‘十二神月……竟真的直面……’
“有趣的提议，人类！”
青冬十二月俯视着蝼蚁般渺小的白流雪，冰晶构成的嘴角似乎弯起一个弧度。
“既有赌约，便需赌注。说出你的所求。”
“若我胜，请您释放因窃取您之物，而永远徘徊于‘九天’之中的海盗之王……布莱克·贝利兹的灵魂。”
“哦？”
青冬十二月冰蓝色的眼眸中，闪过一丝讶异，仿佛在说“你竟知晓此事？”，但祂并未追问细节。对祂而言，缘由并不重要。
“他尚未消散，仍在九天边界徘徊。那傲慢的海盗，灵魂倒是坚韧。寻常灵魂，早已湮灭。”
祂略作沉吟，点了点头。
“可。也是时候，结束这场漫长的漂泊了。”祂的视线锁定白流雪，“而我的条件是……”
“你的‘存在’。若我胜……你需以彻底的‘消亡’，偿还踏入此神圣之地的僭越之罪。”
“可以。”
白流雪没有丝毫犹豫，点头应允，迈步跨过了那道无形的界限。
“队、队长……我们不进去吗？”惠伊珍颤声问。
“不。我们非是赌约当事人。”
然而，青冬十二月似乎并不在意这两位旁观者，并未合拢极光之幕，仿佛默许了他们见证这场赌局。
白流雪的身影，在浩瀚的冰原与巍峨的神祇面前，渺小如尘埃。
但不知为何，卡恩凝视着那坚定前行的背影，竟觉得他的肩膀，仿佛能承载山岳。
‘奇异的感觉。’
关于青冬十二月嗜赌的传说，卡恩自幼耳熟能详。
喜好赌约的祂接受过无数英雄的挑战，却从未有过败绩。
因此，白流雪理应失败。
可他迈出的每一步，为何都透着一种近乎确凿的自信？即便代价是自身的“存在”，也未见丝毫恐惧。这份笃定，从何而来？
“呼……”
行至山脉入口，白流雪停下脚步，闭上眼，深深吸了一口冰冷到刺痛肺腑的空气。
‘不能放弃。’
他想起了自己曾在攻略本上，用加粗字体写下的一句话。
‘无论发生什么，绝对不要放弃。’
说来轻易。但“放弃”本身，往往才是最容易的选择。然而从现在起，他必须将“不放弃”贯彻到底。
整个世界，此刻仿佛一张巨大无瑕的纯白画布。
当他第一步踏上山脉冰面时，一个黑色的圆点，悄然印在了画布中央。
白流雪开始攀登。圆点拉成一道细线，缓慢而固执地，向着绝巅延伸。
在这片时间停滞、万物冻结的神之领域，连接天地的冰山、凝固的云瀑、璀璨的冰晶星河之间，白流雪这个“异物”的存在，显得如此突兀，却又如此顽强。
青冬十二月，亲自在那里迎接他。
祂每一次呼吸，都带起小型的暴风雪；每一次眨眼，周围的冰晶世界便仿佛折叠又展开。祂的脸上，依旧带着那抹期待趣事的微笑。
“甚好！那便……开始吧！”
赌局的地点，位于白色山脉深处一座尤为陡峭的冰峰之巅。
峰顶如刀锋般狭窄，两条光滑如镜、向上倾斜的冰道平行延伸，如同为巨人准备的滑梯。
冰道起点处，各放置着一颗直径超过三米的、浑圆剔透的巨型冰球。
规则极其简单：各自推动冰球，沿冰道向上，先越过山顶那道闪烁着微光的“终点线”者胜。
这赌约形式，卡恩亦在古籍中见过。但他从未想过，自己能亲眼见证神话的现场。
亲眼见证传说，这种感觉难以言喻。
惠伊珍也终于意识到局势的非同寻常，不再抱怨，只是屏息凝神，紧抓卡恩的衣袖。
一片完美的、呈现六角对称的冰晶雪花，自虚无中缓缓飘落。
当它轻轻触及冰面，与下方绵延万里的山脉融为一体时……赌局，开始了。
“什么？”
惠伊珍几乎怀疑自己的眼睛。“这种程度……就敢向十二神月挑战？”
难以置信。强？根本谈不上。与青冬十二月相比，简直是云泥之别。
太慢了。
白流雪推动冰球的速度，笨拙得像个初次接触重物的孩童。而青冬十二月那边，冰球却如同被无形之力牵引，沿着冰道平稳而迅疾地上升，仿佛那不是沉重的冰岩，而是一片羽毛。
她也熟知那些传说。
曾挑战青冬十二月的，是些什么人？统治时代的英雄，纵横七海的海盗王，统一大陆的帝王，以一剑平天下的剑圣，魔力通神的大魔导……他们皆败了。
但至少，他们展现出了能让神祇稍加认真的力量。
可白流雪……他已经汗流浃背，气喘吁吁，每一步都显得无比艰难。冰球几乎纹丝不动，需要他用尽全身力气，才能推动分毫。
‘毫无希望。’
惠伊珍心中涌起一股荒谬感。就为了进行这样一场必败的赌局，来到这绝地？
