[第7阶段试炼：‘巨人的脚步’……完成！]
[属性‘敏捷’提升！]
[属性‘力量’提升！]
“呃……啊！”
仿佛灵魂被强行从高速运转的离心机中甩出，又像是被无形的巨锤狠狠砸中胸口！
剧烈的、源自神经末梢的刺痛与麻痹感，伴随着眼前炸开的、五颜六色的火星与光斑，如同潮水般席卷了白流雪的全部感知！
下一瞬，天旋地转的晕眩与强烈的“落地”实感同时传来。
“咳！咳咳！”
他猛地从斯特拉学院单人宿舍那张不算柔软、但足够结实的木板床上弹坐起来，双手本能地死死抓住床单，指节因用力而发白。
胸口剧烈起伏，如同离水上岸的鱼，大口大口地吞咽着带着淡淡灰尘与魔法熏香味道的、现实的空气。
冷汗，瞬间浸透了他单薄的睡衣，紧贴在皮肤上，带来冰凉的黏腻感。
“哈……哈……哈……”
喘息了好一阵，狂跳的心脏才稍稍平复。
他第一时间，几乎是带着某种惊恐的确认，低头、抬手，飞快地检查自己的四肢、躯干……
没有伤口。
没有血迹。
没有那些在试炼幻境中，被“巨人脚步”践踏时、四面八方崩裂飞溅的尖锐岩石划出的、深可见骨的可怕伤痕；也没有被那如同山峦倾轧般的、纯粹的物理挤压之力碾碎骨骼、撕裂肌肉的、令人灵魂战栗的剧痛残留。
一切都消失了。
仿佛刚才那濒临死亡、在碎石与巨足间亡命奔逃、无数次与死神擦肩而过的恐怖经历，只是一场过于逼真、过于痛苦的噩梦。
“呼……差点……真以为要死在里面了……”
他向后倒去，重新瘫倒在床上，望着天花板角落里一片细微的、如同蛛网般的魔法符文纹路（可能是恒温或隔音法阵的一部分），长长地、带着劫后余生余悸地吐出一口气。
五百年的女巫水晶球，这东西确实邪门。
它提供的“试炼空间”，能在极短时间内，通过完成那些匪夷所思、却又直指身体本能与极限的“迷你游戏”，带来爆炸性的属性成长。
但与之对应的，是高到令人发指的难度，以及失败后可能映射到现实肉体的真实伤害风险。
必须始终保持百分之两百的专注与谨慎。
即便如此，在刚才的“巨人的脚步”阶段，他还是因为一瞬间的判断失误和体力不支，差点被“巨人”的阴影完全覆盖，落得个“试炼失败、现实重创”的下场。
万幸，在最后关头，凭借刚刚提升的敏捷和一丝运气，连滚带爬地冲出了“践踏范围”，勉强达成了通关条件。
不过，看看这属性提升的幅度……结果，还是相当、相当令人满意的。
他心念微动，只有自己能看到的、淡蓝色的半透明状态面板，在视野中悄然展开：
一
＜白流雪＞
属性
[力量：4星 01%][感知：4星 12%]
[敏捷：3星 66%][体力：3星 08%]
[韧性：0星 99%][意志：4星 03%]
[魔力：-]
技能
[闪现 Lv.3]
[太灵神功 Lv.2]
特性
[魔力泄露体质 Lv.3]
[莲红春三月之庇护 Lv.3]
[青冬十二月之庇护 Lv.1]
[银时十一月之庇护 Lv.1]
[神灵‘叶哈奈尔’的契约者]
一
大多数属性都实实在在地提升了一个星级，或者即将触及门槛。
尤其是“力量”和“敏捷”，这两项在试炼中得到重点“照顾”的属性，涨幅最为明显。
‘这成长速度……有点惊人啊。’
白流雪自己都有些咋舌。
之前因为“魔力泄露”体质和忙于各种事件，基础属性已经有几个月处于近乎停滞的状态。
没想到，靠着这颗危险的水晶球，竟然在短短几天内（现实时间）实现了如此爆发性的跃升。
这效果，比他预想的还要好。
话说回来……“韧性”这个属性，真是死活不涨啊。
在“埃特鲁世界”游戏里，他记得好像是通过某些特殊任务、或者搭配特定装备道具，才把韧性堆上去的，具体怎么弄的，记忆有些模糊了。
有什么隐藏的触发条件吗？还是说，在这个“现实”中，提升“韧性”需要更特殊、甚至更“作死”的方式？
虽然现在“韧性”不是最关键的保命属性（有各种祝福和临时技能兜底），但谁也不想随便挨一下打就陷入“重伤”或“眩晕”状态，能更抗揍一点，总是好的。
‘不过，庇护多了……确实让人安心不少。’
他的目光落在状态栏下方的“特性”一栏。
特别是最新增加的那个……[银时十一月之庇护 Lv.1]
那天，在泽丽莎的帮助下，从十年前的“时间夹缝”中返回“现代”之后，他第一次仔细检查状态时，就发现了这个不知何时被悄然赋予的祝福。
或许，从他成功进行时间旅行、与那位灰袍老者（银时十一月？）产生交集的那一刻起，这份庇护就已经悄然加身了。
