在某个废弃管道网络的深处，空气中弥漫霉变气味。
两个披着厚重兜帽的人影，正紧贴着墙壁低声交谈，他们的声音压得极低，如同毒蛇的嘶嘶声。
“......你是说，族母已经派了先驱者来这里传播圣谕了吗？”其中一个声音带着明显的困惑和一丝不易察觉的焦虑，“为什么我完全感受不到任何同族的精神回响？这片区域就像......死水一样。”
另一个黑影似乎同样疑惑，他不安地动了动：“但是，这里的确存在一个教会，一个发展迅速，在底层民众中拥有巨大影响力的教会。他们宣扬着某种......进化与救赎，组织形式和凝聚力，都和我们太相似了。这到底是什么情况？难道有另一支血脉在此活动？”
先前的黑影沉默了片刻，兜帽下的目光锐利地扫视着周围绝对的黑暗。
“不对劲。这感觉不对。不管这里发生了什么，出现了什么模仿者，都必须让族母知晓。”他做出了决定，“我先行一步，返回圣所汇报这里的一切。你留在此地，继续收集情报，务必查明这个冒牌教会的底细。”
第二个黑影点了点头，表示接受命令：“明白。我会小心的。”
第一个黑影不再多言，几个闪烁便彻底消失在错综复杂的管道深处，只留下细微到几乎无法捕捉的脚步声。
留下的那个黑影静静地站在原地，似乎在消化着这诡异的情况。
微微抬起头，似乎想透过厚厚的金属穹顶仰望什么，下意识地，她抬手微微掀开了兜帽的前沿，露出了小半张脸——略显苍白但透着一丝不自然的淡紫色调的皮肤，以及额角上方一小片微微隆起的粗糙几丁质骨板。
这是一名基因窃取者混血种，而且其血脉纯度已经相当高，外观上非常接近人类，唯有这些细微的特征，在知情者眼中昭示着其异形的本质。
正当她因为这意料之外的状况而微微愣神，思考着如何着手调查那个神秘的“生存进化教会”时。
在她身后，空气如同水波般无声地荡漾了一下。
一双手仿佛从虚无中凭空出现，精准地一把扼住了她纤细却坚韧的脖颈！
“呃？！”
混血鸡贼的瞳孔骤然收缩，惊愕与难以置信的神色刚刚浮现，还来不及做出任何有效的反抗，那双手的主人猛地发力！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨骼断裂声在管道中格外清晰。
她的脑袋以一个极不自然的角度猛地向右歪去，眼中最后定格的是无边的惊骇与茫然，身体随即失去了所有力量，软软地瘫倒在地，激起一片尘埃。
诺娃·泰拉的身影如同解除光学迷彩般完全显现出来，她面无表情地甩了甩手，仿佛只是拂去了什么灰尘。
“基因窃取者......”她低声自语，声音在空寂的管道中回荡，“这已经是最近清理掉的第三个了吧，渗透范围比预想的更广，活动也越来越频繁。”
“看来这颗星球......已经被渗透得不成样子了。它们如此活跃，难道......指挥官预言的虫群，真的要来了？”
与此同时，在下巢的另一片区域，气氛则截然不同。
爆炸的轰鸣与高斯步枪的嘶鸣刚刚停歇，空气中弥漫着硝烟的焦糊味。
又一个曾经盘踞在此的帮派据点，在绝对的火力面前化为了一片废墟和残骸。
泰凯斯·芬利扛着他那标志性的“碎星者”加特林，站在一堆扭曲的金属和帮派分子的尸体上，嘴里叼着的雪茄忽明忽暗。
他环顾四周，满意地哼了一声：“杂碎清理完毕！”
在他身后，跟随着他参与此次清剿行动的“圣教军”战士们，虽然脸上带着疲惫，身上动力甲沾染了血污和尘土，甚至个别人手臂或腿甲上还有被激光枪或简陋实弹武器击中的凹痕和白印，但他们整体的气势已然不同。
经历了半月来拉文的严格训练和这几次真刀真枪的战斗，这些原本只是底巢平民或是变种人劳工的新兵们，眼神中的迷茫和怯懦已经褪去，取而代之的是经历战火洗礼后的坚毅。
他们紧握着手中的高斯冲锋枪，行动间有了基本的战术配合意识，虽然偶有受伤，但在随行的医疗兵团队及时高效的纳米修复凝胶和治疗光束下，至今尚未出现阵亡。
兰恩，这位曾被凯洛斯用再生治疗剂从死亡边缘拉回来的高大变种人，此刻正紧紧握着手中的枪，目光死死地盯着被两名圣教军战士押解着、满脸血污和恐惧的帮派头子。
就是这个人，当初带着手下将他打成重伤，差点让他和家人天人永隔。
仇恨的火苗在兰恩眼中跳动，但他深吸一口气，将这火焰压了下去。他不再是那个只能被动承受苦难的底层贱民，而是守护希望与秩序的战士。
周围的变种人士兵们虽然脸上难掩疲惫，但彼此对视时，眼中却闪烁着一种前所未有的光芒。
这种将武器握在自己手中，可以亲手捍卫家园决定自身命运的感觉......真好。
泰凯斯深深地吸了一口雪茄，让浓郁的烟雾在肺部转了一圈，才不慌不忙地吐出一个浑圆的烟圈。
硝烟未散的废墟之上，他并没有像进行血腥的屠戮，反而以一种近乎“管理”的方式，收拢了那些幸存下来的帮派分子。
用指挥官凯洛斯的话来说，这些帮派分子将接受“劳动改造”，虽然泰凯斯本人觉得“废物利用”更贴切。
他迈着沉重的步伐，走到那个之前还嚣张跋扈的壮硕帮派头目面前。
那头目身上纹满了狰狞的图案，肌肉虬结，但在泰凯斯那更具压迫感的身影和那挺还在微微发热的加特林面前，所有的凶悍都化为了恐惧。
泰凯斯伸出戴着装甲手套的大手，一把揪住头目的衣领，像拎小鸡一样将他上半身提溜起来，迫使对方仰视着自己。
“听着，杂碎，从今天起，这片地盘，就没有什么狗屁毒液帮了！你们这些人，以后都得按老子的规矩来，听明白了没有？！”
那壮硕头目脸上肌肉抽搐，屈辱与恐惧交织。
“明......明白了。”
泰凯斯满意地松开了手，任由对方瘫软下去。
但他并没有就此结束，话锋陡然一转，语气变得更加危险：
“还有，老实给老子交代，你们和赫拉迪姆家族，有没有什么联系？或者，关于这个家族，你知道些什么龌龊勾当，统统给我吐出来！”
这是泰凯斯最近新增的“例行公事”。
在从之前几个帮派头目零星的供词中，拼凑出赫拉迪姆家族与众多下巢帮派存在千丝万缕的联系后，他每次清理完一个据点，都会顺便“拷问”一下这些地头蛇，希望能找到更多关于这个幕后黑手的线索。