翡翠梦境，生命圣地中心。
柔和而精纯的生命本源能量，如同涓涓细流，在肖凌云的引导下，源源不断地注入叶芽的光影之中。
光影以肉眼可见的速度变得凝实、璀璨，叶芽的轮廓越来越清晰，甚至能隐约看到她微微颤动的睫毛和鼻翼间微弱的呼吸起伏。
一股微弱但真实存在的生命波动，开始从光影中散发出来。
有效！真的有效！
肖凌云心中涌起难以言喻的激动和狂喜，连日来的艰辛、试炼中的生死一线，在这一刻都显得无比值得。
他更加专注地控制着能量流，生怕有一丝一毫的差错，伤及叶芽脆弱的印记。
然而，就在他全神贯注之际，异样的感觉悄然袭来。
首先，他感觉到自身刚刚稳固在S级中期的力量，增长的速度明显变慢了，仿佛有一层无形的枷锁套在了身上。
紧接着，他清晰地感知到，自己体内的混沌星核源力，正被一股无形的力量，极其缓慢但持续地抽离，
通过他与圣地建立的联系，汇入脚下的祭坛，维持着整个“翡翠梦境”结界的运转。
这就是艾德温所说的“代价”——作为生命守护者，需要分担圣地结界的能量消耗！
这种能量分流的感觉并不好受，像是身体的一部分被缓缓掏空，虽然速度很慢，但那种持续的“失血感”让人心生烦躁和虚弱。
更重要的是，这意味着他个人实力的提升将受到严重制约。
在危机四伏的废土，实力停滞不前，无疑是致命的。
肖凌云的眉头微微皱起，但手上的动作没有丝毫停顿，依旧稳定地引导着生命能量滋养叶芽。
与他而言，叶芽的苏醒比什么都重要，这点代价，他愿意承受。
【滋啦！警告！检测到宿主能量异常流失！流失方向：圣地结界核心！流失速度：每小时0.5%！
预计将导致宿主实力提升效率降低65%！】
小僵（僵尸系统）的警报声在肖凌云脑海中响起，带着一丝电流特有的尖锐。
【滋啦！宿主！你被坑了！这老家伙没安好心！这是把你当人肉电池了啊！快停下！
再这样下去，你别说打收割者了，连S级巅峰都别想到！嗷呜！】
小僵挥舞着爪子，对着祭坛上的艾德温虚影龇牙咧嘴，虽然它的“龇牙”看起来更像面部肌肉抽搐。
“闭嘴，小僵。”
肖凌云在心中喝道，语气不容置疑:“这是我自己的选择，保持警戒。”
【滋啦！可是宿主……】小僵还想说什么，但看到肖凌云坚定而温柔的侧脸，又把话咽了回去，
【滋啦……好吧好吧，恋爱中的男人智商为零……本系统数据库记载无误……吐槽能量+10……】
它悻悻地闭上嘴，但空洞的眼睛里红光闪烁，显然在全力扫描和分析着圣地的能量流动，试图找出优化方案或者……漏洞。
祭坛上，艾德温的虚影将这一切看在眼里，他自然听不到肖凌云和小僵的脑内交流，但能感受到肖凌云能量被分流的细微变化和那只僵尸的躁动。
他轻轻叹息一声，开口道：
“年轻人，感觉到了吧？这便是守护者的职责与代价。
生命圣地的结界，需要庞大的能量维持，以隔绝外界的混沌与死寂。
以往，这能量由生命之种和圣地自身供给，但如今圣地残破，生命之种也需滋养圣女印记，负担便落在了你的肩上。”
他的语气带着一丝歉意和无奈：
“延缓你的成长，非我所愿，但这是目前唯一能稳定结界、同时唤醒圣女的方法。
除非……能找到替代的能量源，或者，彻底修复圣地的核心。”
肖凌云抬起头，看向艾德温，眼神平静：
“前辈不必介怀，我明白，只要芽芽能醒来，慢一点无妨。
至于替代能量源或修复核心……前辈可有线索？”
艾德温眼中闪过一丝赞赏，沉吟片刻道：
“替代能量源……谈何容，。需要精纯且庞大的生命或秩序能量，至少需要同等级别的‘世界之心’碎片或‘永恒之井’的泉水，这些都是传说中的神物，至于修复核心…”
他看向祭坛中央的生命结晶（生命之种）：
“圣地的核心，便是这生命之种本身，以及支撑它的‘生命脉络’。
脉络在远古大战中受损严重，修复需要……‘根源之血’。”
“根源之血？”
肖凌云捕捉到这个关键词。
“嗯。”
艾德温点头:“那是生命本源高度凝聚的精华，通常只有最古老的世界树或初代生命女神的后裔才可能拥有。
据我所知，圣女殿下体内或许蕴藏着一丝，但……”
他看了一眼正在被滋养的光影，意思很明显，现在不可能取用。