。”
柴房内外陷入一片死寂。只有山风呼啸着掠过屋脊，吹得灯笼剧烈摇晃，光影乱舞，将众人的影子投在地上，拉长、缩短、扭曲、交叠，如同群魔乱舞。远处夜枭的啼叫再次响起，凄厉悠长，仿佛在为某个逝去的生命哀歌。
严执法盯着陆远，目光中的审视更深了。良久，他才缓缓点头，声音里多了一丝不易察觉的凝重：“你说得有理。但办案，讲的是证据。现在所有物证、人证、乃至现场痕迹，都指向小三子。至于动机...可以慢慢查。但若是有人栽赃，能做到如此程度，不留明显破绽...”他环视在场众人，目光最后落在那些面色惶恐的杂役身上，“那这背后之人，心思之缜密，手段之狠辣，恐怕远超寻常。”
他深吸一口气，声音转为公事公办的冷硬：“此案，执法堂正式立案，案卷编号丁亥七十三。小三子，列为头号嫌犯，全宗通缉，生要见人，死要见尸。所有相关人等，包括你陆远，”他看向陆远，“在案件查明前，未经允许不得离开宗门范围，须随时接受执法堂传唤问询。韩枫，”他又看向韩枫，“你暂留此处，保护现场，在我派专人来交接前，不许任何闲杂人等进入。李二的尸体，我们会带走，由堂内药师进一步查验毒物成分和剂量。”
“是，师叔。”韩枫沉声应道。
严执法又看了陆远一眼，那眼神复杂难明，有审视，有警告，似乎还夹杂着一丝...极淡的惋惜？“陆师侄，灵境的事，我有所耳闻。你做得不错，为宗门开辟了新财路。但——”他话锋一转，声音压得更低，只有近前的陆远和韩枫能听清，“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。你如今风头正盛，眼红者、嫉恨者、欲分羹者，不知凡几。此番命案，不论真相如何，都已将你卷入漩涡中心。你好自为之。”
说完，他对身后弟子挥了挥手。两名弟子进入柴房，片刻后抬出一副担架，上面躺着被白布从头到脚覆盖的僵硬躯体。白布在夜风中微微飘动，勾勒出人体的大致轮廓。经过陆远身边时，一股更浓烈的血腥混合着某种甜腻的怪味扑面而来。
陆远垂下眼睑，避开那惨白的布单。直到执法堂三人的身影融入黑暗，脚步声远去，他才缓缓抬起眼。
柴房外，只剩下他们几人。风更急了，吹得人衣衫猎猎作响。灯笼火苗疯狂跳动，仿佛随时会熄灭。
“陆小哥...现在...现在可怎么办啊？”张大山的声音带着哭腔，几乎崩溃，“死了人...执法堂都立案了...灵境...咱们的灵境...会不会被牵连关门啊？大伙儿的饭碗...是不是要砸了？”
他身后的杂役们也骚动起来，恐惧像瘟疫般蔓延。
“灵境不会关门。”陆远的声音陡然提高，斩钉截铁，在呼啸的风声中异常清晰，甚至带着一股不容置疑的力量，“李二是偷盗宗门财物被抓的嫌犯，他的死，是有人杀人灭口，意图阻挠宗门正当产业！这与灵境何干？执法堂要查的是杀人真凶，不是灵境！只要我们自身行得正，坐得直，谁也动不了灵境！”
他目光扫过张大山和那几个惊惶的杂役，一字一句道：“你们记住，从今天起，灵境一切事务照常运转！但所有人，必须比以往谨慎十倍！入口查验要更严，食材饮水要专人负责、留样备查、记录在册！夜间值守人数加倍，巡逻路线加密！尤其是——”他顿了顿，声音更冷，“若有陌生人接近，或是有任何异常动静、异常物品，哪怕只是一片不该出现的落叶、一个陌生的脚印，都必须立刻上报！不许隐瞒，不许擅自处理！”
“是...是！”众人被他的气势震慑，连忙应下，但眼中忧虑未减。
“张大哥，”陆远转向张大山，语气稍缓，“你安排今晚的值守，两人一组，每组值守一个时辰，不许打盹。韩师兄，”他看向韩枫，“我们回木棚，有些事需要从长计议。”
灵溪涧木棚，油灯重新点燃。
