暮色四合，苍梧山连绵的轮廓在渐暗的天光下显得愈发沉郁，如同蛰伏的巨兽。山风穿过林隙，带着深秋的寒意，也送来一股无形无质、却足以让人心肺都为之凝滞的紧绷感。
楚峰站在熟悉的山道起点，望着云雾缭绕间的宗门飞檐，脚步竟有片刻的迟疑。近乡情怯，此刻他体会得尤为深刻。这怯，并非源于离乡，而是源于肩上沉甸甸的江湖风雨，源于怀中那份足以掀起滔天巨浪的影阁密档，更源于身后两位身份特殊、注定不容于世俗目光的同伴。
沈砚依旧是一身洗得发白的青布长衫，连日奔波与数次恶战在他脸上留下了风霜的痕迹，却未曾磨灭那双眸子里的冷静与深邃。他站在楚峰身侧半步之后，目光平静地扫视着周遭环境，山道旁新折断的树枝、泥土上过于凌乱的脚印，皆在他眼中留下印记。他的存在，像一口深潭，表面波澜不惊，内里却暗流涌动。
叶寻则以轻纱覆面，只露出一双清冽如寒泉的眸子。她安静地立在另一边，身形窈窕，却带着生人勿近的疏离。山风吹动她额前的碎发，也带来她身上一丝极淡的、不同于中原女子的冷冽气息。她知道，自己“寒月谷余孽”的身份，在此地是何等敏感。
“走吧。”楚峰深吸一口气，压下翻涌的心绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他率先迈步，踏上了通往山门的青石阶。每一步，都仿佛踩在过往的荣耀与眼下的泥泞之间。
越是接近那巍峨的石质牌坊，空气中那股无形的压力便越是清晰。值守的弟子不再是往日熟悉的面孔，换成了几名神色格外肃穆、眼神锐利如鹰隼的内门精锐。他们手按剑柄，站姿挺拔，不像是迎客，更像是临敌。
“站住！来者何人！”为首的弟子厉声喝道，目光如刀子般刮过三人，尤其在沈砚和叶寻身上停留最久。
楚峰停下脚步，缓缓抬起头，露出帽檐下那张虽染风霜却依旧棱角分明的脸。
“是楚师叔！”旁边一名年轻弟子失声低呼，脸上瞬间闪过惊讶、疑惑，以及一丝……难以言喻的复杂。
为首的弟子显然也认出了楚峰，紧绷的脸色稍缓，但眼中的警惕并未消退，他抱拳行礼，动作标准却透着疏离：“楚师叔，您……回来了。”他的语气带着公事公办的审慎，目光再次扫向沈砚二人，“这二位是？”
“我的朋友。”楚峰声音沉稳，带着不容置疑的意味，“我有要事，需立刻面见掌门师叔。”
那弟子脸上露出为难之色：“师叔，掌门真人正在正气堂与诸位长老议事。而且……近来派内多有不便，这二位朋友身份不明，恐怕……”
“事关师门清誉，关乎师父血仇真相！”楚峰打断他，语气加重了几分，一股久居上位的威势自然流露，“他们是我请来的重要人证，必须同往。若掌门师叔怪罪，自有我一力承担！”
积威犹在，那弟子被楚峰目光一扫，气势顿时弱了三分，犹豫片刻，终究侧身让开：“……师叔请。只是还请速去速回，莫要让弟子们难做。”
楚峰不再多言，迈步穿过牌坊。沈砚与叶寻默然跟上，能清晰地感受到身后那几道目光，如同芒刺在背。
踏入山门，行走在熟悉的青石板路上，沿途遇到的弟子纷纷驻足。目光汇聚而来，有惊讶，有担忧，有好奇，但更多的是一种欲言又止的沉默和隐隐的隔阂。偶有相熟的师弟想上前打招呼，却被身旁同伴悄悄拉住，低声耳语几句，便也只得投来一个复杂的眼神，匆匆离去。
洛川城的污水，李宗元的诘难，显然已如同瘟疫般，悄无声息地渗透进了这千年剑派的每一个角落。楚峰能感觉到，自己昔日身为执法长老的威严，正在被这无形的流言与猜忌迅速侵蚀。他挺直了脊梁，面无表情，唯有握紧的拳心，透露出内心的不平静。
正气堂很快便到了。这座象征着门派权威与公正的大殿，此刻殿门紧闭，里面隐约传来争论之声，气氛凝重。
楚峰正要上前通报，一个温和中带着些许急切的声音从侧面传来：“楚师兄！”
来人正是他的师弟赵铭。赵铭面容敦厚，此刻脸上却写满了担忧，他快步走近，压低声音：“师兄，你可算回来了！洛川之事……还有李盟主那边……如今派内流言四起，几位师叔伯也意见不一，掌门师兄压力极大，你……万事小心！”
楚峰心中一暖，拍了拍赵铭的肩膀：“赵师弟，放心，我心中有数。师父之仇未雪，门派声誉受损，我楚峰岂能置身事外？今日回来，便是要澄清是非，揪出真凶！”
正说着，正气堂的殿门“吱呀”一声开了。一名弟子走出，对楚峰躬身道：“楚师叔，掌门真人有请。”
楚峰整理了一下衣袍，对沈砚和叶寻点了点头，三人一同踏入殿内。
大殿内，光线略显昏暗。掌门玄明真人端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下手左右，分别坐着戒律长老玄铁真人、传功长老玄石真人，以及另外几位核心长老。所有的目光，齐刷刷地聚焦在三人身上，带着审视、疑惑，以及深不见底的压力。
“弟子楚峰，拜见掌门师叔，各位师叔伯。”楚峰躬身行礼，声音在空旷的大殿内回荡。
沈砚与叶寻亦随之行礼，不卑不亢。