腊月二十二，距离王干炬一手安排的清江楼募捐宴，只剩两天。
县衙后院的书房里，灯烛几乎一夜未熄，烛泪堆叠如小小的白色山峦，王干炬揉了揉发涩的双眼，将面前那本边角卷起的《江宁县水患纪要》用力合上。
昨夜，王干炬翻阅江宁县的水文资料直到子时，索性直接在书房的榻上睡了，但只在榻上辗转了两个时辰便猛然惊醒，梦里滔天的洪水冲破堤坝，百姓哭号奔逃，而自己站在残堤之上，官袍湿透，束手无策。
再无睡意。
于是干脆披衣起身，在黑暗中摸到火折子，，“嚓”的一声轻响，橘黄的火苗跳跃起来，又一次点燃了烛台。
王干炬就着这重新燃起的光，将白日的巡视路线与要点，在脑中如同沙盘推演，反复审视。
不知不觉间，窗外的天空已经泛起第一缕极淡的鸭蛋青，腊月的江宁县，寒气侵肌砭骨，冻得人直打哆嗦。
王干炬搓了搓冻得发僵的手指，呵出一口白气。按制，大小官吏应在卯时前到衙，由知县主持“点卯”，江宁县点卯的规矩素来是卯时正，现在，已经快到了时间。
虽然有些舍不得书房里残存的那点暖意，王干炬还是打着哈欠站起身，推门而出。
冬日的寒风扑面而来，像无数细针扎在脸上，他不由得缩了缩脖子，一边就着这凛冽的寒气醒醒脑子，一边慢慢踱步走向二堂的院子。
县衙二堂前的院落里，三班衙役与各房书吏已然按班肃立。人影在晨曦的微光里拉得细长，呵气成雾，白茫茫一片。虽无人交头接耳，但冻得发青的脸上多少带着倦色——年关将近，衙门里的庶务也格外繁重，许多人怕是和王干炬一样，昨夜也没睡个整觉。
陈念祖、赵文山几人也已经在队伍前边站定。
从值堂衙役手里拿过卯册，王干炬翻开册页，清了清嗓子，开始了“点卯”。
“户房，刘文田！”
“在。”
……
“刑房，赵德柱”
“有。”
……
须臾，卯册点毕。王干炬扫视全场——无人缺席，虽然精神头不是很好，但是到底都按时立在寒风里了。
“今日照常理事，各司其职。”王干炬说：“周典史且留一下，其余人等，散罢。”
人群如潮水般退去，脚步声在青石板路上杂乱响起，夹杂着低低的交谈和呵气声。不多时，院子里便只剩下了王干炬和周坤二人。
周坤本以为王干炬是要再议“以谣破谣”之事，却见知县并未移步，只负手立于阶上，神色沉静。
看来是有别的事要吩咐。
周坤心下一凛，快步上前，拱手道：“县尊有何吩咐？”
“嗯，”王干炬说：“你且去让壮班众人准备，今日本官打算巡视江堤。”