周四的黄昏，天空是浑浊的橙红色，像一杯被打翻的混合果汁。林渊站在艺术楼三楼的走廊尽头，看着门牌上“美术特训室”五个字，手指悬在门板前，迟迟没有敲下去。
他本不该在这里。
今天是数学竞赛培训的第一天，放学后他应该去实验楼，和另外十一个被选中的学生一起听竞赛教练讲解数论基础。但他走到半路，怀表突然震动，表盘背面浮现出诡异的提示：
“检测到高维艺术概念波动，坐标：艺术楼305室。建议：接触可提升‘认知柔韧性’（对抗系统同化的关键属性）。”
认知柔韧性。
这个词让林渊停下了脚步。他想起苏清影说过，系统最终的目的是“人格重构”，而抵抗这种重构的关键，就是保持思维的弹性和多元性——就像一棵树，根系越广，越难被狂风连根拔起。
所以他来了。逃了竞赛培训，穿过半个校园，来到这座平时几乎不会踏足的艺术楼。
楼道里弥漫着松节油和颜料的气味，混合着陈旧木地板散发的微酸气息。墙壁上挂着历届学生的作品：扭曲的人像、夸张的静物、抽象的色彩堆叠。在数学世界里游刃有余的林渊，站在这些画作前，感到一种陌生的、近乎本能的排斥。
他不理解艺术。就像艺术生不理解他为什么会对着一道数学题沉思半小时。
门内传来轻柔的音乐声——是钢琴曲，旋律简单却忧伤，像秋天的雨滴敲打窗棂。
林渊终于敲了门。
“请进。”一个女声响起，温和而有磁性。
推开门，林渊首先看到的是光。
黄昏的光从巨大的落地窗涌入，被百叶窗切割成平行的光带，横贯整个画室。光带里，灰尘像微小的星辰般缓慢翻滚。画室很大，靠墙摆满了画架，有些盖着白布，有些露出未完成的画作。中央的空地上，一个年轻女人正站在画架前，手里握着调色板。
她转过身来。
林渊第一次见到慕容静。她看起来约莫二十五六岁，穿着米白色的亚麻长裙，外罩一件深蓝色的牛仔围裙，上面沾满了斑驳的颜料。她的长发松松地挽在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，被夕阳染成暖金色。最让人印象深刻的是她的眼睛——不是苏清影那种深不见底的黑，而是清澈的琥珀色，看人时带着温和的笑意，却又仿佛能穿透表象，看到更深的东西。
“林渊同学？”她微笑，声音和音乐一样轻柔，“周老师跟我提过你，说你对数学有特别的理解。请坐。”
她指了指画室角落的一把旧藤椅。
林渊走过去坐下，藤椅发出轻微的吱呀声。他注意到画架上那幅未完成的画：是一个少年的侧影，坐在图书馆的窗边，低头看书，阳光在发梢和书页上跳跃。画得极其精细，连少年睫毛的阴影、书页的纹理都清晰可见。
“这是……”林渊愣住了。
画里的人，是他。
“上周三下午，图书馆二楼西区靠窗位置。”慕容静放下调色板，走到旁边的洗手池边，慢条斯理地洗着沾满颜料的手，“我碰巧在那里找资料，看到你在看书。那种专注的状态很打动我，就偷偷画了速写，回来完善。”
她擦干手，走回来，站在林渊和画之间，目光在两者之间游移：“不过现在看来，速写还是太表面了。真实的你……比画里复杂得多。”
林渊感到一阵不适。被陌生人观察、记录、甚至画下来，这种感觉像是被剥光了放在显微镜下。
“老师找我有什么事？”他直接问。
慕容静笑了笑，走到窗边的唱片机旁，换了张唱片。新的旋律流淌出来，依然是钢琴曲，但节奏更轻快些。
“放松点，我不是要给你布置作业。”她拉过另一把椅子，在林渊对面坐下，“我只是好奇。一个数学突然开挂的学生，为什么会在上课时间出现在艺术楼？竞赛培训今天开始吧？”
“我……”林渊语塞。
“不想说可以不说。”慕容静摆摆手，“每个人都有秘密。就像我，其实不是正式的美术老师——我是特聘讲师，主要研究古典文化，顺便带美术社团。但校长觉得‘特聘’听起来太生分，让学生叫我老师就好。”
她从围裙口袋里掏出一个小铁盒，打开，里面是手工制作的饼干，散发着黄油和香草的甜香。
“尝尝？我自己烤的。”
