祝十三家里没有丹炉，只能用家里的陶罐代替；引火材料用的是晒干的干草；原料方面，他从院子里的黑麦草中挑选了最鲜嫩的，晒干后用来补气；又去后山采了些野菊花，用来除菌；还从家里的储物间找出些去年剩下的山楂果，用来补充微量元素。
一切准备就绪，祝十三把陶罐放在灶台上，点燃干草，按照炼丹诀中 “巽位生火、兑位凝水” 的口诀，开始控制火候。他运转体内的气，顺着指尖注入火焰，试图控制火焰的大小。可第一次炼丹，他没掌握好火候，火焰太大，没一会儿陶罐就被烧裂了，里面的原料也化为灰烬。
“怎么会这样？” 祝十三看着烧焦的陶罐，心里有些失落。这时，胸口的平安扣突然发烫，像是在提醒他什么。他静下心来，仔细回忆炼丹诀中的记载，才发现是火候过旺导致的失败。
他重新准备原料，这次把干草换成了松针 —— 松针燃烧时火焰更稳，不容易烧旺。他再次点燃松针，运转气控制火候，同时减少了野菊花的用量，因为野菊花易燃，用量过多容易导致原料烧糊。
这次，祝十三格外小心，眼睛紧紧盯着火焰和陶罐，手里的气随着火候的变化不断调整。过了约莫半个时辰，陶罐里传来 “咕嘟” 的声响，接着一股淡淡的清香飘了出来。他知道，这是丹丸快要成型的迹象。
又过了一会儿，他关掉火候，小心翼翼地打开陶罐 —— 里面躺着三粒褐色的丹丸，大小均匀，泛着淡淡的光泽。丹丸成型的瞬间，胸口的平安扣闪了一下青光，像是在确认 “丹成”。
“成功了！” 祝十三激动得差点喊出声，赶紧把丹丸收起来，藏在贴身的口袋里。— 要是没有平安扣的提醒，他恐怕还得失败好几次。
第二天一早，祝十三就带着丹丸去了刘老栓的果园。刘老栓已经在果园里等着了，见祝十三来了，赶紧迎上去：“怎么样？有办法了吗？” 祝十三点点头，拿出丹丸，说：“刘叔，我把这丹丸碾碎溶于水中，浇在病树根部，应该能治好树的病。”
刘老栓看着褐色的丹丸，满脸怀疑：“这玩意儿能行吗？别把树浇死了。” 祝十三没解释，只是找了个水桶，装满河水，把丹丸碾碎放进去，搅拌均匀后，用小瓢一勺一勺地浇在病树根部。刘老栓全程盯着，嘴里不停地念叨：“要是树死了，你可得赔我。”
浇完所有病树，祝十三对刘老栓说：“刘叔，您等明天再来看，要是叶子不继续掉，就说明有效果了。” 刘老栓点了点头，还是有些不放心。
没想到第二天一早，刘老栓就急匆匆地跑到祝家，手里提着满满一篮红透的苹果，脸上满是笑容，跟之前的态度判若两人。“十三！树活了！树真的活了！” 他一进门就喊，“昨天浇了你的丹丸，今天早上我去看，叶子不掉了，褐色的斑也淡了，小果子也长圆了！我真是太谢谢你了！”
刘老栓说着，把苹果往桌上一放，又从口袋里掏出两百块钱，塞到祝十三手里：“这是我答应给你的钱，你可一定要收下！之前我说话冲，你别往心里去，我给你道歉！”
祝十三赶紧把钱推回去：“刘叔，钱我不能收，都是乡里乡亲的，树活了就好。这些苹果我收下，就当是您的心意了。” 刘老栓还想坚持，可祝十三态度坚决，他只好把钱收回去，一个劲地说：“以后你家要是有啥需要帮忙的，尽管跟我说，我肯定不含糊！”
看着刘老栓高兴地离开，祝十三心里也满是成就感。他知道，这次炼丹成功只是一个开始，以后他还能用炼丹术帮更多的乡亲解决庄稼的难题。只是他也意识到，炼丹术消耗的气比植药术和御兽术都多，昨天炼完丹后，他打坐修炼了两小时练体诀才恢复过来。以后他得更加努力地修炼练体诀，提升气的储备，才能更好地运用这些术法。
晚上吃饭时，陈桂兰发现祝十三房间的垃圾桶里有烧焦的陶罐碎片，疑惑地问：“十三，你在屋里烧啥呢？怎么有陶罐碎片？” 祝十三心里一惊，赶紧说：“妈，没烧啥，就是昨天烤红薯不小心把陶罐烧裂了，我扔了。” 陈桂兰半信半疑地点了点头，没再追问。
祝升福看在眼里，却没说话，只是私下对陈桂兰说：“我总觉得十三这孩子藏着事，他的那些本事，怕是跟胸口的玉扣有关。你以后多留意着点，别让他出事。” 陈桂兰点了点头，心里也有些担心，可看着儿子越来越能干，又觉得是自己想多了。
而祝十三还不知道父母的疑虑，他正盘算着明天去看看刘老栓家的苹果树，确认一下丹丸的效果。