韩枫关紧木门，又取出三张黄色的符纸，手指凌空虚画，符纸无风自燃，化作三道淡青色的光幕，分别封住门窗和屋顶缝隙。棚内顿时与外界隔绝，风声、水声、虫鸣声都变得模糊遥远，只剩下灯芯燃烧的轻微噼啪声和两人压抑的呼吸。
“陆师弟，此事...已非寻常利益之争。”韩枫率先开口，眉头拧成一个疙瘩，在眉心刻下深深的纹路，“李二死在我们手里，不管凶手是谁，这个干系我们短时间都难脱。刘管事那边...绝不可能放过这个天赐良机。他定会借题发挥，在宗门内散播谣言，说灵境管理混乱、惹出人命，甚至...说我们监守自盗，杀人灭口。”
“我知道。”陆远坐在木凳上，手指无意识地、有节奏地敲击着粗糙的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，仿佛在计算着什么，“李二死了，王癞子跑了，小三子‘失踪’...所有直接的、活着的线索都断了。现在我们手里，只剩下一份偷石板的供词，一张按了手印的粗纸。但死无对证，刘管事完全可以说那是我们严刑逼供、屈打成招，甚至可以说李二是被我们灭口。”
“那难道就任由他们泼脏水？！”韩枫声音里压抑着怒火，拳头攥紧，“他们杀了人！还栽赃给一个可能已经遇害的小杂役！若让他们得逞，下一个不明不白死掉的，可能就是灵境的任何一个人！可能是张大山，可能是守夜的兄弟，甚至可能是你，是我！”
“当然不能。”陆远眼中寒光一闪，如冬日冰湖下的冷焰，“他们越是这样不择手段，越是说明他们已经慌了，怕了。灵境蒸蒸日上，李长老明确支持，金石门主动寻求合作...这些都像一根根刺，扎在他们眼里、心里。他们坐不住了，所以才要杀人，才要制造混乱，才要把水彻底搅浑，让我们自顾不暇，甚至身败名裂。”
他站起身，走到木棚墙壁上挂着的那幅简陋手绘的灵境地图前。地图是张大山找杂役中一个会画画的老头画的，笔法稚拙，但山川、溪流、主要景点、路径都标注得清清楚楚。陆远的手指，精准地点在地图右上角，那里用朱砂画了一个小圈，旁边写着“碧玉潭（新线核心）”。
“新线路工地被连续破坏，李二死在我们关押他的柴房，接下来...你猜，他们会怎么做？”陆远的声音在寂静的棚内回荡。
韩枫走到地图前，凝视着那个朱砂小圈，脸色更加凝重：“制造更大的、更无法掩盖的事端？比如...在灵境正式开放的线路上出事？游客中毒？或者...出现伤亡事故？最好是涉及有身份的游客，那样影响才足够大，足以一举击垮灵境声誉，甚至让宗门不得不勒令关闭。”
“很有可能。”陆远收回手指，转过身，灯光在他脸上投下明暗交错的阴影，让他的表情显得有些莫测，“所以，从明天起，灵境的安保必须提升到最高级别。所有食材、饮水、茶叶、甚至游客可能接触到的座椅、扶手、解说牌，都要有严格的检查流程和书面记录，责任人签字画押。所有游客，必须核实身份、来历、修为，来历不明、行为可疑者，一律婉拒。所有游览路线，尤其是渡仙桥、望霞坡崖边等险要地段，必须加派护卫，明暗结合，确保万无一失。”
他顿了顿，声音更冷，像淬了冰的刀子：“但这只是被动防守。防守，永远是被动的。我们还需要...主动出击。”
“出击？”韩枫一愣，“如何出击？我们没有证据，连小三子是死是活都不知道。”
“证据，可以去找。也可以...等他们自己送上门。”陆远走回桌边，重新坐下，端起早已凉透的粗茶喝了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，“刘管事此人，贪财好利，心胸狭隘，且赌瘾不小。他手下那些人，也并非铁板一块，无非是利益捆绑。李二死了，小三子‘跑了’，真正动手的人，心里难道不慌？尤其是那个王癞子，一个瘸子，受了伤，能跑到哪里去？躲在哪里？他背后的人，会不会也觉得他是个累赘、是个隐患，想要...彻底让他闭嘴？”