林渊犹豫了一下，拿了一块。饼干入口即化，甜度恰到好处。
“好吃吗？”
“……嗯。”
“那就好。”慕容静自己也拿了一块，小口咬着，“你知道吗，艺术和数学在本质上是相通的。都是对世界结构的探索，只是用不同的语言。数学家追求公式的优雅，艺术家追求形式的和谐——说到底，都是在混乱中寻找秩序。”
她说着，站起身，走到墙边，揭开一幅盖着白布的画。
画布上是一片星空。但不是通常见到的璀璨星图，而是扭曲的、流动的星空，星辰被拉长成光丝，像某种活着的神经脉络。画面的中央，隐约可见一架天平的轮廓，纯白，半透明，与现实中的那架一模一样。
林渊的呼吸停滞了。
“这幅画叫《称量者》。”慕容静的声音很轻，像怕惊扰画中的什么，“是我根据一些……古老的记载创作的。传说在人类历史之外，存在某种机制，它会选中特定的人，让他们在代价与奖励之间做选择。选对了，获得力量；选错了，失去自我。”
她转头看向林渊，琥珀色的眼睛里倒映着窗外的暮色：“你觉得这种传说，有可能是真的吗？”
画室里的空气突然变得粘稠。
音乐还在流淌，但旋律不知何时变得诡异起来——钢琴声中混入了细微的、类似金属摩擦的杂音，像生锈的齿轮在转动。
林渊握紧了藤椅的扶手。木质纹理硌着掌心，带来一种粗糙的真实感。
“我不太懂艺术。”他说，声音尽量平稳。
“是吗？”慕容静微笑，走回画架边，拿起一支炭笔，在空白画纸上快速勾勒。几笔之后，一个简单的图形出现：是一架倾斜的天平，左端沉下，右端翘起。
“这个符号，你见过吗？”她问。
“……没有。”
“真遗憾。”慕容静放下炭笔，“我还以为，你会是那些‘被选中的人’之一呢。”
她的话音刚落，林渊视野边缘突然泛起熟悉的纯白光晕。
又来了？
但这次不是任务。光晕没有凝结成天平，而是像水波一样扩散，然后在空气中投射出一行半透明的文字：
【检测到高阶信息载体（艺术品《称量者》）】
【信息解析中……】
【解析完成：该作品蕴含‘系统运行规则’碎片x3】
【是否接触以获取碎片？（接触需支付代价：部分‘色彩感知能力’暂时钝化，持续24小时）】
文字悬浮在画作前，像一道选择题。
林渊盯着那行字。系统运行规则碎片——这正是他急需的东西。苏清影只能从家族记载和观察中推测系统逻辑，但如果有直接来自系统本身的信息碎片……
但代价是色彩感知钝化。
他想起了苏清影表哥的日记：“我选了蓝色。现在天空看起来是灰的。”
“林渊同学？”慕容静的声音把他拉回现实，“你脸色不太好。”
“没事。”林渊站起身，“老师，我该回去了。竞赛培训……”
“培训已经开始二十分钟了。”慕容静看了眼墙上的钟，“你现在赶过去也迟到了。不如……留下来当我的模特？就半小时。作为交换，我可以告诉你一些有趣的事。”
“什么事？”
“关于你手腕上那个小木牌。”慕容静的目光落在他手腕上——苏清影给的护身符，林渊一直戴着，“如果我没看错，那是苏家的‘静谧符’，能屏蔽低阶异常感知。苏清影给你的？”
林渊没有回答。
“看来是了。”慕容静并不介意他的沉默，“苏家世代研究异常，他们的护身符很有效——但也像黑夜里的灯塔，会吸引那些对异常敏感的东西。比如……李逸辰胸前的古玉。”
她走到窗边，望着楼下渐渐亮起的路灯：“李家收藏异常物品已经三代了。李逸辰是这一代最有天赋的，他能用古玉感知到方圆百米内的异常波动。你的护身符在他眼里，就像夜里的萤火虫。”
林渊感到后背发冷。所以李逸辰早就注意到他了，不是因为数学能力，而是因为这个护身符。
“老师为什么告诉我这些？”他问。
“因为我喜欢观察。”慕容静转身，夕阳在她身后形成一圈光晕，让她看起来像某种宗教画里的圣像，“观察人类在异常面前的反应，观察他们如何挣扎、如何选择、如何改变。这比任何小说都精彩。”
她走回画架前，重新拿起画笔：“留下来吧。当我的模特，我保证不问你任何私人问题。你只需要坐在那里，看书，发呆，做什么都行。作为回报……”