密林之中，前方出现了三条岔路，分别通向雾气弥漫的峡谷、怪石嶙峋的山脊以及水流声隐隐传来的河谷方向。每一条路都蜿蜒没入阴影深处，散发着若有若无的危险气息。
沈凌霄取出地图比照片刻，沉声道：“根据异常报告的区域分布，这三条路都需要探查。时间紧迫，我们分头行动，两日内无论有无发现，都需返回此地汇合。”
他看向叶挽秋：“叶师妹，你走峡谷一路，此路幽深，或有阵法痕迹需你辨识。周猛随你同去。”
叶挽秋颔首，冰蓝眸子瞥了一眼司尘。
沈凌霄又看向司尘：“司尘师弟，你实力不俗，但毕竟初入归元中期，经验尚浅。你随我走山脊一路，彼此有个照应。”
司尘却摇了摇头，目光投向那条水汽氤氲的河谷路：“沈师兄，叶师姐的任务需要阵法师辅佐，周师兄随她更合适。山脊一路视野开阔，以师兄剑修之敏锐，一人探查效率更高。这河谷一路看似平缓，但水汽重，利于隐藏毒瘴或某些阴邪之物，我于丹道略通一二，或能派上用场。我独自前往即可，以免耽误整体探查进度。”
他语气平静，却带着不容置疑的笃定。黑雨之灾后，他在众人心中已建立起足够的威信与信任。
沈凌霄眉头微皱，似在权衡。叶挽秋却先开了口，声音清冷：“司尘师弟说得在理。分兵贵在神速，各自发挥所长。以他方才展现的实力，只要不遇到真我境后期以上的存在或大规模陷阱，自保无虞。况且，”她顿了顿，“河谷方向若有异常，也最可能与此番妖兽狂躁的根源相关。”
沈凌霄见叶挽秋也赞同，不再坚持，只是郑重嘱咐司尘：“万事小心，遇事不可逞强，以信号为凭。”
“明白。”司尘抱拳。
当下，三组人马分道扬镳。叶挽秋带着周猛如一道冰蓝流光掠向雾气峡谷；沈凌霄则身化剑光，直上山脊；司尘深吸一口气，收敛气息，如同一道无声的影子，投向水汽弥漫的河谷。
河谷之中，古木参天，藤蔓垂挂，一条不算宽阔但水流颇急的溪流在乱石间奔腾，发出哗哗声响。空气中弥漫着潮湿的水汽与淡淡的、属于丛林本身的腥气。
刚进入河谷不远，侧方灌木丛猛然晃动，一头浑身覆盖着土黄色鳞甲、形似穿山甲但头颅狰狞、口中獠牙外露的妖兽扑了出来！其气息约在归元境初期。
“裂地鼍龙？”司尘认出这种以防御和土遁闻名的妖兽。它双眼赤红，显然也处于狂躁状态，粗壮的尾巴带着呼啸之声横扫而来，所过之处，碗口粗的树木应声而断。
司尘眼神微冷，并未拔剑。待那粗尾扫至身前半尺，他脚下步伐一错，身形如柳絮般轻盈侧移，精准地避开这一击。同时，右手五指微张，朝着裂地鼍龙相对柔软的侧腹隔空一按。
“嗡！”
掌心前方，空气微微扭曲，一团拳头大小、威严纯粹的赤金色火球瞬间凝聚！火球核心如同凝固的日光，散发着令人心悸的高温与神圣气息，而在那赤金色火焰的边缘与表面，隐隐有七彩流光如极光般悄流转，瑰丽而神秘。
正是天地源火！虽然只是极小的一簇，但那源自万火之祖的位格威压，已让这头土属性妖兽本能地感到颤栗！
“去。”
司尘屈指一弹。赤金色火球无声飞出，速度快若闪电。
裂地鼍龙似乎察觉到了致命威胁，狂吼一声，体表土黄色光芒大盛，试图凝聚岩甲，同时想要遁入地下。
然而，那赤金火球在触及它护体黄光的瞬间，边缘流转的一抹幽暗深紫色光华微微一闪。
“嗤——！”
仿佛热刀切入牛油，又似残雪遇到骄阳。那足以抵挡寻常归元中期攻击的厚重土系护体灵光，连同其体表坚硬的鳞甲，在蕴含着一丝“归墟”特性的源火面前，竟如纸糊般被轻易洞穿！
火球没入裂地鼍龙体内。
妖兽前冲的动作骤然僵住，赤红的双眼瞬间被恐惧填满。下一刻，炽烈的赤金色光芒从它体内每一个缝隙中迸发出来！没有惊天动地的爆炸，只有一种极致高温的、纯净的焚烧与湮灭。
裂地鼍龙庞大的身躯如同风化的沙雕，在赤金光芒中迅速崩解、汽化，连一点灰烬都未留下，彻底消失在这片山林中，仿佛从未存在过。