阿多勒维特王国首都，特哈兰。
这座坐落于大陆北方高原的雄城，素有“冰雪王冠”之称。
高耸的灰色玄武岩城墙历经千年风霜，巍峨的尖塔刺破时常阴沉的天空，建筑风格冷峻、线条硬朗，透着北地特有的肃杀与威严。
它并非一座气氛轻松愉悦的城市……寒冷的气候、厚重的云层、以及王室数百年铁腕统治积淀下的森严等级与压抑感，如同无形的寒雾，弥漫在街巷之间。
尽管作为北境最大的政治、经济与文化中心，特哈兰亦不乏繁华景象与各地旅人，但对自幼在此长大的洪飞燕而言，这座城市更像一座华美而冰冷的囚笼，每一块砖石都仿佛镌刻着束缚与规训。
然而，当承载着她的王室车队，穿过厚重的镶铁城门，驶入特哈兰的主干道“凛冬大道”时，洪飞燕透过镶嵌家族纹章的车窗望向窗外，心中竟第一次涌起一个陌生的念头：‘真美。’
铅灰色的云层不知何时裂开了缝隙，久违的、带着暖意的金色阳光如瀑布般倾泻而下，为冷硬的灰色建筑披上了一层柔和的光晕。
积雪覆盖的屋顶闪耀着细碎的钻石光芒，街边光秃的枝桠在风中轻颤，竟也显出几分倔强的生机。
空气中弥漫着烤面包、热香料红酒与淡淡霜雪混合的气息，喧嚣而鲜活。
是因为笼罩莱维昂海岸千年的寒潮诅咒消散，连带着特哈兰的气候也隐约回暖？还是因为……她此刻的心境，与以往任何时候都截然不同？
曾经视若枷锁的一切，在挣脱了无形束缚、沐浴在全新目光与期待中归来时，竟显露出意想不到的、动人心魄的壮美。
“是三公主殿下的车队！”
“让开！都让开！保持通道畅通！”
“公主殿下！请看这边！殿下！”
“一张照片！就一张！求您了！”
欢呼声、尖叫声、维持秩序的喝令声、以及连绵不绝、如同夏日急雨般的魔法留影水晶快门声，瞬间将车队吞没。
道路两旁，黑压压的人群挤得水泄不通，他们挥舞着自制的小旗、鲜花、甚至印有洪飞燕肖像（有些显然是根据传闻匆匆绘制的，并不太像）的简陋画报，每一张脸上都写满了狂热、感激与崇拜。
孩童被父母高举过头顶，老人踮起脚尖，年轻人奋力向前拥挤，只为一睹“救国英雄”的容颜。
通往王室居所“雪宫”的凛冬大道，此刻成了专为她铺设的荣耀之路。
这般景象，在离开特哈兰前往莱维昂海岸时，是绝难想象的。
从冰封绝地莱维昂海岸返回特哈兰，距离并不遥远。
也正因如此，当日的天地异变……盛夏时节气温骤降至冰点以下，天空被不祥的血红怒云笼罩，赤色的火雨与幽蓝的极光交替闪现……特哈兰的居民们也或多或少有所感知，甚至亲身经历了那宛如末日降临的恐怖瞬间。
正是这份切身的恐惧与劫后余生的庆幸，让他们对那位挺身而出、力挽狂澜的公主，报以了最质朴、最热烈的情感。
马车缓缓行驶，接受着沿途民众近乎狂热的致敬。
洪飞燕端坐车内，姿态优雅，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的、属于王族的疏离与疲惫。
她并未频繁向窗外挥手，只是偶尔在人群欢呼声最为高涨之处，微微颔首，或投去一瞥。但这已足够引发新一轮的声浪。
车窗隔绝了大部分噪音，但那份灼热的人气，仿佛能穿透厚重的木板与绒毯，直接熨帖在她皮肤上。
这是一种全新的、令人颤栗的体验。
曾几何时，走在这条街上，她收获的只有漠视、窃窃私语或隐晦的鄙夷。如今，天地倒转。
终于，镶金嵌银的华丽马车驶入了雪宫范围。
高耸的银色大门缓缓开启，门后并非往常肃穆寂静的宫廷前庭，而是……
超过五百名身着笔挺银色镶蓝边制服的军乐队与仪仗队成员，列成整齐的方阵，肃立道路两侧。
阳光下，银亮的乐器与锃亮的铠甲反射着耀眼的光芒。
当洪飞燕的马车驶入宫门的那一刻……
“三公主殿下驾到！！！”
蕴藏着魔力的礼官唱名声，如同惊雷般滚过雪宫上空。
呜！！！！
雄浑苍凉的号角声齐齐奏响，紧接着，恢弘壮丽的宫廷进行曲响彻云霄！
鼓点铿锵，管乐嘹亮，整齐划一的动作带起一片金属与织物的摩擦声。
心跳，不由自主地加快了。
洪飞燕放在膝上的手微微收紧，指甲陷入掌心，传来细微的刺痛，帮助她维持着表面的镇定与……一丝刻意营造的“无聊”。不能失态，不能露出欣喜若狂的模样。
