江南贡院的内帘，气氛凝重得如暴风雨前的死寂。
连日来，数百份朱卷（誊录后密封姓名的试卷）经过数轮紧张的批阅、筛选、复核。
最终，一百五十名新科举人的名单尘埃落定。
就在确定最受瞩目、象征一省文魁的解元人选时，以代理主考周学政为首的阅卷官们，爆发了前所未有的激烈争执。
空气中弥漫着无形的硝烟，争论之声几乎要掀翻屋顶。
焦点集中在三位实力超群、背景各异的顶尖士子身上，几乎形成三足鼎立之势！
第一位，江宁府李文渊。
此子出身显赫，其父乃是执掌天下漕运、权倾一方的漕运总督李纲。李纲不仅是正二品封疆大吏，更是太子殿下在江南最为倚重的股肱之臣。
李文渊的文章周正大气，引经据典功底极为扎实，尤其是那篇《论漕运新策》，写得花团锦簇。
他将漕运的重要性、现有弊端以及一些不痛不痒的改良建议阐述得淋漓尽致，深得几位思想保守、讲究“根正苗红”的阅卷官（如姓王的翰林侍读）的极力推崇。
王侍读拍着桌子，唾沫横飞：“李生此文格局宏大根底深厚，深得经义精髓！更难得的是其心系国本（漕运），颇有乃父之风。此等人才，正是朝廷栋梁之选。解元之位，非他莫属！”
旁边立刻有人低声附和：“是啊，李总督的面子……太子殿下的期许……总不能不给吧？”
第二位，苏州府张远。
此子出身江南著名的书香望族张氏，家学渊源。其叔父是朝中清流领袖之一的都察院左都御史张清正，素以刚直不阿、学问渊博著称。
张远的文章清雅隽永文采斐然，尤其是诗赋，意境高远堪称一绝，在江南士林中享有极高的声誉。
几位重视文学才华和传统士大夫风骨的阅卷官，都对他极为欣赏。
特别是孙司业捻着胡须，摇头晃脑语气带着文人的清高赞道：“张生之文如空谷幽兰，清丽脱俗。诗赋更是字字珠玑，已得魏晋风骨。我辈取士首重才情品性，若让一汲汲于实务、满口俚语之人夺魁，岂不令天下士子寒心，笑我江南无人耶？解元，当属张远，以彰文华！”
第三位，江陵府林闲。
这位的名字一被提出，整个内帘瞬间像是炸开了锅！
他的试卷，尤其是那几篇充满了“爆梗”的经义策论——《泥菩萨论吏治》、《皂滑弄人悟通变》、《吉他弦动寄秋思》——在阅卷官中引起了极端对立的评价，堪称冰火两重天！
以周学政和另一位较为开明的礼部郎中为代表的支持派，对其不吝赞美之词。
周学政强压激动，指着林闲的试卷，声音都有些发颤：
“诸位，请看林闲之文！《泥菩萨》一篇，直指吏治积弊，振聋发聩！《皂滑通变》之论，于微末处见大道，化俗为雅，点石成金！更不用说那首《吉他秋思》，情深意切，前无古人。此子之才天马行空，不拘一格。其见解之深刻思维之敏锐远超寻常腐儒，这才是真正的经世致用之才。陛下与赵王殿下皆已瞩目于此子，我等若因循守旧，岂非埋没天才，有负圣恩？！”
然而，反对派的声音同样激烈。
那位王侍读立刻跳出来反驳，一脸鄙夷：
“周大人此言差矣！科举取士首重清真雅正，林闲之文固然有些奇巧淫技。然用语粗俗，竟将泥菩萨、皂滑、吉他这等市井俚语、番邦蛮器写入堂堂科举文章，成何体统？！简直斯文扫地，有辱圣贤！此风若开，日后科举岂不成了市井说书场？解元代表一省文脉颜面，若让此等人物夺魁，我江南士林颜面何存？！”
双方各执一词争得面红耳赤，谁也说服不了谁。
支持者赞林闲“真性情，大智慧”，反对者骂其“坏规矩，乱纲常”。
李文渊的“权势背景”与张远的“清流声望”，在林闲这种“离经叛道”却又“光芒四射”的才情面前，似乎都显得有些苍白和传统。
周学政作为主考，端坐主位心中却是波涛汹涌，压力如山。
他内心天平早已倾向林闲，此子之才堪称他阅卷生涯所见之最，未来不可限量。
但李文渊背后的太子势力和张远所代表的清流舆论，如两座大山压得他喘不过气。
平衡？
如何平衡？
这根本不是平衡，而是抉择！
一场关乎未来朝堂格局的抉择！
他目光扫过桌上那三份代表着不同势力、不同文风、不同未来的试卷，手指无意识地在案上敲击着，脑中飞速权衡着利弊得失。