管道的内部如同一个生锈的金属肠道，蜿蜒曲折，岔路繁多，令人头晕目眩。
泽布和凯洛斯都打起了十二分的精神，每一步都迈得极其谨慎。
脚下是不知积累了多少年的污垢和滑腻黏液，发出“噗呲”的轻微声响，在死寂的管道中显得格外清晰。
更令人心中发寒的是，管道壁上不时出现的细密爪痕的刮擦痕迹。这些痕迹杂乱无章地分布着，仿佛有什么东西曾在此疯狂地抓挠攀爬，试图突破这钢铁的束缚。
就在这时，一直处于高度警惕状态的赫克托突然停了下来，它那覆盖着合金甲片的耳朵微微快速摇动，捕捉到了人类听觉难以察觉的频率。
它猛地转向左侧厚重的管道壁，伏低身体，从喉咙深处发出充满威胁性的低吼，猩红的电子眼死死锁定那个方向，仿佛墙壁后面藏着什么极其危险的东西。
“嘘！”
泽布立刻抬手示意，两人瞬间停下脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。
起初是一片死寂，只有自己心脏擂鼓般的跳动声。
但很快，一阵极其细微的声响，隔着厚重的金属管道壁，隐隐约约地传了过来。
沙沙沙......窸窸窣窣......
那声音像是无数只脚在快速移动，又像是某种节肢动物爬过粗糙表面，细碎！连绵不绝！
由远及近，仿佛正有什么东西在管道网络深处大规模地穿行。
凯洛斯眉头紧锁，压低声音，语气带着难以置信的疑惑：“什么鬼东西？老鼠？还是......别的什么？”
这动静的规模，听起来可不像是小打小闹。
泽布紧握着爆矢手枪的手指关节因为用力而微微发白，脸上是前所未有的凝重。
他脑海中迅速闪过几个可能性，因辐射和污染而变异得巨大且凶暴的鼠群？或是某种以巢都废弃物为食的变异昆虫？无论是哪一种，在如此狭窄黑暗的环境下遭遇，都绝对是噩梦般的体验。
“不知道！”泽布的声音从牙缝里挤出来，带着一丝不易察觉的紧张，“但总归不是什么好东西！”
他下意识地回头瞥了一眼凯洛斯，心情复杂。
没想到这家伙还真给自己指了条“大鱼”？这动静背后隐藏的东西，恐怕远比普通的异端窝点要麻烦得多。
一股后悔的情绪涌上心头，这次行动似乎确实有些莽撞了，是不是应该先撤退，呼叫堡垒派遣更多的支援和重武器？
但此刻箭在弦上，那细琐的声响似乎又在逐渐远去。
他们更加小心翼翼地向管道深处摸去，每一步都如同踩在刀刃上。
就在他们拐过一个布满爪痕的弯道时，手电的光柱猛地扫到了前方管道地面上一个匍匐着的模糊人形轮廓！
“谁！？是谁在那儿？！”
泽布的心脏几乎跳到嗓子眼，几乎是本能反应，他猛地举枪，爆矢手枪粗大的枪口瞬间对准了那个黑影，厉声喝道。
赫克托也同步发出了威胁性的咆哮。
然而，回应他的并非警告或攻击，只有一阵极其微弱的喘息声，以及某种低声的呢喃。
那声音断断续续，充满了难以言喻的折磨。
凯洛斯眉头紧锁，示意泽布稍安勿躁，自己则上前一步，将手电光聚焦在那个人形身上。
光线照亮了那可怖的景象，那是一名变种人，但从他裸露在破烂衣物外的皮肤来看，他正遭受着某种可怕瘟疫的折磨。
他的皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色，而最令人触目惊心的是，他的脖颈、手臂和脸颊上，布满了如同真菌群落般凸起的疽块和黄绿色斑块。
这些斑块有些已经破裂，渗出散发着令人作呕的恶臭的粘稠脓液。
他的身体微微抽搐着，每一次呼吸都显得无比艰难。
凯洛斯微微皱眉。
这是？这个症状......和上次莫拉莉斯在底巢瘟疫源头实验室里发现的病患如出一辙！看来泰凯斯的情报没错，赫拉迪姆家族的触角确实延伸到了这里！不过......好像又有些细微的不同，这些疽块的颜色似乎更深，溃烂的速度也......
