次日，内阁。
紫宸殿内的气氛，凝重得像一块铅。
殿中央，摆着一截焦黑的断裂船板，上面还残留着被海水浸泡过的，斑驳的血迹。
这是从南海千里加急，送回京城的唯一物证，来自那艘被击沉的泉州水师战船。
兵部尚书张昭，一个年近六旬，满脸风霜的老将，指着那块船板，声音如同洪钟。
“陛下！诸位大人！”
“这是挑衅！赤裸裸的挑衅！”
张昭的胸膛剧烈起伏，花白的胡须因为愤怒而颤抖。
“我大周水师的战船，在自家的海疆巡逻，被不明舰队击沉！”
“数十名将士，尸骨无存！”
“此仇不报，我大周颜面何在！军威何在！”
张昭是军方鹰派的代表人物。
一生戎马，从北境的冰天雪地，打到南海的惊涛骇浪，在他的世界里，任何挑衅，都必须用鲜血来回应。
“臣，附议！”
一位身材魁梧，面有刀疤的将军出列。
“臣请命！愿率领水师主力南下！荡平贼寇！为我死难的弟兄报仇！”
“臣等附议！”
一时间，殿内数名军方将领纷纷出列，个个义愤填膺，杀气腾腾。
战争的阴云，瞬间笼罩了整个紫宸殿。
然而，他们的声音还未落下，一个反对的声音，便响了起来。
户部尚书，孙文清，一个瘦削的老者，缓缓站了出来。
他对着龙椅上的周瑾瑜，躬身行礼。
“陛下，臣，有不同看法。”
孙文清的声音，不疾不徐，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
他先是引了一句兵法古训，将调子定了下来。
然后，他转身，看向那些激动的武将。
“张尚书，各位将军。你们的心情，老夫理解。”
“但，南洋那片海域，究竟是怎么回事，我们一无所知。”
“敌人的数量，船只的状况，武器的优劣，我们同样一无所知。”
孙文清的每一个问题，都像一盆冷水，浇在武将们的头顶。
“就凭一腔血勇，派大军贸然南下？”
“那不是复仇，那是去送死！”
“再者说，打仗，打的是什么？”
孙文清伸出干枯的手指，在空中比划了一下。
“打的是钱粮！”
“今年，国库刚刚因为新政，有了些许盈余。难道就要为了那虚无缥缈的棉花，为了一个都不知道在哪里的敌人，把这点家底，全部掏空吗？”
“一旦开战，就是无底洞！到时候，北境的军饷怎么办？黄河的堤坝谁来修？京城的百姓吃什么？”
孙文清的话，很现实，也很残酷。
他身后的几位保守派文臣，立刻出声附和。
“孙大人所言极是！国库空虚，不宜妄动刀兵！”
“南洋航线本就风险重重，为商贾之利而动用国之重器，得不偿失！”
“依老臣看，应当暂且忍耐，查明情况再做定夺！”
紫宸殿内，瞬间分成了两个泾渭分明的阵营：一边是主战的军方，杀气腾腾；一边是主和的文臣，忧心忡忡。
双方的视线在空中碰撞，擦出无形的火花。
争吵，变得越来越激烈。
“忍耐？我大周将士的血，就白流了吗！”张昭怒吼。
“冲动行事，只会让更多的将士白白送死！”孙文清寸步不让。
“你们这些文官，就知道算计！毫无血性！”
“你们这些武夫，就知道打仗！不计后果！”
气氛，剑拔弩张。
龙椅之上，周瑾瑜的眉头，紧紧地锁在了一起。
他看着下方争吵不休的臣子，一言不发。
打，还是不打。
这是一个艰难的抉择。
打，国库空虚，胜负难料。
不打，军心动摇，颜面尽失。
就在这时。
一个清冷的声音，在大殿中响起，瞬间压过了所有的争吵。
“陛下，臣，有本启奏。”
所有人循声望去。
只见内阁大学士，黎子钊，缓缓从队列中走出。
他站到了大殿的中央。
没有去看主战的武将，也没有去看主和的文臣。
他的目光，平静地，落在了那块焦黑的船板上。
大殿瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在了这位新政的推行者身上。
他们都想知道，这位权倾朝野的大学士，会站在哪一边。
然而，黎子钊接下来的话，却出乎了所有人的预料。
“诸位大人，争论战与和，并无意义。”
黎子钊的声音很平静。
“因为，我们眼下面临的问题，早已超越了战与和的范畴。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“我想先请问户部孙大人一个问题。”
“《京华时报》上刊登的‘工坊见闻录’，孙大人可曾看过？”
孙文清愣了一下，不知道黎子钊为何突然提起这个。
但他还是点了点头。
“看过。写的是一些工坊工人的见闻，文笔虽粗鄙，倒也算真实。”
黎子钊微微一笑。
“那孙大人是否知道，一个叫王二牛的纺织厂工人，他一个月的工钱，是三两银子。”
“而他过去当佃农，辛苦一年，刨去地租，拿到手的，不足二两。”
“一个纺织厂，雇佣了三千名工人。这就意味着，我们每个月，让三千个家庭，收入翻了十倍不止。”
“这意味着，京郊数万百姓，能吃饱饭，能穿上新衣，能看得起病。”
黎子钊的声音，在大殿中回荡。
“这，就是新政带来的，最实在的民生改善。”
他话锋一转，目光变得锐利起来。
“但是！这一切，都建立在一个基础上！”
“那就是，纺织厂，能源源不断地生产出布匹！”
“而现在，这个基础，即将崩塌！”
黎子钊从袖中，取出一份奏书，高高举起。
“这是格物院和谢家商行，联合呈上的奏报。”