从今往后，这等规格的礼遇，或许将逐渐成为“常态”。她必须习惯，必须表现得……理所应当。
马车在铺着猩红地毯的宫殿主阶前稳稳停住。
车门被侍从恭敬地拉开。
洪飞燕深吸一口气，搭着侍从的手臂，缓步踏出车厢。
阳光毫无保留地倾泻在她银白的长发与崭新的、绣着金色火焰纹路的雪白宫装长裙上。
她微微眯起赤金色的眼眸，仰头望向那巍峨的、冰雪般洁白的宫殿主体……雪宫。
这一次，它不再显得冰冷压抑，反而在阳光下，闪烁着某种……属于胜利者的荣光。
“殿下，陛下正在等您。”
早已候在一旁的女王亲卫骑士团长，一位面容冷峻、气息沉凝的中年男性骑士，上前一步，右手抚胸，躬身行礼。
他身后，一队同样装束的精锐骑士齐刷刷行礼，动作整齐划一，带着金属的冷冽质感。
“带路。”
洪飞燕轻轻颔首，声音平静无波。
“是。”
在亲卫骑士团的拱卫下，洪飞燕踏着猩红的地毯，穿过矗立着历代先王雕像的长廊，走向宫殿深处。
沿途遇到的宫廷侍从、文官、乃至低阶贵族，无不停下脚步，深深躬身，目光中充满了敬畏与好奇。
最终，他们停在一扇厚重的、雕刻着火焰与冰霜缠绕图案的青铜大门前。
门楣上，镶嵌着阿多勒维特王室的烈焰王冠徽记。
“陛下，三公主殿下到了。”骑士团长沉声通报。
“进来。”
门内传来一个略显疲惫，但依旧威严的女声。
青铜大门被两名侍卫无声地向内推开。
女王的私人觐见室并不如正殿那般恢弘，却更为精致奢华。
四壁镶嵌着暗红色的魔法木护板，燃烧着魔法火焰的壁炉驱散了北地特有的寒意，地上铺着厚厚的、绣有复杂王室纹样的深色地毯。
房间一侧是几乎顶到天花板的巨大书架，另一侧则是俯瞰宫廷花园的落地长窗。
阳光透过彩绘玻璃，在地毯上投下斑斓的光影。
房间中央，一张宽大的黑曜石书桌后，女王洪世流正埋首于堆积如山的文件与卷宗之中。
她穿着便于行动的深紫色常服，长发简单地绾在脑后，脸上带着明显的倦色，即使施了脂粉，也难以完全掩盖眼下的淡淡青黑。
书桌一角，精致的银质咖啡壶正袅袅飘散着苦涩的香气。
听到脚步声，她并未立刻抬头，而是快速地在最后一份文件上签下名字，盖上印章，这才将羽毛笔插入墨水瓶，身体向后靠进高背椅中，抬手揉了揉眉心。
“坐吧。”
她指了指书桌对面的一张高背椅，声音里听不出太多情绪。
洪飞燕依言坐下，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，标准的王室礼仪姿态。
她注意到，母亲甚至没有像往常那样，在她进来时连眼皮都懒得抬一下。
这堆积如山的公文，以及她难得显露的疲态，都无声地诉说着过去几天她所承受的压力与煎熬。
犯下如此重大的判断失误，引发近乎灭国的危机，最终却“仅以”身心疲惫、声望受损收场，从政治角度而言，已属不幸中的万幸。
洪世流没有立刻说话，而是拿起银壶，为自己又斟了半杯黑咖啡，浓烈的苦香在空气中弥漫。
她端起骨瓷杯，浅啜一口，目光似乎落在杯中深褐色的液体上，又似乎穿透了杯壁，望向某个遥远的地方。
片刻的静默在房间里流淌，只有壁炉中木柴燃烧发出的轻微噼啪声。
“咖啡？”洪世流忽然开口，目光依旧没有抬起。
“您知道的，我不喜欢咖啡。”洪飞燕回答，声音平稳。
“……是么。抱歉，忘了。”
洪世流淡淡地说，将杯子放回碟中，发出一声轻响。
她似乎真的只是随口一问，或者，是一种无意识的、试图缓和某种僵硬气氛的尝试……虽然显得十分笨拙。
之后，是更长久的沉默。
洪世流没有再碰咖啡，也没有去看文件，只是目光有些空茫地望着前方。
洪飞燕则如同最完美的雕像，静坐等待，连呼吸都放得轻缓。
房间里弥漫着一种近乎凝固的尴尬，比以往任何一次充满敌意或漠视的会面，都要令人不适。
最终，打破这片沉寂的，是洪世流一声几不可闻的、悠长的叹息。
她抬起眼，第一次真正地、认真地看向坐在对面的银发少女。
那双与她自己年轻时颇为相似的赤金色眼眸，此刻清澈、平静，甚至带着一种她看不懂的、仿佛超脱了过往一切纠葛的淡然。