只是，它的效果……似乎与其他祝福（比如莲红春三月的情感伪装、青冬十二月的冰霜抗性与操控）相比，有些特别且晦涩，他至今还没完全摸清具体该如何主动运用或激发其力量。
在“游戏”中，他也从未获得过“银时十一月”的庇护，现在等于是要从零开始，研究这个与“时间”、“星辰”或“命运”可能相关的神秘技能。
‘现在没时间深究这个，以后再说吧。’
他摇了摇头，将注意力重新集中到此刻正静静躺在枕边、散发着温润暗金色光泽的“女巫水晶球”上。
随着一次次的试炼通关，属性肉眼可见地大幅提升，那种力量增长的“快感”，确实容易让人上瘾。
就像打开了潘多拉的魔盒，总是忍不住想立刻再次进入，挑战下一个阶段，获取更多的成长。
但是，不行。
必须克制。
那位活了498年、最终却死在“试炼”中的女巫，就是最血淋淋的前车之鉴。
她为了躲避“女巫猎人”的追杀，躲进自己制造的水晶球空间里锻炼求生能力，结果却因为难度调整失误，死在了自己设计的“游戏”中。
这是多么讽刺、又多么无意义的死亡。
不想死而锻炼，却因锻炼而死。
不，或许……也并非完全“无意义”。
至少现在，她的遗产正在被好好地“利用”着。
‘稍微等一等……’
白流雪强行压下立刻进入下一阶段的冲动，将水晶球小心翼翼地拿起来，感受着它冰凉光滑的触感与内部缓缓流转的暗金色能量，‘下一阶段，必须做好更万全的准备，调整好状态再进行。’
就在他准备将水晶球收回那个略显破旧、但内藏玄机的“空间扩展背包”时，一个念头忽然闪过脑海。
‘这么说来……差不多是时候了。’
“炼金魔法学”从最初在他和埃特莉莎手中诞生、提出概念，到现在，已经快过去半年了。
当时受限于技术和材料，只能制作一些功能简陋、外形粗糙的初级魔法道具。
但现在，经过半年的发展，尤其是以“炼金术士埃特莉莎”这位公认的天才为核心推动，技术应该已经发展到相当的程度了吧？
“技术粗糙时期”的埃特莉莎，和“所有技术框架基本完善、进入爆发式应用时期”的埃特莉莎，完全是两种概念的存在。
如果技术发展到了他预期的水准，那么制作一个更稳定、容量更大、甚至附带某些特殊功能的“高级异空间储物装备”，应该不再是奢望了吧？
即使不提这个，作为“炼金魔法学”的共同提出者（哪怕他只是提供了核心思路和部分地球知识），他的名字毕竟挂在相关论文和专利上，这半年来想必也通过学院或炼金术士协会的分成，赚了不少“版权费”或“分红”。
于情于理，都该去看看了。
而且，今天下午正好没课，琐事也处理得差不多了。
“好久没去‘那边’看看了。”
他低声自语，从床上翻身坐起，开始利落地换下被汗水浸湿的睡衣。
…………
国际炼金术士协会总部，炼金城。
这是一座抛弃了国家与种族界限、纯粹由追求“炼金真理”的学者与工匠们建立、并不断扩张的“学术之城”。
当白流雪通过设立在阿尔卡尼姆的定向传送阵，再次踏足这片土地时，映入眼帘的景象，比半年前他第一次来时，要繁华、忙碌、且“奇异”得多。
街道更加宽阔整洁，两侧的建筑风格迥异，融合了矮人的厚重、精灵的优雅、人类的实用，以及更多难以归类的、充满奇思妙想的“实验性”设计。
街道上人流如织，除了常见的人类、精灵、矮人、兽人，还能看到更多稀有的亚人种族，乃至一些身体部分经过炼金改造、闪烁着金属或魔法光泽的“改造者”。
他们大多穿着带有各种口袋、别着奇怪工具、或沾染着不明污渍的工作袍，行色匆匆，彼此用带着浓重口音或专业术语的语言快速交流着。
空气中弥漫着金属熔炼、魔法药剂、臭氧、以及某种……类似于“工业革命初期”般的、生机勃勃又略带浑浊的复杂气息。
这里的人口，明显增加了，原因显而易见……
一直以来被视为魔法学“旁支”甚至“杂学”的炼金术，如今以“炼金魔法学”的全新姿态，成为了推动现代魔法技术发展的核心引擎之一。
炼金术士们不再需要像过去那样，在传统的元素魔法师或召唤法师面前自觉低人一等。
他们有了自己的“学说”，自己的“产业”，自己的“未来”。
即便是小型的、关于炼金魔法学某个细分领域的研讨会，其规模和受关注程度，也已经不亚于一场正统的中型魔法学术会议。
可以想见，明年将要举办的、由国际炼金术士协会主导的第一次“炼金魔法学全球发表会”，将会是何等盛况。