这样下去，白流雪会死。不，是“存在”会被抹去。
“队长，我们该回……嗯？”
她发现，卡恩队长正以异常严肃、甚至称得上凝重的目光，紧紧盯着白流雪。
‘为什么？’
有什么好看的？胜负早已注定。十二神月固然令人敬畏，但留在这里，不如尽快思考退路。
然而，一个小时过去。两个小时。半天。一天。惠伊珍渐渐感到了异样。
青冬十二月只用半小时便抵达了山顶，胜负早已分晓。
‘他为什么不放弃？’
明明已经输了。
白流雪依旧像一只固执的乌龟，在陡滑的冰道上挣扎。冰球数次失控滚回，他也数次滑倒，摔得满身冰屑，手掌破裂渗出鲜血，瞬间冻结。可他总是默默爬起，重新抵住冰球，继续向上。
‘他知道自己输了吗？’
一周过去。两周过去。看到他依旧没有放弃，惠伊珍忽然明白了。
‘他知道。他一直都知道自己输了。但他……不是为了胜利，而是为了“不放弃”本身在坚持？’
她抬起头。
冰峰之巅，青冬十二月静静地、一动不动地，俯视着下方那个渺小如虫豸的身影。
祂会在那里，直到那个人放弃，消亡，或者……抵达。
‘疯了。不可能。以那种凡人之躯，怎么可能推上山顶？’
用人类的身体推动那巨大的冰球已是奇迹，何况是在这光滑陡峭、寒气侵蚀灵魂的绝地？
没有悬念。他会失败。应该离开。
可是，这个念头越是强烈，她的双腿却像被钉在原地，无法挪动分毫。
两周过去，仿佛为了观看这鲁莽的少年，无数冰晶雪花自发聚集，如同沉默的观众。
一个月后，冰川中孕育的元素精灵，闪烁着微光，萦绕在山峰周围。
两个月后，深空中那些冰冷的星辰，也似乎将“目光”投向了此处。
在这期间，惠伊珍不饿，不渴，不困。时间的概念变得模糊。
所有的精灵、星辰，都在静静注视这个不自量力的人类。它们没有加油，没有鼓励，只是静静地看着。
少年也没有停下。他仿佛成了一台永不停歇的机器，只是攀登，攀登，再攀登。
哗啦啦！
毫无征兆地，冰冷的暴雨倾盆而下。
轰隆！咔嚓！
紫色的雷电在冰峰间狂舞。
沙沙沙！
暴雪紧随而至，能见度降至极低。
轰隆隆！
恐怖的雪崩发生了，亿吨冰雪倾泻而下，瞬间淹没了下方的冰道。
然而，当雪浪平息，那个黑色的身影，依旧在缓缓向上。他几乎被埋在雪中，却挣扎着，重新推开冰球。
他还活着。这本身就是奇迹。而他还在攀登。向着青冬十二月所在的方向。
或者说，向着那个“终点”。
三个月。
当白流雪的指尖，终于触碰到山顶那道微光凝结的“终点线”，当他用尽最后一丝力气，将巨大的冰球推过那道无形的界限时……
他双膝一软，跪倒在冰面上，剧烈地咳嗽，每一次喘息都带着血沫。
青冬十二月笑了。
那笑容并非嘲讽，而是带着一种……纯粹的、发现有趣之物的愉悦。
“精彩，人类。”
“哈……哈……呼……咳咳！”白流雪勉强抬起头，脸色惨白如雪，嘴角却扯出一个难看的弧度，“可惜……咳咳！要是……早五分钟……我就……赢了……！”
“哈哈哈！”
青冬十二月的笑声再次震动天地，这一次，少了威严，多了开怀。
“人类，你在胡言什么。”
青冬十二月指向自己那颗冰球，用平静而毋庸置疑的语气说道：“是你赢了。”
惠伊珍和卡恩，此刻才骇然发现……十二神月的那颗冰球，依旧静静停在终点线前，一寸未过。
“什、什么？！”惠伊珍失声惊呼。
原来……这场赌局从一开始，就并非“竞争”。
青冬十二月，冰雪的主宰，推动一颗冰球上山，何须亲手？意念一动即可。
那么，祂为何要以“赌约”形式，与历史上的英豪们“比赛”？
真的只是为了从他们手中夺取胜利？真的只是为了彰显自身的不败？不。并非如此。
祂只是……在这漫长的永恒中，找不到一个能与之“对赌”的对手。
胜负本身，对祂毫无意义。
祂所求的，不过是一个“不放弃”的对手。一个无论面对何等绝望的差距，无论希望多么渺茫，都坚持到最后一刻的灵魂。
青冬十二月缓缓走到自己的冰球旁，伸出晶莹的手指，轻轻一点。
冰球无声地向前滚动一寸，越过了终点线。
“真是遗憾。若再早五分钟，胜者便是我了。”
祂如此说道，冰蓝色的眼眸中，倒映着下方虚脱却依旧挺直脊背的棕发少年，闪烁着欣赏的光芒。
星空静默，冰原无声。
只有那轮巨大的明月，将清冷皎洁的光辉，平等地洒在神祇与凡人身上。