曼哈顿上东区，一座守卫森严的私人庄园。
这里是威廉·莱斯图特名下的众多秘密据点之一。
地下三层的巨大防空洞内，冷白色的灯光将一切照得纤毫毕现。
弗兰克·斯登站在防爆玻璃幕墙前，双腿有些不受控制地颤抖。
在他面前的平台上，整齐排列着近百头……“怪物”。
它们有着类人的轮廓，但早已失去了人类的特征。
躯体大面积地被漆黑的哑光复合装甲覆盖，头部被全封闭包裹，只有抗反射镀膜的视窗位置亮着猩红眸光。
这就是“利爪”。
由暗裔次代种经过极端的生物改造与机械植入后，所诞生的杀戮机器。
“这就是您要的东西，威廉先生。”
弗兰克强行压下心中的恐惧，将那个黑色的加密硬盘放在了面前的桌子上。
威廉·莱斯图特坐在他对面，优雅地叠着双腿，手中依旧端着那杯仿佛永远喝不完的鲜红液体。
老管家塞巴斯上前，戴着白手套的手拿起硬盘，插入了连接着主控台的插槽。
【正在载入核心算法……校正完成！】
【正在同步神经连接协议……】
【正在激活……】
紧接着，广播里传来了钱伯斯博士那狂热而颤抖的声音：
“成功了！”
下一秒。
“嗡——”
平台上，那些沉寂的杀戮机器，同时抬起了头，锐利的合金利爪从手臂末端弹出。
它们的动作整齐划一，没有丝毫的延迟与杂乱。
“这……”
纵使隔着防弹玻璃，弗兰克依旧是目瞪口呆，心神俱颤，喉咙像被堵住一样吐不出半个字。
他从未想过，亚历克斯当年为了辅助人类大脑连接网络而开发的“以太接口”技术，竟然能被用来控制这样一支由怪物组成的军队。
“太美妙了，不是吗？”
威廉·莱斯图特站起身，走到玻璃前，看着下方那支完全服从于他的利爪军团，脸上露出了陶醉的神色。
“有了它们，这座城市……不，这个世界，还有什么能阻挡我的脚步？”
他转过身，看向弗兰克，眼中的红光闪烁不定。
“你做得很好，弗兰克。”
“算法很完美。”
“至于报酬……”
威廉打了个响指。
塞巴斯将一张瑞士银行的黑卡放在了桌上。
“这里面的数字，足够你在这个世界上的任何一个角落，像国王一样度过余生。”
弗兰克颤抖着抓起那张卡，就像是抓住了救命稻草。
“谢谢…谢谢威廉先生！”
他甚至不敢去查验里面的金额，转身就想逃离这个地狱般的地方。
“等等。”
威廉的声音让弗兰克僵在原地。
“既然你已经证明了自己的价值，弗兰克先生。无论是怎么做到的。”
威廉走到身后，轻轻拍了拍他的肩膀，那如蟒蛇缠绕般的窒息感让弗兰克浑身僵硬。
“为什么不留下来，见证这一伟大的时刻呢？”
“我…我……”
弗兰克冷汗直流，说实话，他只想跑，跑得越远越好。
等到人类这边快坚持不住了，再把备份的算法“一鱼两吃”，转手卖给联邦政府，洗白自己成为英雄。
但显然，这个绝妙的计划不太可能了。
这帮吸血鬼压根没打算放过自己！
“别担心。”
威廉笑了，笑得意味深长，
“在新的世界里，会有你的一席之地的。作为…我们的‘宠物’。”
……
另一边，曼哈顿，市政厅前的新闻发布会现场。
闪光灯宛若狂风暴雨般袭来，将讲台照得亮如白昼。
联邦调查局副局长阿米塔奇·哈里森，正身穿笔挺的深蓝色西装，站在麦克风前，对着全美乃至全世界的媒体，发表着慷慨激昂的讲话。
在他身后，是一排全副武装，看起来威风凛凛的特遣队员，以及几辆展示用的、涂装着S.P.I.C.徽章的装甲车。
“市民们！”
哈里森的声音洪亮而自信，经过精心设计的肢体语言充满了感染力。
“我知道，最近关于‘曼哈顿怪物’、‘吸血鬼’的流言蜚语，让大家感到恐慌和不安。”
“但我在这里，代表联邦政府，代表新成立的保护性机构S.P.I.C，向大家郑重承诺——”
他顿了顿，目光扫过镜头，眼神坚定。
“局势，已经完全在我们的掌控之中！”
“我们已经查明，这是一起由极端恐怖组织策划、利用生化药物制造混乱的恶性袭击事件。所谓的‘吸血鬼’，不过是受药物影响发狂的受害者！”
哈里森开始熟练地运用“官方辞令”来粉饰太平。
“我们的特遣队已经捣毁了多个恐怖分子的据点，击毙了数名暴徒！”
“我们最新的监察系统已经覆盖了全城！”
台下响起了一片掌声，虽然有些是为了配合，但更多的是一种盲目的安心。
人们总是愿意相信权威，愿意相信那个名为“万事大吉”的谎言。
梅琳达·斯科特站在侧台，看着哈里森那副甚至有些自我感动的表演，心中却涌起一股难以言喻的荒谬感。
她知道真相。
她也知道那些所谓的“战果”，不过是抓了几只落单的次代种。
但这就是政治，哪怕是再崇高的理想主义者，也都不得不保持沉默。
自己唯一能做的，就是尽忠职守了。
梅琳达如是安慰自己。
……
曼哈顿下城区。
这里是繁华都市的背面，是流浪汉、非法移民和瘾君子们的聚集地。
乔治·迈克尔开着他那辆已经焕然一新的巡逻车，缓缓驶过积水的街道。
车窗降下，湿冷的空气夹杂着腐烂垃圾的味道涌入车内。