白流雪按照记忆中的路线，穿过越发拥挤的街道，朝着炼金城的核心区域走去。
最终，他停在了一座巍峨的、通体由某种银灰色合金与魔法水晶构筑而成的、充满几何美感和未来感的巨型塔楼式建筑前。
建筑的正面，悬挂着一面巨大的、由发光魔法符文构成的牌匾，上面是龙飞凤舞、蕴含魔力的字体……[埃特莉莎综合魔法工学研究本部]
“……哦，哇。”
白流雪仰头看着这栋气势恢宏、与半年前那个简陋实验室天差地别的建筑，以及那块醒目至极的牌匾，忍不住低声惊叹。
炼金城的核心区域，这座被称为“真理之塔”的建筑，历来是国际炼金术士协会最高权力与学术的象征，从未允许任何个人或学派单独冠名。
而现在，“埃特莉莎”的名字，赫然镌刻其上。
难道她的影响力与学术地位，已经达到了能够打破炼金术士千年传统的地步？
还是说，这是协会对“炼金魔法学”开创者至高无上的认可与期许？
带着一丝感慨与好奇，白流雪走进了自动向两侧滑开的、光洁如镜的合金大门。
内部空间极为开阔，挑高惊人，设计风格是极致的简洁、明亮与高效。
大量的白色、银色与浅灰色构成主色调，魔法驱动的光带镶嵌在天花板和墙壁的凹槽中，提供稳定而柔和的照明。
穿着统一白色研究袍、胸前绣有不同颜色徽记（代表不同部门或项目组）的研究人员步履匆匆，穿梭在宽敞的走廊与开放式的实验平台之间。
空气中弥漫着淡淡的、类似臭氧和清洁剂的味道，以及一种高度专注与效率带来的、近乎肃穆的氛围。
这完全不是白流雪印象中那种“阴暗杂乱、爬满不明粘液、充斥着古怪气味”的传统炼金术士实验室。
这里的整洁、有序与高科技感，甚至让他恍惚间有种回到了某个科幻电影场景的错觉。
“哎呀，是白流雪学员！欢迎光临！”
他刚在大厅站定，还没来得及寻找指示牌或询问处，一位穿着得体套装、笑容甜美的女性接待员就快步迎了上来，显然早已通过门口的识别魔法或别的什么方式确认了他的身份。
“请这边走，我来为您带路。埃特莉莎所长正在顶层综合实验室。”接待员语气恭敬而不失热情。
“好的，谢谢。”
白流雪点点头，对这里的“现代化”管理效率又有了新的认识。
现在连报名字的步骤都省了。
在接待员的引导下，他乘坐一部内部光滑如镜、运行平稳无声的“升降梯”（并非传统的魔法浮台，更像是结合了魔动机械与反重力法术的混合产物），直达建筑的顶层。
叮！
一声清脆的提示音，合金门向两侧无声滑开。
“祝您访问愉快。”接待员微笑着微微欠身，并未跟出。
白流雪迈出升降梯，踏入顶层的空间。
这里同样是一片开阔的纯白。
巨大的落地魔法水晶窗将炼金城的景色尽收眼底。
空间被划分成数个功能区域，同样有许多穿着白袍的研究员在忙碌。
但与楼下相比，这里的人员看起来更年长、气质更沉稳，他们或是围在复杂的立体魔法阵投影前激烈争论，或是在操作着精度极高的魔导仪器进行微观操作，气氛凝重而专注。
‘……厉害。’
看着眼前这规模庞大、井然有序、充满了顶尖研究气息的场面，白流雪竟感到一丝格格不入的轻微无所适从。
他这身斯特拉的学院制服，在这里显得格外突兀。
“白流雪学员，请披上这个。”
一位似乎是助理研究员的年轻女性及时出现，递给他一件质地柔软、剪裁合体的白色长袍。
他连忙道谢穿上，拉链的触感和略微消毒过的气味，让他感觉自己更像是个闯入手术室的旁观者。
他环顾四周，很快找到了这片广阔空间一侧，一扇标注着“[所长室/核心实验室]”的合金门，就是这里了。
咚咚。
他抬手，轻轻敲了敲门。
“请进！”
门内立刻传来一个清脆、带着一丝急切的女声。
白流雪推门而入。
门内是一个相对独立、但依然与外部开放空间通过透明魔法隔断相连的房间。
内部陈设兼具了办公与实验功能，同样整洁明亮。
此刻，房间里站着好几个人。
听到开门声，正背对着门、俯身在一张巨大实验台前、对着一份复杂图纸皱眉的金发少女，埃特莉莎猛地转过身来。
“哎呀？”
她瞪大了那双总是充满热情与好奇的眼睛，金发的长发在脑后绑成一个利落的马尾，因为转身的动作轻轻摇晃。
她脸上先是闪过一丝惊讶，随即被巨大的惊喜取代。
“流雪同学！真是好久不见了！”
埃特莉莎几乎是跳着走了过来，脸上绽放出灿烂的笑容，但眼底深处，似乎藏着一丝不易察觉的疲惫与困扰。
“是啊……这段时间，我有点太‘疏忽’这边了，对吧？”
白流雪有些不好意思地笑了笑。