但是具体哪里不一样，凯洛斯一时也说不上来。
“警官。”凯洛斯沉声对依旧举着枪的泽布说道，“是感染了瘟疫的底巢居民。看样子......已经没救了。”
泽布闻言，紧绷的神经稍微放松了一丝，但当他顺着凯洛斯手电光柱向管道更深处望去时，刚刚放下的心瞬间又沉了下去，眼神变得无比凝重。
因为，在光线所能触及的极限范围内，在那幽深黑暗的管道地面上，横七竖八地躺卧着更多类似的身影！他们蜷缩着，抽搐着，发出同样痛苦而微弱的呻吟。
整个管道，变成了一条流淌着痛苦与死亡的瘟疫之河。
眼前这如同人间地狱般的惨状，即便是见惯了巢都黑暗面的泽布，胸中也难以抑制地涌起一股纯粹的怒意。
这些感染者，无论他们之前是变种人还是普通底巢居民，至少在法理上都是帝国的子民。如此大规模且如此残忍地将他们作为某种亵渎实验的耗材……
“如果......如果这一切真的与赫拉迪姆家族有关，哪怕不涉及异端，仅仅是这样大规模的活体实验，亦是对帝国真理最赤裸裸的亵渎！”
凯洛斯刚想顺着他的话，进一步坐实赫拉迪姆家族的罪行，突然，他脸色猛地一沉，一种源自灵魂深的本能厌恶感让他寒毛直竖。
“等下！有点不对劲！”
几乎在他出声示警的同时，一直保持着最高警戒的生化獒犬赫克托反应更为迅捷！
它那经过改造的敏锐感官似乎捕捉到了某种无形的恶意升腾。
只见它后腿猛地发力，庞大的身躯如同出膛的炮弹般纵身飞起，带着金属爪牙破风的厉啸，凶狠地扑向了旁边一个原本在地上痛苦抽搐，此刻却开始不自然地挣扎着试图站起的瘟疫感染者！
“这是......？”
凯洛斯心头巨震。
原本以为只是赫拉迪姆家族人为制造的生物瘟疫，现在看来......果然还是有纳垢的势力在背后捣鬼吗？
那股熟悉的亚空间能量，带着腐朽与慈爱的污秽气息，他绝不会认错！
仿佛是为了印证他的猜想，异变骤生！
周围那些原本只是躺倒呻吟的感染者，如同被无形的丝线操控般，开始剧烈地痉挛扭曲，然后以一种违背生理结构的僵硬姿势，纷纷站了起来！
更令人毛骨悚然的是，他们身上那些疽块和溃烂的伤口处，猛地刺出了一根根扭曲中空又仿佛由腐骨和脓液凝结而成的绿色突刺！
他们口中原本无意识的痛苦呻吟，也迅速变得清晰，汇聚成一种狂热而亵渎的吟诵：
“七重诅咒！七重疾病！七重赐福！”
“凋零的花瓣滋养新芽，溃烂的血肉哺育众生！”
亵渎的祷文在封闭的管道中回荡，带着令人心智混乱的嗡嗡声。
“该死！这是混沌的信徒！被瘟疫催化成的行尸！”
泽布瞬间反应过来，脸色变得无比难看。
他不再犹豫，手中的爆矢手枪发出震耳欲聋的咆哮！
“砰！砰！”
两发爆矢精准地命中了一个刚刚站起来的行尸，将其上半身直接炸成一团四溅的腐肉和脓血。
同时，他左手闪电般抽出腰间的重型警棍，带着呼啸的风声，猛地抽在另一个从侧翼靠近的行尸脑袋上！
“噗嗤！”
那行尸的脑袋如同熟过度的瓜果般瞬间爆裂，红白黄绿混杂的污物溅射开来。
“你快跑！”泽布一边利用爆矢手枪和警棍构建起短暂的火力屏障，一边头也不回地对着凯洛斯吼道，声音因为紧张和剧烈运动而有些急促，“我拦住它们！回去上报这里的情况！这是命令！”
然而，他身后的凯洛斯，非但没有惊慌逃窜，脸上反而露出了一种奇异的眼神。
这位泽布法警，倒也不是那种可以随意牺牲平民换取任务成功的人。
在这世界里，这种品质倒是难得......
泽布可不知道凯洛斯在想什么，他一边奋力抵挡着如同潮水般涌来的瘟疫行尸，一边内心充满了懊悔和绝望，低声抱怨着：