深夜，江陵都督府议事厅。
火盆的光摇曳不定，映照着墙上巨大的荆州舆图。吕蒙裹着厚裘，半躺在主位的胡床上，脸色在火光中显得蜡黄而憔悴。陆逊立于图前，身形挺拔如松，目光沉静。诸葛瑾坐在下首，眉头微蹙。潘璋、朱然等将领分列两侧，帐内气氛凝重得能拧出水来。
“砰！”
吕蒙将一份帛书狠狠摔在面前的矮几上，竹简和茶碗被震得一跳。他剧烈地咳嗽起来，咳得整个肩膀都在颤抖，侍从慌忙递上温水，却被他烦躁地挥手挡开。
“八百死士……七百九十一个没回来……还有九个被他……被他如此羞辱放回！”吕蒙的声音嘶哑，每个字都像是从肺里挤出来的，带着血腥气。他盯着被抬回来、只剩半条命的习珍曾躺过的位置，眼神凶厉如受伤的困兽。“关羽！某誓要食汝肉，寝汝皮！”
陆逊没有立刻接话。他缓缓转身，目光扫过众将。潘璋脸上带着同样的愤怒；朱然沉稳依旧，但眼神深处有一丝忧虑；诸葛瑾则是欲言又止。
“都督息怒。”陆逊的声音平稳，如滑过冰面的风，“身体要紧。”
“息怒？伯言，你叫某如何息怒！”吕蒙撑着扶手想坐直，却又无力地靠回去，喘息道：“锁，锁不住他！困，困不死他！分，分的细作被他当众羞辱，反倒成了他凝聚人心的垫脚石！‘锁不住民心，困不住志气’……哈哈，哈哈哈！”他发出一阵苦涩而癫狂的低笑，“我吕子明纵横半生，从未……从未如此憋屈！”
陆逊走到火盆边，用铁钳轻轻拨动炭火，火星噼啪溅起。他的动作不急不缓，与吕蒙的躁动形成鲜明对比。诸葛瑾看在眼里，暗暗点头。
“正因如此，都督，我们才更需冷静。”陆逊放下铁钳，回到舆图前，手指精准地落在武陵山区，“刺杀失败，意料之外，情理之中。我们低估了关羽在武陵山中的根基——那不是流寇的巢穴，而是一个正在成型的、有章法的‘国中之国’。”
潘璋忍不住开口，声音粗嘎：“伯言，我不明白！他区区三万败军，躲在山里跟野人一样，怎么就成‘国中之国’了？那些蛮子、泥腿子，能成什么气候！”
陆逊看向他，目光如古井深潭：“潘将军，习珍在鬼见愁峡谷，看的是滚石、火箭、陌刀阵。我看到的是这些背后更可怕的东西——他们为何能提前知晓我军路线？因为山中每个寨子都是他的耳目。他们的箭矢、火油、甚至能炸裂山石的器物从何而来？因为他们有盐铁坊，工匠按‘工分’劳作，并非奴隶。他们的士兵在谷底死战不退，高呼‘为百姓服务’，那是信念，不是军饷能买来的。”
他顿了顿，让这些话沉入每个人心中。“关羽走的，是一条你我闻所未闻的路。他不靠士族施舍，不靠强征暴敛，他直接给了那些最底层的蛮汉贫民三条东西：活命的粮食、做人的尊严、还有……说话的权力。这才是最可怕的‘兵器’，它比青龙偃月刀，锋利百倍。”
议事厅内一片寂静，只有炭火轻微的爆响和吕蒙粗重的呼吸。