江雾散尽时，渡船 stove 中的星砂金焰已黯淡如将熄的余烬。巴刀鱼握着船桨，目光落在 stove 内——那株星砂草的叶片边缘泛着枯黄，叶尖凝结的金色露珠许久未滴，草叶上的金光也如风中残烛般微弱跳动。他伸手触碰 stove 外壁，金属的冰冷透过掌心传来，这是星砂金焰诞生以来，第一次濒临熄灭。
“主厨，”酸菜汤蹲在 stove 旁，用铁铲轻轻拨弄赤金色的炭火，铲尖刮过炭块，只溅起几粒微不足道的火星，“星砂草……好像没力气了。”
娃娃鱼抱着井水陶罐，指尖蘸水在 stove 表面画符，金光渗入金属缝隙，却未能掩盖住 stove 底部悄然蔓延的暗红色纹路——那纹路如同锈迹，又似某种活物的血管，正缓缓吞噬着 stove 的金色光芒。
“是‘锈蚀咒’，”娃娃鱼声音发颤，“有人在用怨气侵蚀 stove 的生气。”
巴刀鱼望着 stove 中的星砂金焰——火焰中的星砂草虚影微微晃动，叶片上的金光与暗红色的锈迹交织，如同一场无声的拉锯战。他忽然想起初代厨神在火焰中说的话：“怨气可以凝聚，生气同样可以凝聚。”如今，stove 正是生气与怨气的战场，而星砂草，是他们唯一的希望。
“去‘百味墟’，”他握紧船桨，目光望向江流下游——那里是“百味墟”的方位，晨雾中隐约可见一片灰白色的沙滩，沙滩上没有任何植被，只有一片死寂的荒芜，“星砂草需要生气。”
“百味墟？”酸菜汤皱起眉头，“不是传说中玄界与人间交界的地方吗？据说那里遍地都是能吸收生气的星砂，任何玄力到了那里都会失效……”
“正因如此，”巴刀鱼言简意赅，“星砂草才能吸收纯净的生气。”
他望向江流下游——晨雾中，百味墟的灰白色沙滩若隐若现，如同一头蛰伏巨兽的脊背。
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渡船靠岸时，stove 中的星砂金焰已彻底熄灭，星砂草的叶片枯黄如纸，赤金色的炭火冰冷如铁。巴刀鱼跳下船，赤脚踩在星砂上——砂砾冰凉刺骨，带着一股金属的腥气，每一步都像踩在碎玻璃上，脚底传来细微的刺痛。
“主厨，小心！”酸菜汤扶住他，铁铲插进星砂，铲柄剧烈震动，仿佛有什么东西在砂下挣扎。
娃娃鱼蹲下身，指尖蘸井水触碰星砂。水珠落在砂上，竟如遇强酸般“滋滋”冒烟，井水中的生气瞬间被吞噬，砂砾表面浮现出细密的怨气纹路，如同一张张扭曲的鬼脸。
“是‘噬生气’的星砂！”娃娃鱼惊呼，“它们在吸收一切生气，连井水都……”
“用星砂草，”巴刀鱼从 stove 中取出那株枯黄的星砂草，放在星砂上，“引路。”
星砂草接触星砂的瞬间，异变陡生。砂砾表面的怨气纹路突然亮起，如同被点燃的***，顺着星砂草蔓延至 stove。stove 剧烈震动，金属外壳发出刺耳的**，仿佛有什么东西要从里面破壳而出。
“退后！”巴刀鱼将酸菜汤和娃娃鱼护在身后，抽出“冰心”长刀。
“吼——！”
一声恐怖的兽吼从 stove 中传来。 stove 外壳猛地炸裂，赤金色的火焰冲天而起，火焰中隐约可见一头巨兽的虚影——那巨兽形似麒麟，却生着三只血红的眼睛，浑身覆盖着锈蚀的鳞片，正是星砂金焰被怨气侵蚀后形成的“怨兽”。
“是星砂金焰的怨念！”娃娃鱼脸色苍白，“星砂吞噬生气，激发了星砂金焰中的怨气！”
怨兽咆哮着扑向三人，腥臭的唾液从獠牙上滴落，所过之处，星砂被染成暗红色。巴刀鱼挥动“冰心”长刀，刀刃砍在怨兽身上，却只溅起一串火星——怨兽的身体如同实质化的怨气，刀刃无法伤其分毫。
“主厨，这样不行！”酸菜汤举起铁铲，铲面拍向怨兽头部，却如击败革，反震得虎口发麻。
“用星砂！”巴刀鱼大喝一声，抓起一把星砂撒向怨兽。
星砂落在怨兽身上，竟如遇烈焰般“滋滋”冒烟，怨兽发出一声痛呼，身体缩小了一圈。它似乎对星砂极为忌惮，连连后退。
“星砂能吞噬生气，也能吞噬怨气！”娃娃鱼眼中闪过一丝灵光，“怨兽是怨气所化，星砂是它的克星！”
“撒砂！”巴刀鱼从 stove 中取出更多枯黄的星砂草，捏碎后混着星砂撒向怨兽。
酸菜汤和娃娃鱼会意，也抓起星砂，用力撒向怨兽。星砂如雨点般落在怨兽身上，怨兽的身体越来越小，最终化作一滩黑水，渗入星砂之中。
随着怨兽的消失，stove 中的火焰渐渐熄灭，露出 stove 内部——那里躺着一枚金色的鱼鳞，正是初代厨神的“金鳞血”。鱼鳞表面覆盖着一层薄薄的星砂，砂砾中的怨气纹路已消失不见，取而代之的是一层淡淡的金光。
“是金鳞血！”娃娃鱼捧起鱼鳞，“星砂净化了怨气！”
巴刀鱼接过鱼鳞，指尖触碰鳞片上的金光——那金光带着初阳的温暖，与星砂金焰的气息如出一辙。他忽然明白：星砂并非吞噬生气，而是将生气与怨气分离，留下最纯净的生气。
“用金鳞血，”他将鱼鳞放入 stove，“重燃星砂金焰。”
他割破指尖，滴血入 stove。金鳞血遇血即燃，化作金色火焰，火焰中隐约浮现出初代厨神的身影——那是个穿着白大褂的老者，面容慈祥，眼神中却带着一丝悲悯。
“孩子，”老者的声音从火焰中传来，如同从遥远的天际传来，“你找到了百味墟，也找到了星砂金焰的真谛。”
“初代厨神？”巴刀鱼握紧船桨，“你……还活着？”
“我的肉身已逝，”老者说，“但我的生气，与星砂金焰同在。百味墟是我的埋骨之地，也是星砂金焰的诞生之地。”
他望向 stove 中的火焰，“星砂金焰并非单纯的生气，而是生气与怨气的交融。只有经历过怨气的侵蚀，才能炼出最纯净的生气。”