“对于之前的事……”洪世流的声音干涩，但每个字都说得很清晰，很重，“我要向你……表达诚挚的谢意。”
嗡……
洪飞燕感到自己的心脏，仿佛被一只无形的手轻轻攥了一下，骤然收缩。
她设想过很多种母女再次相见的情景：冰冷的质问，虚伪的安抚，暗藏机锋的试探，甚至迫于舆论压力的、不情不愿的褒奖。
但她从未想过，有生之年，会亲耳听到这位永远正确、永远强势、视她如眼中钉的女王陛下，用如此直接、甚至带着一丝艰难的语气，向她道谢，乃至……道歉。
梦境也不敢如此编织。
“是我判断失误，”洪世流继续道，目光没有躲闪，坦然地迎接着洪飞燕的注视，“而你……纠正了它。”
“你首次控制了千年无人能驾驭的‘花灵之花’，平息了莱维昂海岸的焚天之灾，更解除了困扰此地千载的‘永恒寒冬’诅咒。而且……”她顿了顿，仿佛在斟酌词句，又仿佛在逼迫自己说出接下来更难出口的话，“我必须承认，我过往的许多行为，有违公正原则，掺杂了过多个人情感。在这方面……我也希望你能接受我的歉意。可以吗？”
这番话，若是出自他人之口，或许显得苍白甚至可笑……做错了事，差点酿成大祸，如今轻描淡写一句道歉就想揭过？但洪飞燕明白，这番话从洪世流口中说出，分量截然不同。
她是阿多勒维特的女王。
女王的尊严，不容轻易折损。
向他人低头认错，尤其是向一个她长久以来刻意忽视、甚至压制的人认错，这本身，就是一种近乎屈辱的、打破她固有原则的行为。
从某种意义上说，此刻的洪世流，恰恰是洪飞燕内心深处渴望成为的、理想中的“女王”模样……理性、担当、敢于承认错误，将王国与责任置于个人颜面之上。
“好。”
洪飞燕抬起下巴，赤金色的眼眸直视着母亲，没有任何怯懦或激动，只有一片沉静的坦然，“我接受。”
没有多余的言语，没有虚伪的推诿，直截了当。
这是对这份罕见“低头”的最大尊重，也是她对自己如今地位的确认。
洪世流似乎微微怔了一下，随即，那总是紧抿的唇角，几不可察地松动了一瞬，仿佛卸下了某种重负。
“如此……谢谢。”
她伸手，从书桌一侧拿起两样东西：一本封面古朴厚重、以金线绣着王室纹章的大部头书籍，以及一叠装订整齐、盖有女王火漆印的文件。
“从今日起，你将接受完整的、正式的王室继承人教育。资源、导师、课程，一切都会与其他顺位继承人同等，不会有任何形式的克扣或歧视。从魔法修行到政务处理，从礼仪规范到历史典籍，乃至日常用度、饮食起居……”洪世流将书籍与文件推向洪飞燕，“一切，都将按照‘长公主’的规格置备。你可以，也必须以此为基础，去争取你应得的一切。”
终于……来了。
那令人厌烦的、如影随形的区别对待，那克扣的资源、敷衍的教导、冰冷的宫室、甚至偶尔“疏忽”的餐食……这一切无形的枷锁，似乎在这一刻，伴随着这叠文件的移交，被正式宣告解除。
洪飞燕的手指微微一动，几乎要伸出去接过。
这意味着承认，意味着她正式被纳入王位继承的序列，意味着她梦寐以求的、公平竞争的起点。
然而，就在她的指尖即将触碰到文件边缘时，洪世流按住了它们。
“但是，”女王的声音再次响起，带着一种奇异的、混合着疲惫、审视与某种更深沉东西的复杂情绪，“在正式接受这些之前……有些话，我必须告诉你。”
洪飞燕的动作顿住，缓缓收回手，重新坐直身体，赤金色的眼眸一瞬不瞬地锁定母亲。该来的总会来。代价，或者……警告。急也没有用。
“请说。”她的声音依旧平稳。
“我欠你一个……巨大的人情。一个或许永远无法偿还的人情。”洪世流的目光变得有些幽深，“因此，才会有接下来的举动。这并非纯粹的补偿或奖励，更是……一种责任。”
洪飞燕静静听着，没有插话。
“我依然……厌恶你。”洪世流的话语如同冰锥，直刺而来，赤裸而残酷，“这份情感，自我女儿去世那一刻起，便刻在了我的灵魂里，恐怕至死……也难以磨灭。”
空气仿佛凝滞了。壁炉的火光跳跃着，在两人脸上投下摇曳的阴影。
洪飞燕的表情没有丝毫变化，甚至连睫毛都未曾颤动一下。心脏……似乎也没有预想中的抽痛。很奇怪，听到这句直白的憎恶宣言，她心中泛起的，竟是一种近乎漠然的平静。